Krajem prošlog tjedna Carr Fire, najveća od 17 velikih požara koja trenutno gori širom Kalifornije, preskočila je rijeku Sacramento i započela paljenje u gradu Redding. Dok su se stanovnici evakuirali, pojavio se prizor iz filma katastrofe: masivni tornado dima i vatre proširivali su se veličine dosežući i do 18 000 stopa visine dok se kretao kroz dijelove Reddinga gotovo sat vremena, pušući gotovo brzinom snage tornada, izvještava Allie Weill iz KQED-a. Slike takozvanog vatrogasaca od tada proganjaju društvene medije.
Pa, što se, zapravo, događa u apokaliptičnoj sceni, a što je "vatrogasno vozilo?" Mnogo je imena za vrtložne mase pepela, prašine i živog plamena. Općenito, poznati su kao vrtložni vatre, ali ih nazivaju i vatreni vragovi, vatreni vatre ili vatreni tornada, iako stručnjaci obeshrabruju to ime budući da nisu formirani na isti način kao tornada. Tornada nastaju u uvjetima kad je topao vlažan zrak u blizini površine Zemlje da se izdiže u hladniji zrak iznad. Ako je ovo podizanje postavljeno tako da se okreće jakim vjetrovima, a potom se oluja naginje okomito, može izazvati tornado.
Ali vatreni vrtlozi stvaraju se istim postupkom koji stvara vragove od prašine, mnogo manje stupce rotirajućeg zraka koji se pojavljuju po vrućem vremenu. Marc Lallanilla iz LiveSciencea objašnjava vrtloženje vatre kada se visoke temperature okoline i vrući zrak iz vatre kombiniraju, stvarajući stupac pregrijanog zraka. Taj se zrak počinje okretati i raste, iako istraživači nisu sigurni što točno postavlja zrak koji se okreće. Rotirajuća kolona se okreće u okomiti položaj, snagom ustajalog zraka koji povlači pepeo, žari i plamti gore u nebo. Kutni zamah, isti postupak zbog kojeg se klizač okreće sve brže i brže dok povlače ruke, uzrokuje da se dimnjak brže koncentrira i zavrti, stvarajući apokaliptični spektakl. Josie Rhodes Cook at Inverse izvještava da zrak koji se okreće dovodi i svježi kisik u goruću jezgru koja se ponekad nalazi u središtu vrtloga.
Općenito, vrtloge vatre protežu se samo nekoliko stotina metara u nebo i traju samo nekoliko minuta. Nisu rijetki tijekom požara, ali s obzirom na to da brzo upadaju u njih i izlaze iz njih, često je teško snimiti njihove slike. Zbog čega se vatrena Redding vatra pravi i zastrašujuće čudna kugla. Intenzitet Carr vatre i visoke temperature okolnog zraka, koje su bile blizu trostruke znamenke, vjerojatno su dodale dodatnu energiju vrtlogu. "Vrlo je rijetko i da se ovakvi stvarno trajni dugovječni događaji događaju takvi", kaže za Weill Neil Lareau, znanstvenik atmosfere sa Sveučilišta u Nevadi, Reno. "Stvarno je zastrašujuće dobiti ovakvog velikog."
Kovitlanje je toliko veliko da neki meteorolozi odbacuju svoj prigovor terminu "vatreni tornado" kako bi opisali događaj. "Nije mi osobito drag izraz", rekao je Brenda Belongie, vodeći meteorolog američke službe za prognoziranje šuma u Sjevernoj Kaliforniji, Marku Kaufmanu na Mashableu. "Ali djeluje zbog snage vrtloženja vatre, veličine - i razornosti nije poput snage tornada."
I druge velike paljbe požara zabilježene su prošle godine, a možda su pomogle širenju požara u Thomasu i Sjevernim zalivima, među najrazornijim u povijesti države. Vatrena vrtloga Reddinga bila je veća od one i bila je posebno zastrašujuća jer se pojavila u blizini visoko naseljenog područja.
Do sada je požar Carr uništio 1.000 domova u okrugu Shasta, uključujući četvrti u Reddingu, spalio, 113.000 hektara i usmrtio šest ljudi, što ga čini sedmim najrazornijim požarom u povijesti Kalifornije. Srećom, izvještava Scott Neuman iz NPR-a, jaki vjetrovi koji su otežavali kontrolu požara ugasili su, a trenutno vatrogasci imaju 30 posto pucanja.
