Kada stripovi sazrijevaju u grafičkim romanima? Oba medija oslanjaju se na crtane filmove kako bi ispričali univerzalne priče. Crtani filmovi izostavljaju slučajne detalje fotografije i umjesto toga postaju otvorene posude u koje čitatelji ulijevaju svoja sjećanja i iskustva. Guru stripa Scott McCloud ovaj čin naziva zatvaranjem: Mi možemo razumjeti samo ono što možemo osjetiti, a uistinu možemo osjetiti samo ono što smo doživjeli. Crtani filmovi predstavljaju pojednostavljeni, univerzalni svijet i pomažu nam posredovati u ovom procesu čitanja, empatije i razumijevanja.
Grafički romani govore nam suptilnim, očaravajućim glasom koji se rijetko nalazi u tradicionalnim stripovima. Superheroji su napustili pozornicu, prepuštajući se crtačima istine koji gledaju prema unutra čak i razmišljajući o svojoj kulturi. U grafičkim romanima likovi prenose bitne istine pripovijedanjem subjektivnih iskustava, a mi se podsvjesno svrstavamo u svijet crtića. Zato nas ovaj medij tako učinkovito vodi u politizirana, zabranjena mjesta, poput onih koji još uvijek vrte žbice na takozvanoj osi zla, Iranu i Sjevernoj Koreji.
Persepolis, iranskog bivšeg patra Marjane Satrapi, lirski je, smiješan, ali istovremeno politički memoar odrastanja u Iranu za vrijeme pada šeha i islamske revolucije; glavni junak, mladi Satrapi, mora se prilagoditi željeznoj pesnici i velu unatoč progresivnim sklonostima svoje obitelji. Istodobno, njezina pripovijest obuhvaća čaroliju djetinjstva i nemir adolescencije. Prvi svezak Persepolisa prikazuje Satrapija kao djevojčicu, zbunjujući Boga s impozantnim, bradom Karlom Marxom. Autor komunizma ironično komunicira s njom za vrijeme spavanja. Kasnije je šalje u Europu na srednju školu, a nemir mladosti promatramo kroz objektiv izgnanika - nespretne zabave, neobične momke i "prosvijetljene" vršnjake koji žele romantizirati ili karikirati mitski zavičaj Satrapija.
U Pjongjang, francusko-kanadski Guy Delisle stiže u glavni grad komunističke Sjeverne Koreje kao kooperant francuske animacijske kompanije. Delisle pokriva sumorni dva mjeseca u prijestolnici stroge ekonomije. Iako naciji razumljivo nedostaje osobni dodir Satrapija, ploče s pričama - predstavljene u nizu komičnih, podcijenjenih vinjeta - oštro hvataju kultnu kulturu opranu od nesavršenosti i neslaganja. U hladno crno-bijelo, smještamo se u monotonu veličinu komunističkih spomenika, drhtanje od sablasne odsutnosti invalida i podižemo obrve, zajedno s Delisleom, u sveprisutnosti pompadursko-sportskog diktatora Kim Jong-Ila i njegovih pokojnih otac. Njihovi blizanački portreti krase gotovo svaku sobu s kojom se Delisle susreće, osim kupaonica.
Grafički medij romana ovdje dobro funkcionira. Fotografije prečesto predstavljaju dokumentarnu stvarnost, što ne može samo naglasiti koliko se čitateljev svijet razlikuje od svijeta slike. No, u Delislejevim jednostavnim, gotovo dječjim crtežima, nekada udaljeni glavni grad Pjongjang postaje metafora represije i izolacije - mjesto koje smo povremeno posjećivali.
