Već nekoliko godina, američka ratna mornarica traži način da lovi avione borbene nosače na avionima iz otvorenog oceana bez potrebe da se oslanja na brodove za ponovno punjenje goriva. I što bi moglo biti učinkovitije od upotrebe vode koja je dostupna u svakom smjeru, koliko oko može vidjeti?
Znanstvenici iz američkog laboratorija za pomorstvo dokazali su sposobnost oporavka ugljičnog dioksida i vodika iz morske vode i pretvorili ga u tekuće gorivo ugljikovodika - vrstu stvari koja može pokrenuti mlazni motor. U stvari, istraživači su nedavno letili model avionom kao dokaz koncepta.
Leteći radio kontroliranom kopijom Mustanga P-51 iz Drugog svjetskog rata, istraživači mornarice pokazuju kako tekuće ugljikovodično gorivo pokreće nemodificirani dvotaktni motor s unutarnjim izgaranjem. (Američki pomorski istraživački laboratorij) Pomoću vlasničkog elektrokemijskog uređaja, istraživači su uspjeli izvući ugljični dioksid iz vode, dobiti vodik kao nusprodukt, a zatim dva plina odskakati jedni od drugih za proizvodnju tekućeg goriva. Znanstvenici kažu da mogu izvući oko 97 posto otopljenog ugljičnog dioksida iz vode i pretvarati oko 60 posto izvađenih plinova u ugljikovodike koji se mogu pretvoriti u gorivo po cijeni od približno 3 do 6 dolara po galonu. Niski kraj ekvivalentan je današnjim troškovima mlaznog goriva, dok bi najviši iznos bio dvostruko veći. Gorivo bi moglo biti komercijalno održivo za 10 godina.
Modul za elektrolitičku izmjenu kationa montiran je na prijenosni klizač zajedno s jedinicom za povratnu osmozu, napajanjem, pumpom, vlasničkim sustavom za obnavljanje ugljičnog dioksida i uklanjanjem vodika kako bi se stvorio sustav hvatanja ugljika. (Američki pomorski istraživački laboratorij) Pa što je ulov? Pa, ima ih mnogo.
Prvo, koncentracija ugljičnog dioksida u morskoj vodi iznosi oko 100 miligrama po litri. To je 140 puta veće od zraka, ali realno ipak ne mnogo. Jedno izvješće izračunava da biste za proizvodnju 100.000 litara goriva trebali prerađivati gotovo devet milijuna kubičnih metara vode, a to pretpostavlja 100-postotnu učinkovitost. Pretpostavite daleko manju učinkovitost, a morate pretpostaviti mnogo više vode. I što više vode preradite, više planktona i ostalih sitnih sastojaka koje uklonite iz prehrambenog lanca - s potencijalno katastrofalnim rezultatima za morski život.
Drugo, svu tu vodu trebate napumpati u stroj za pretvorbu koristeći neki oblik energije, a ako brod koristi gorivo za proizvodnju električne energije za posao pretvorbe, tada bi cijeli proces bio besmislen. Stoga bi se pretvaranje trebalo obaviti na nosaču zrakoplova s nuklearnim pogonom, gdje je energija relativno čista i jeftina.
Onda, ako se pretvara 60 posto plina, što će se dogoditi s ostalih 40 posto, uključujući i 25 posto metana koji nije ekološki prihvatljiv?
I zar leteći mlazovi jednostavno ne vraćaju ugljik u atmosferu? Da, kaže mornarica, napominjući da bi sustav barem u teoriji bio u stalnoj ravnoteži jer bi ugljik odlazio iz mora u zrak, a zatim natrag u more kako bi se ponovno izvukao.
Kao i svaki drugi alternativni izvor energije, gorivo iz morske vode uspjet će samo ako se svi slože da ono što izađe iz procesa vrijedi znatno više od onoga što ulazi u njega. U ovom slučaju, s nacionalnom obranom kao značajnim dijelom motivacije, vjerovatno je da će se istraživanje nastaviti.
Ovaj je članak izvorno objavio urednički tim u XPRIZE, koji dizajnira i provodi poticajna natjecanja kako bi postigla radikalne proboje u korist čovječanstva.
