Tijekom ledenog doba, kada su ledenjaci zapuhali sjevernu Europu i vjetrovita tundra se prostirala do mediteranskog okoliša, guste šume i plodne livade dale su utočište divljim konjima koji su lutali srednjoeuropskim nizinama, pregledavali istočnoeuropske stepe i skakali po Aziji i Amerike. U petom stoljeću prije Krista Herodot je napisao koliko je uživao gledati stada koja se pase u močvarama i močvarama sadašnje Poljske. Vjekovima su ti konji, zvani tarpani, nadmašili lovce i preživjeli, ali do 18. stoljeća nisu mnogi ostali, dijelom i zbog toga što su dineri cijenili tarpan meso - bilo je slatko, ali još privlačnije, bilo je oskudno - a dijelom i zbog toga što su se tarpani ukrstili s domaćim konjima za proizvodnju plodnog potomstva. 1879. godine, potjerani od ljudi, posljednja divlja, čista kobila tarpana pala je u pukotinu u Ukrajini i umrla; posljednji zatočenik umro je osam godina kasnije u moskovskom zoološkom vrtu.
Povezani sadržaj
- Barbarova ostavština
U tom je trenutku vrsta i službeno izumrla, samo još jedno poglavlje iz analasa života na zemlji. Ipak, u Bialowiezi, šumi koja prostire granicu između Bjelorusije i Poljske, očito se još uvijek pase tarpani.
Bialowieza (izgovara se bya-woe-VYE-zha) jedini je fragment prvobitne nizinske šume koji je sačuvan u cijeloj Europi, ekosustav kojeg Poljaci nazivaju puszcza, riječ koja priziva drevne šume koje nisu muškarci ili žene. Povijesno je služilo kao lovište za kraljeve i kraljeve (koji su tamo držali ukrašenu kućicu), ali do Drugog svjetskog rata spadalo je pod nadzor znanstvenika, političara i propovjednika. Brz pad najvećih kopnenih životinja u Europi - europskog (ili "šumskog") bizona - pomogao je da se zapali poljski pokret očuvanja nakon rata.
Čini se da u malom rezervatu na rubu šume vrijeme isparava dok se krdo konja pasa na močvarnoj travi ispod kolosalnih borova i blistavo plavom nebu. Kroz hladna jutra pregledavaju mjehuriće pare i ostavljaju slatki kožni miris iza sebe, nevidljivi oblaci iznad isprekidanih otisaka kopita. Proljeće do jeseni konji žive bez pomoći ljudi, lutaju se u jezerima i pase se po grmlju, granama drveća, algama i travi. Zimi zasipaju snijeg kako bi pronašli suhu travu ili trule jabuke, a rendžeri montirane Konjske straže ponekad daju sijeno i sol; dobro mišićavi, konji imaju malo masti da ih izoliraju, pa uzgajaju dlakave, lako matirane kapute. Upravo tada oni najviše nalikuju konjima naslikanim na zidovima pećine na pretpovijesnim nalazištima u francuskoj dolini Loire.
Oni su nevjerojatno lijepa stvorenja: tamna s crnom prugom niz leđa i tamnom grivom. Iako imaju duge uši i velike debele vratove, lagano su građeni i brzi. Za razliku od više domaćih konja, njihovi se kaputi posvjetljuju zimi, baš kao što to čine i ermine i arktički zečevi, stapajući se s krajolikom. Zatim ledeni ugrušci poput mramora u svojim grivama i repovima. Ipak, uspijevaju u otežanim vremenima i lošoj prehrani; i premda se ždrebci žestoko bore, s golim zubima i gipkim vratima, brzo zarastaju.
Kako su ove izgubljene životinje stigle ovdje?
Godinama koje su dovele do Drugog svjetskog rata, njemački zoolozi slijedili su fantastičan cilj: uskrsnuće izumrlih vrsta. Genetske tehnologije neće se pojaviti sve do 1970-ih godina (i u svakom slučaju ostaju nedovoljne za ovu svrhu), ali jedan je takav zoolog, Lutz Heck, odlučio koristiti tradicionalnu metodu uzgoja životinja kako bi naglasio naglasne osobine. Heckovo rasuđivanje išlo je ovako: čak i izumrli životinjski geni ostaju u genskom bazenu usko povezanih živih vrsta, pa ako bi koncentrirao gene uzgajajući životinje koje najviše nalikuju njihovim izumrlim antecedentima, s vremenom bi on ponovno stvorio njihove forme predaka. Bio je u krivu - nisu svi geni preživjeli, pa izumrle vrste ne mogu biti oživljene uzgojem - ali rat mu je dao izliku da pljačka istočnoeuropske zoološke vrtove za najbolje primjerke koji će se pariti s nekoliko divljih sojeva, nadajući se da će se uzgajati na čistom "arijskom otoku" "životinje su žestoka bića oslikana okerima u Cro-Magnonovim špiljama. Koji su bolji totemi za Treći Reich?
Prije završetka rata, Heck je isporučio mnoge svoje uzgajane, nalik na tarpane u idiličnu Bialowiezu, gdje je zamislio unutarnji krug Adolfa Hitlera u lovu u novom tisućljeću. Nakon rata, briga i uzgoj životinja te upravljanje poljskim dijelom šume vratili su se u poljske ruke.
Što je toliko privlačno u ovom krajoliku da bi moglo očarati ljude iz mnogih kultura i epoha? Za početak, sadrži hrastove hrastove 500 godina, kao i bor, smreka i brijest koji se uzdižu u citadelama visokim stotinama metara. Osim svojih baratanja tarpanima, može se pohvaliti i mnoštvom drugih vrsta, od jednoćelijskih protozoja do svinje, losa, risa, vuka, losa i bizona. Dabrovi, martene, lasice, jazavci i ermine prolaze močvarama i šumama, dok pomeranski orlovi dijele nebo s šišmišima, gošćama, košuljama i sokama. Zrak miriše na balzamične i borove iglice, mahovinu i svrag, bobice i gljive, močvarne livade i tresete. Ne čudi stoga da je rezervat proglašen svjetskom baštinom.
Budući da je zatvoren za lovce, drvosječe i motorna vozila bilo koje vrste, rezervat je posljednje utočište jedinstvene flore i faune. Rendžeri u parku vode malene skupine planinara duž određenih staza, gdje im je zabranjeno leglo, dim ili čak govoreći iznad šapta. Ništa se ne može ukloniti. Ako rendžer mora poneti nešto u park, prevozi to gumenim konjskim kolicima umornim; ako treba premjestiti srušeno stablo, koristi ručnu pilu i radne konje.
Ironično je da su pokusi uzgajanja koji su uspjeli s Heckovim ambicijama pomogli spasiti mnoštvo rijetkih biljaka i ugroženih životinja. Ali razumljivo ogorčeni zbog Heckovih nacističkih veza i motiva, poljski patrioti bili su (i još uvijek jesu) brzi da napominju kako su ovi "tarpanci" tehnički krivotvorine, poput potomaka uzgajanog hekrea ili divljeg vola, izloženi drugdje u Europi. Neki zoolozi, koji više vole govoriti o "blizu tarpanima" i "blizu auroksena", pridružuju životinjama političkim planovima. Oslikavaju Hecka kao prevaranta koji je inscenirao kolosalni nacistički luđak stvarajući nove pasmine, ne oživljavajući izumrle vrste. Ali Herman Reichenbach u International Zoo News predviđa važnu ulogu za pseudo bacanje: "Oni još uvijek mogu pomoći u očuvanju prirodnog okoliša miješane šume i livade .... A kao divlja vrsta stoke, aurochsen također može biti u stanju poboljšati genski fond domaće životinje koja je genetski osiromašila. "
Postoje mnogi oblici opsesije, neki đavolski, neki slučajni. Šetajući Bialowiezinom masom života, nikad se ne bi pogodilo o njegovim političkim dramama, uključujući ulogu koju je igrao u nacističkim ambicijama.
Diane Ackerman je objavila nekoliko neznatnih knjiga, uključujući bestseler „Prirodna povijest čula“.
Adaptirala iz The Zookeeper's Supruga, Diane Ackerman. Copyright © 2007 Diane Ackerman. Uz dopuštenje izdavača, WW Norton & Co., Inc.
Borba - sa golim zubima - česta je pojava među stadovima. U međuvremenu, porijeklo stada potaknulo je neprijateljstva među zoolozima, pri čemu su neki nazvali životinje "blizu tarpana" i povezali ih s političkim planom. (Liz Bomford / Photolibrary)
