Prije stotinu i pedeset godina, 9. travnja 1865., usamljeni konjanički konj nasilno je mahao bijelim ručnikom kao zastava primirja koja je galopirala muškarcima 118. pensilvanske pješake u blizini dvorca Appomattox i tražila upute do sjedište general bojnika Philipa Sheridana. Po zapovijedi generala Roberta E. Leeja i Johna Gordona, vozači, kapetan RM Sims, prenijeli su poruku tražeći obustavu neprijateljstava kako bi se omogućili pregovori o predaji. Putovao je do generala Georgea Armstronga Custera, koji je poslao jahača natrag svojim nadređenima sa sljedećim odgovorom: "Slušat ćemo samo uvjete, osim bezuvjetne predaje."
Povezani sadržaj
- Nedocijenjena i zaboravljena mjesta građanskog rata
- Životne slike civilnih ratnih žrtava nadahnjuju unutarnju muzu znalca
- Koji je general bio bolji? Ulysses S. Grant ili Robert E. Lee?
Vojska Sjeverne Virdžinije bila je u posljednjim satima. Vojska Unije, koju je predvodio general Ulysses S. Grant, nemilosrdno je progonila konfederacijske trupe - ovaj put neće biti moguće bijega. Lee i njegovi ljudi bili su gladni, iscrpljeni i okruženi. "Ne preostaje mi ništa drugo nego da odem vidjeti generala Granta, " rekao je svom osoblju tog jutra, "i ja bih radije umro tisuću smrti." Glasnici, trčeći između redova, nosili su komunike između dva tabora, da zaustave borbe i dogovore sastanak. Generali Grant i Lee složili su se da će se sazvati u kući Wilmera McLeana u dvoru Appomattox, kako bi se zaustavile borbe između njihove dvije vojske. Završio se najstroži kazna koji se ikada vodio na američkom tlu.
Građanski rat je ušao u svoju petu godinu. Ništa u američkom iskustvu u prošlosti ili otkad nije bilo toliko brutalno ili skupo. Dizalica za naciju bila je ogromna i malo je njih izbjeglo utjecaj. Poginulo je više od 600 000 vojnika Sjeverne i Južne države, stotine tisuća ozlijeđenih i ranjenih; bili su izgubljeni milijarde dolara; a uništavanje imovine bilo je široko rasprostranjeno. Činilo se da rat ponekad nema rješenja. Ali prethodnog prosinca, general William T. Sherman je završio svoj razorni pohod na more; glavni grad Konfederacije, Richmond, Virginia, pao je ranije u travnju; a sada je nekada velika vojska Sjeverne Virginije bila desetkovana i okružena.
Lee je prvi stigao u kuću McLean, noseći svježu sivu uniformu i haljinu. Grant je ušao pola sata kasnije, neformalno obučen u ono što je nazvao "vojnička bluza", a čizme i hlače posipane blatom. Grantovi službenici prepunili su sobu. Dvojica zapovjednika sjedila su jedan nasuprot drugome u dnevnoj sobi, Lee u visokoj naslonjači, a Grant u okretnom naslonjaču s tapeciranom kožom naslonom pored malog ovalnog bočnog stola. Malo su razgovarali prije nego je Lee pitao pod kojim uvjetima će Grant "primiti moju vojsku."
Mnogi unutar Unije smatrali su konfederacijske izdajnike koji su osobno odgovorni za ovaj ogroman gubitak života i imovine. Leejeva vlastita vojska prijetila je glavnom gradu države i morala je biti odbačena u neke od najkrvavijih ratova. Uvjeti predaje, međutim, bio bi jednostavan džentlmenski dogovor. Iscjeljenje zemlje, umjesto osvete, usmjerilo je postupke Grantove i Lincolnove administracije. Ne bi bilo masovnih zatvora ili pogubljenja, niti paradiranja poraženih neprijatelja sjevernim ulicama. Lincolnov prioritet - kojeg dijeli i Grant - bio je "vezivanje rana nacije" i ponovno ujedinjavanje zemlje kao funkcionalna demokracija u skladu s Ustavom; produljena odmazda protiv bivših Konfederacija samo bi usporila taj proces.
Vojska Sjeverne Virdžinije predala bi oružje, vraćala se kući i slagala se "da ne uzima oružje protiv Vlade Sjedinjenih Država." Na Leejev zahtjev, Grant je čak dozvolio konfederacijama koji su posjedovali vlastite konje da ih zadrže tako da mogu imaju svoje farme i sadi proljetne usjeve. Jedan službenik Unije zapisao je uvjete. Grant je potom dokument potpisao na bočnom stolu pored svoje stolice i predao ga Leeu na svoj potpis. Pucanje saluta spontano je odjeknulo kad su vijesti o predaji stigle do obližnjih linija Unije. Odjednom je Grant poslao zapovijed: "Rat je gotov; pobunjenici su opet naši zemljaci; i najbolji znak da se radujemo nakon pobjede bit će suzdržati se od svih demonstracija na terenu. "Ostale južne snage ostale su na terenu još prema jugu, ali malo je onih koji će nastaviti borbu kad su saznali za ishod u Appomattoxu. S Leejevom predajom, rat se učinkovito završio.
Dana 9. travnja 1865. usamljeni konjanički konj nasilno je mahao bijelim ručnikom (iznad) kao zastava primirja koju su bacali gore na ljude muškarca 118. pješačke države u Pensilvaniji u blizini dvorca Appomattox i zatražio upute za sjedište generala bojnika Philipa Sheridana. (Nacionalni muzej američke povijesti) Prisutni u Appomattoxu znali su da je to povijesni trenutak. Preko McLeanovih prigovora, časnici Uniona ugrabili su mu namještaj u obliku trofeja, a za sobom su ostavili zlatnike. General Sheridan zauzeo je bočni stol, brigadni general Henry Capehart skinuo je Grantovu stolicu, a potpukovnik Whitaker dobio je Leejevu stolicu. Sheridan je stol poklonio Custeru kao poklon svojoj ženi Elizabeth koja će također dobiti od Whitakera dio ručnika za predaju koji je jahač Konfederacije koristio ranije tog dana.
Kroz desetljeća, kao da su se prirodom ili poviješću, trofeji rata uklonili iz McLeanove kuće koja se ponovno okupila u Smithsonianovoj. Capehart je stolicu Grant dao jednom od svojih časnika, generalu Wilmonu Blackmaru, koji ga je zavjerovao Instituciji 1906. Whitaker će darovati Lee stolicu za dobrotvornu akciju Grand Army of Republic, gdje ju je kupio kapetan Patrick O'Farrell a kasnije ga je udovica 1915. poklonila Smithsonianu. 1936. Elizabeth Custer, kojega se pokojni muž bolje sjeća po posljednjem stajalištu u Bitki kod Malog Velikog roga, nego po ulozi u Građanskom ratu, dala je bočni stol i njezin dio ručnika za predaju. Ponovno ujedinjeni, ovi uobičajeni svakodnevni predmeti - crveni prugasti ručnik, nekoliko stolica i bočni stol - dokumentiraju izvanredni trenutak u povijesti, kada je građanski rat djelotvorno završio, i iako je to dramatično preuređeno, nacija bi bila očuvan.
Pomirenje nakon rata neće biti tako lako ili bezbolno kao što su se mnogi nadali ljudi koji su se tog proljetnog dana uvukli u salon McLean. Iako je pronalazak puta za ujedinjenje nacije možda i bio cilj nekih, drugi su se okrenuli borbi za političku, socijalnu i ekonomsku moć u poslijeratnom dobu koji je vidio ogromne i dalekosežne promjene. Obnova je bila polagan i ponekad nasilni poduhvat, a Lincolnova se želja da narod dobije novo rođenje slobode u velikoj mjeri odgađala. Unija je spašena, ali sjecišta rase i naslijeđa ropstva, koje su bile u središtu građanskog rata, i danas se suočavaju s Amerikancima.
Ti predmeti iz onog dana prije jednog i pol stoljeća djeluju kao tihi svjedoci da bi nas podsjetili na zaista izvanredno vrijeme kada su dva generala pomogla u koreografiji neobično razumijevanja primirja dvaju ratnih izmučenih boraca.
Harry R. Rubenstein ovo je izvorno napisao za „What It Me znači biti američki“, nacionalni razgovor koji su vodile Smithsonian Institution i javni trg Zócalo.
