Mnogi nepoznati dinosauri čekaju otkriće u stijenama diljem svijeta, ali neke se nove vrste skrivaju pred očima. Jedna takva životinja, opisana u časopisu o istraživanju krede u obliku tiska, imala je jednu od najvećih glava bilo kojeg dinosaura.
Kao što je u studiji spomenuo Yale paleontolog Nicholas Longrich, djelomični kostur velikog dinosaurusa s rogovima pronađen je u 74-milijunskoj stijeni starog meksičkog okruga San Juan. Kosti su ostale u svojim terenskim jaknama više od pet desetljeća, a tek su 1995. godine pripremljene. Koristeći pentaceratops dinosaura kao model - koji je čest u stijeni Novog Meksika u kojem je pronađen kostur - džinovski dinosaur dovršen je i izložen u Prirodnom muzeju Sam Noble Oklahoma, gdje je stekao Guinnessov svjetski rekord za najveća lubanja dinosaura ikad pronađena (donekle sumnjiva razlika budući da je lubanja bila nepotpuna, a većina pera rekonstruirana je žbukom).
No, primjerak Sam Noblea uopće nije Pentaceratops . Longrich navodi 22 obilježja koja razlikuju krupni primjerak od manjih Pentaceratopsa te ga pobliže povezuju s podskupinom rogovastih dinosaura koji sadrže triceratops, torosaurus i njihove najbliže rođake (zvane triceratopsini). Na temelju toga Longrich je nazvao jedinstveni primjerak Titanoceratops .
Prepoznavanje Titanoceratops generira nove hipoteze o evoluciji posljednjeg rogoznog dinosaura iz Sjeverne Amerike. Sa oko 74 milijuna godina, Titanoceratops proširuje raspon Triceratopsinija unazad oko pet milijuna godina i može ukazivati na to da se velika veličina tijela razvila među ovom podskupinom ranije nego što se mislilo. Iako impresivan uzorak, glavna vrijednost Titanoceratops-a može biti u pomaganju paleontolozima da prate evoluciju rogatih dinosaura neposredno prije katastrofalnog masovnog izumiranja krajnje krede.
Dinosaurusi, međutim, ne dolaze s oznakama s imenima, a kao što pokazuje ovo istraživanje, uzorci su podložni ponovnoj dodjeli. Pokazalo se da primjerci koji pripadaju jednoj vrsti predstavljaju drugu, a dinosauri za koje se smatra da su jedinstveni predstavljaju stope rasta već poznate vrste. Tijekom prošle godine paleontolozi aktivno raspravljaju o tome je li rogati dinosaurus Torosaurus zapravo stadij za odrasle triceratops, a e-mailovi poslani putem Mailing liste dinosaura već su sugerirali da Pentaceratops i Titanoceratops mogu biti faze rasta samo jedne vrste kao dobro. To nije nešto što će se riješiti za tjedan, mjesec ili čak desetljeće. Skeletna anatomija, mikrostruktura kosti dinosaura i geološki kontekst više uzoraka dolaze u igru i (kao i uvijek) potrebno je više fosila za usporedbu. Životinja koju je Longrich nazvao Titanoceratops sigurno je postojala, ali kao i kod bilo koje druge vrste, ime životinje znanstvena je hipoteza o kojoj će se vjerojatno raspravljati i raspravljati u godinama koje dolaze.
Bila je tu i akademska podstorija za debi na Titanoceratopsu . Rad koji opisuje dinosaura postao je dostupan kao prihvaćeni rukopis u tisku, što znači da još nije službeno objavljen. Ovo je postavilo nekoliko ljepljivih pitanja u vezi s načinom imenovanja vrsta i širenjem znanstvenih radova.
Na Chinleani, paleontolog Bill Parker napomenuo je da pravila za imenovanje novih vrsta dinosaura utvrđena od strane Međunarodne komisije za zoološku nomenklaturu zahtijevaju da se radovi tiskaju u tisku . Budući da ne znamo kada će dokument o Titanoceratopsu biti službeno objavljen, tada bi beskrupulozan gledatelj mogao potencijalno zataškati cijeli proces gurnuvši opis iste životinje u tisak drugim putem. Na ovaj problem ukazao je i ranije prošlog mjeseca paleontolog Andy Farke, gdje je pružio nekoliko primjera "zombi nomenklature" u kojoj su nove vrste opisane u internetskim publikacijama prije nego što su postale službeno priznate.
Imati radove prije tiskanja korisno je jer ubrzava širenje znanstvenih ideja, ali može biti i rizičan potez za autore. Ovo bi se pitanje moglo riješiti ako tijelo zaduženo za nadzor nad imenima vrsta, ICZN, promijeni svoju praksu u vezi s elektroničkim publikacijama, ali kao što Farke primjećuje, ovo bi bila birokratska noćna mora koja bi mogla potrajati godinama. Nešto će se ipak morati promijeniti. Nadam se da će tranzicija biti potaknuta priznanjem da časopisi moraju biti uhvatljivi u koštac s internetskim publikacijama, a ne nesretnim slučajem preskakivanja zahtjeva.
Reference:
Longrich, N. (2010). Titanoceratops ouranous, divovski rogati dinosaur iz kasnog kampanijskog istraživanja u New Mexico-u za krede DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.12.007
