Broj pandi u Smithsonianovom nacionalnom zoološkom vrtu ostat će u tri - za sada. Nakon mnogih uzbuđenja nakon što je Zoološki vrt 24. lipnja zatvorio svoj izložba pande, njegovatelji su sada potvrdili da Mei Xiang ove godine neće isporučiti mladunče.
Nakon što je Mei Xiang 1. ožujka ove godine umjetno oplođena sjemenom svog dugogodišnjeg partnera Tiana Tiana, endokrinolozi u zoološkom vrtu kontinuirano su pratili njezinu razinu hormona. Porast progesterona početkom svibnja ukazao je na to da će se, ako Mei Xiang rodi, mladunče očekivati do početka srpnja. Sredinom lipnja Mei Xiang nadala se daljnjoj nadi kad je počela ispoljavati ponašanja tipična za panda-trudnoću: odbacivanje hrane, gniježđenje u svojoj rupi, više spavanja i pokazivanje veće osjetljivosti na buku.
Međutim, Mei-Xiangov hormonalni profil vratio se u normalu do 1. srpnja, a konačni ultrazvuk 5. srpnja potvrdio je da je doista doživjela "pseudopregnaciju", u kojoj je pokazala sve znakove i simptome iščekivanja bez rođenja stvarnog ploda. Ova pseudopregnanost joj je sedma do danas.
Pande je notorno teško uzgajati u zatočeništvu. Ženke godišnje uđu u estrus na samo nekoliko dana, a Mei Xiang i njen partner Tian Tian prethodno su se susreli s poteškoćama u prirodnom začeću. U posljednjih nekoliko godina, zoolozi nisu oklijevali koristiti nove i poboljšane tehnike umjetne oplodnje, koje su bile odgovorne za začeće i rođenje sve tri mladunčeta Mei Xiang i Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao i Bei Bei, Tai Shan i Bao Bao otada su se preselili u Kinu, a 2019. ih slijedi njihov mlađi brat Bei Bei.
Nakon zatvaranja tjedan i pol, kuća panda ponovno će otvoriti svoja vrata danas, 5. srpnja, a zaštitnici Zoološkog vrta imat će priliku posjetiti Mei Xiang između 9:00 i 18:00 ili se prilagoditi 24-satnom PandaCamu,
Kako gotovo 20-godišnja Mei Xiang dovršava kraj svojih reproduktivnih godina, a SAD sklapaju sporazum o zajmu s Kinom za smještaj Mei i Tian Tian, osoblje Zoo-a zabrinuto je vidjeti rođenje posljednjeg mladunaca prije sat ponestane. Ali nada se sigurno nije izgubljena: pande starije od Mei Xiang uspješno su rodile. A s ostatkom svijeta koji promatra, Zoološki vrt sigurno nije spreman odustati od svog omiljenog para panda.
