U kolovozu 1814., nakon poraza američke obrane u Washingtonu i paljenja Bijele kuće, britanske su snage postavile poglede na Baltimore. Ne samo da je bila glavna luka i treći najveći grad u ustaškoj republici, već su i Baltimorski privatnici zarobili ili potonuli toliko britanskih trgovačkih brodova da su napadne snage nazvale grad "gnijezdom gusara". Svi su znali da je napad vjerojatan i mnogi su smatrali da je neizbježan. Kad je bitka napokon stigla, 13. rujna 35-godišnji odvjetnik s tjeskobom za poeziju promatrao je s broda u luci. Nekoliko puta se tijekom noći pitao je li svladana zadnja obrana grada, Fort McHenry. No dok se sunce dizalo kroz dim bitke, Francis Scott Key vidio je kako velikana američke zastave Fort McHenry prkosno maše ... pobjednički. "Naša je zastava još bila tamo."
Ta zastava, Zvijezdastog transparenta, koja je nadahnula Key da zapiše ono što je sada naša nacionalna himna, predstavlja ponos, upornost i patriotizam naše nacije. Sada smještena u Nacionalnom muzeju američke povijesti Smithsoniana, Kenneth E. Behring Center (NMAH), to je nacionalna ikona.
Zbog toga se Smithsonian skoro stoljeće brinuo o zastavi, čuvao je i stavljao je na raspolaganje svijetu. Opsežni, osmogodišnji projekt očuvanja vrijedan 18, 6 milijuna dolara, koji financira Polo Ralph Lauren, završen je prošle godine. Potreba da nova galerija prikazuje ovu najvažniju zastavu jedan je od razloga zašto će se NMAH, kao dio velike preobrazbe, zatvoriti na kraj Praznika rada do ljeta 2008. Posjetitelji će tada vidjeti zvijezdu postavljenu u obliku izložbe kao nikad prije. Prikazi koji vode do njega prikazat će slike, predmete i zvukove koji izražavaju opasnost i visoke udjele bitke, a sama zastava će biti osvijetljena kao pri izlasku sunca. Upisana na zid iza nje bit će prva strofa Keyove pjesme.
Obećava da će biti zadivljujuće, emocionalno i nadahnjujuće iskustvo, kao i cijeli transformirani Nacionalni muzej američke povijesti. Poduzet ćemo velika arhitektonska poboljšanja kako bismo otvorili NMAH, čineći ga privlačnijim i lakšim za posjetitelje. Radnici će ukloniti mramorne ploče koje trenutno blokiraju pogled na treći kat muzeja. To će stvoriti prozračan atrij središnje jezgre s novim svjetlosnim svjetlom. Atrij će služiti kao američki gradski trg, raskrižje za posjetitelje, forum za javne programe i ceremonije, prostor za nastupe i posebne događaje. Veliko stakleno stubište spojit će prvi i drugi kat muzeja i omogućiti pogled s jedne na drugu stranu zgrade. Novi „zidovi od artefakta“ visoki desetak metara na prvom i drugom katu pomoći će prikazati širinu muzeja od tri milijuna predmeta. A novi ulazni predsoblje i novi centar dobrodošlice Ivan i Nina Selin pomoći će posjetiteljima da se orijentiraju.
Prva faza obnove NMAH koštat će oko 85 milijuna dolara, a zahvalni smo Kennethu E. Behringu što je dio svog cjelokupnog dara Smithsonian iskoristio u te svrhe. Također smo zahvalni Kongresu na njegovoj podršci.
NMAH je hram američke memorije, kulture i identiteta - kao što to i čini, radni stol na kojem je Thomas Jefferson napisao Deklaraciju o neovisnosti, šešir koji je Abraham Lincoln nosio u Fordovom kazalištu one noći kad je ubijen i šalter ručka Woolworth 1960. zasjedanje civilnih prava Greensboroa. Da ne spominjem Dorothyne rubinaste papuče iz čarobnjaka iz Oza .
Srećom, mnoga će od tih blaga tijekom obnove biti izložena u Nacionalnom muzeju zraka i svemira. Pozdravljamo vas da ih vidite tamo, a zatim ponovo u 2008. godini, kod kuće, zajedno s našom najomraženijom zastavom, na način kako je Key vidio, "pri ranom svjetlu zore."
