Ženevski Wiki bori se protiv gripe. "Vidite me na samo oko 75 posto moje normalne energije", kaže direktor Klamath River Early Collegea iz Redwoodsa u Klamathu u Kaliforniji. To je nevjerojatnih 75 posto. Dvojica njezinih učitelja su odsutna, pa se Wiki, 30-godišnji Indijanac Yurok, spremao među školske tri učionice, dok joj se kosa ljuljala. Savjetuje studenta koji se bori s esejem; mrmlja "jezik!" dječaku koji je upravo vikao uzvišeno; stavlja ručke i plastične posuđe za ručak; i još dvojici učenika kaže da ne mogu jesti čips od krumpira dok hodaju i zovu ga PE. Kako nema školskog autobusa, Wiki, koji je kod kuće oženjen mališanom, dan je započeo vozilom nekoliko učenika u školu.
Povezani sadržaj
- Mladi inovatori u umjetnosti i znanosti
- Posljednja riječ
Više od polovice od 30 tinejdžera koji pohađaju ovu javnu charter školu su Yurok, a više od dvije trećine su američki Indijanci. Već sa 13 godina svi su položili ispite za upis na fakultete i istovremeno su upisani u srednju školu i koledž lokalne zajednice, radeći istovremeno prema srednjoškolskim diplomama i fakultetskim kreditima. Ideja ovog inovativnog projekta, koji je dio Inicijative za ranu srednjoškolsku školu, a koju u velikoj mjeri financira Bill & Melinda Gates zaklada, jest da se mladi s malim primanjima, manjinama i na drugi način u nepovoljnom položaju, koji su u riziku da odustanu od školovanja, potaknu da ostanu u školi i dobiti besplatan, ne zastrašujući okus fakulteta. Sada postoje 147 takvih škola u 23 države i Distriktu Columbia, od kojih je 11 posebno za američke Indijance.
"Ovo je prva linija našeg pokreta za građanska prava", kaže Wiki. "Protekle generacije borile su se prvo za prava ribolova i lova, a potom i za upravljanje sobom. Sada trebamo poraditi na povratu sebe obrazovanjem." Wiki je pomogao osnovati škole za program Ranih koledža za zavičajnu mladež prije nego što je 2003. godine imenovan za zamjenika izvršnog direktora Vijeća plemena Yurok. (Smješteno uz rijeku Klamath, južno od granice s Oregonom, pleme od 5.000 članova najveće je i najsiromašnije u Kaliforniji.) Tamo je započela razgovor s roditeljima i čelnicima zajednice o pokretanju rane srednje škole na rezervaciji. Ideja je bila popularna - i bila je prihvatljiva za dodjelu potpore za Gates. Ubrzo nakon što su je dobili, vođe plemena i roditelji zamolili su Wiki da bude prvi direktor škole. Otvoren je u rujnu 2005. u prostorijama iza dućana, tik uz autocestu 101 obloženu crvenim drvetom.
Wiki i njezin mlađi brat Thomas, nedavni diplomski fakultet, odrasli su u relativnoj privilegiji u predgrađu Portlanda, Oregon; u to je vrijeme njezina majka radila kao hipotekarni posrednik, a otac kao direktor za održavanje Coca-Cole. Wiki obitelji su "vlasnici regalije" - čuvari ceremonijalnog blaga koje se koriste u Yurokovim ritualima. Njezina prabaka bila je poznata po svojoj košarici; njezina je teta bila predsjednica Nacionalnog kongresa američkih Indijanaca. "Uvijek sam snažno znao tko sam i što sam trebao raditi", kaže Wiki.
Ovih dana, nastavlja ona, to znači da će pomoći drugim američkim Indijancima da „razviju svoje najbolje“ kroz obrazovanje. Ideja je u središtu potrage koja ju je proždirala otkad je čula priču o tome kako ju je prabaka pretukla u dobi od 6 godina jer je u internatu govorila materinji jezik. Wiki vjeruje da je poticanje mladih američkih Indijanaca na razumijevanje i vrednovanje vlastite kulture ključno za zadržavanje ulaganja u šire obrazovanje.
Wiki školovanje u javnim školama bilo je izvan rezervacije. Ali vraćala se često da bi provodila vrijeme s rodbinom i sudjelovala u Yurokovim obredima i običajima. Nakon srednje škole, za koju kaže da je mrzila ("Bila je tako velika i tako bezlična"), upisala se na Sveučilište u Oregonu, gdje je studirala planiranje, javnu politiku i upravljanje, bila predsjednica studentskog tijela i glasalo ju je sororitet koji će najvjerojatnije uspjeti - i zaraditi najmanje novca. Napisala je i svoje preddiplomske i diplomske disertacije o američkom indijanskom obrazovanju.
Osim matematike, znanosti, engleskog i društvenih znanosti, Wiki-ovi studenti proučavaju jezik Yurok i takve plemenske vještine kao što su rezbarenje kanua crvenim drvetom, hvatanje jegulja i izrada juhe od žira. Neki odgajatelji - uključujući Wiki - vjeruju da takvo znanje može donijeti razliku u borbi protiv broja američkih indijanaca više od četiri na deset u cijeloj zemlji. (Wiki sumnja da je stopa među Yuroksima, koji imaju visoku stopu alkoholizma i upotrebe metamfetamina, možda čak i veća.) "Morate pojačati osjećaj vrijednosti učenika da bi mogli učiti", kaže William Demmert, dio Tlingita i Oglala, i profesor obrazovanja na Sveučilištu Western Washington u Bellinghamu. "Ako ne razviju taj smisao, upasti će u probleme."
Prije samo godinu dana Mason Van Mechelen, koji sada ima 16 godina, uklapa se u taj opis. Pijenje i pušenje zaustavili su ga iz srednje škole. Kada je prešao na ideju da pođe na rani koledž u rijeci Klamath u Redwoodsu, njegov otac Paul bio je sumnjičav kako bi mlada odgovorna mlada žena mogla podnijeti teške tinejdžere koji su se poput svog sina kao posljednji okrenuli školi pribjeći. No, dok je gledao kako njegov sin napreduje, stariji Van Mechelen postao je zagovornik. "Dosta je pozornosti jedan na jedan, tako da znate da će ga netko uhvatiti ako krene odskakutati, " kaže, "i pokušava da, kao vrag, uspije."
Van Mechelen i ostali studenti trebaju samo pogledati Wiki, prvi član njezine proširene obitelji koji je stekao magisterij, radi inspiracije. "Ona je zaista izvanredna", kaže Linda Campbell, direktorica Centra za zavičajno obrazovanje na Sveučilištu Antiohija u Seattlu, koja nadgleda Wikiov projekt. Nije još uvijek rijetko naći američke Indijance s visokim diplomama, kaže Campbell, teško je uopće naći nikoga ko je toliko motiviran.
Postoji očita opasnost da se projekti koji ovise o karizmatičnim vođama mogu osnovati ako se ti čelnici odvoje, a Wikiov rezime već je privukao druge potencijalne ponude za posao. Ali Campbell vjeruje da će se Wiki suočiti s teškim izazovima koji uključuju predstojeće zapošljavanje dovoljno učenika kako bi škola mogla dobiti održivi iznos državnog financiranja. I dok Wiki sanja da privuče više visokih izvođača, ona zna da još uvijek nije stigla do najsiromašnijih članova Yuroka, kojih oko 1.000 živi toliko kao uspon u trajanju od dva i pol sata, u prikolicama s malo telefona i gotovo da nema struje. (Nada se da će jednog dana uspostaviti satelitsku stranicu.)
Škola je postigla značajan napredak u dvije godine otkako se otvorila. Prošlogodišnja dnevna posjećenost porasla je - na 92 posto od 70 posto prethodne godine - a 48 posto studenata položilo je ispit za polaganje, što ih čini kvalificiranim za polaganje engleskog jezika, čak 4 posto. Wiki se također ponosi promjenama koje je vidjela kod studenata poput Van Mechelena koji razmišlja o karijeri u politici - „možda nacionalna politika“, kaže s osmijehom.
"To je nešto što uvijek čujete o školama na indijanskim zemljama kako bismo mogli bolje da smo bili glavni", kaže Wiki. "A u stvari, možemo."
Katherine Ellison je novinarka i autorica Pulitzerove nagrade. Njezina najnovija knjiga je Mamin mozak: Kako nas majčinstvo čini pametnijima, u izdanju Basic Books .
