Većina muzeja umjetnosti želi zaslijepiti poput špilje Ali Baba, ali Smithsonian American Art Museum (SAAM) i Nacionalna galerija portreta (NPG), koji se zajedno obnavljaju u staroj zgradi patenta 1. srpnja, nakon šest godina obnove od 283 milijuna dolara, pozdravite posjetitelje domaćim zagrljajem. Obilaziti kolekcije je poput prepucavanja obiteljskim albumom ili penjanja na tavan bogato nasljednicima. "Jedna od ključnih stvari za mene bio je postizanje prave ravnoteže između znanja i iskustva", kaže direktorica SAAM-a Elizabeth Broun. "Postoje neki ljudi koji se nalaze kod kuće u umjetničkom muzeju i drugi, koji bi mogli biti zastrašeni."
Kaže Eleanor Harvey, glavna kustosica SAAM-a: "Proveli smo puno vremena pokušavajući shvatiti zašto se ljudi plaše umjetnosti. Kako ljudima vraćati osjećaj istraživanja i čuda?" Odgovor: ispričaj im priču. "Ljudi vole priče", nastavlja Harvey. "Odlučili smo pustiti umjetnost da priča priče o tome kako smo postali zemlja kakva jesmo, tako da umjetnost nije tangencija vašem životu, već iluminacija.
Kolegiji Brouna i Harveyja iz Nacionalne galerije portreta došli su do gotovo istog zaključka. Iako je NPG noviji muzej, rođen je prijevremeno siv; na otvorenju 1968. godine specijalizirao se za predsjednike i generale - "bijele ljude na konjima", ugasio je ravnatelja muzeja, Marca Pachtera. Tijekom sljedećih desetljeća NPG je proširio svoj asortiman i 2001. godine ukinuo svoj zahtjev da portretisti budu mrtvi najmanje deset godina. "Šalili smo se je li netko dovoljno mrtav", kaže Pachter. Desetljetno mrtvo pravilo trebalo je osigurati povijesnu perspektivu, ali funkcioniralo je protiv mogućnosti muzeja da se poveže sa svojom publikom. "Proširili smo, zajedno s nacijom, svoj pojam o pozadini i definiciji veličine", dodaje Pachter. "Ono što nismo napustili je predodžba da je još uvijek važno razmišljati o veličini. Posrednost je dobro zastupljena i drugdje."
Putem portreta uglednih Amerikanaca, bilo uvaženih (George Washington) ili zloglasnih (Al Capone), NPG pokušava istražiti načine na koje pojedinci određuju nacionalni identitet. "Naše je društvo opsjednuto ulogom pojedinca", kaže Pachter, "od kulture slavnih danas do junaka prošlosti." Prikazom umjetnosti u tematskim skupinama, i NPG i SAAM nastoje izazvati razgovore o tome što znači biti Amerikanac.
Dva muzeja dijele jedan od najvažnijih kolovoza u glavnom gradu države - zgradu neoklasicističkog patenta, koja je sagrađena početkom 1836. kako bi prikazala domišljatost izumitelja. Tijekom godina, slava njegove arhitekture bila je prigušena izmjenama koje su napravljene da zadovolje zahtjeve trenutka; zatvaranje muzeja u siječnju 2000. omogućilo je obnovu koja im je oduzeta. Uprava je protjerana zbog stvaranja novih galerija koje ispunjavaju tri glavna kata. Stotine zidanih prozora sada je izloženo, čime svjetlost još jednom preplavi unutrašnjost. Prozori su prepunjeni novim staklima koje je ručno izrađeno u Poljskoj da bi se reproducirala blaga valovitost originala, a tehnologijom koja potiče na 21. stoljeće dopunjena je filterima koji otkrivaju ultraljubičasto zračenje koje može oštetiti umjetnička djela. "Ljudi će biti zaprepašteni što je građevina koja je izgledala kao mračna špilja vjerojatno najljepše osvijetljena građevina u gradu", kaže Broun.
Nema više dosega kroz odvojena vrata, dva muzeja dočekat će posjetitelje kroz veličanstven ulazni ulaz na južnoj fasadi zgrade. No dok posjetitelji dvaju muzeja mogu stići zajedno, i sami su se muzeji vraćali različitim stazama. SAAM potiče iz kolekcije uglavnom europske umjetnosti iz 19. stoljeća koju je sastavio civilni entuzijast umjetnosti po imenu John Varden. Isprva je Varden izložio ta djela javnosti u galeriji u prilogu svoje kuće, ali do 1841. godine prenio ih je na gornji kat novootvorene zgrade Patentnog ureda. Voljna naciji, fondovi Vardena preneseni su u prvu zgradu Smithsonijeve ustanove, dvorac, 1858. godine, iz koje se sve jača zbirka preselila u zgradu umjetnosti i industrije 1906. godine, a u novu zgradu prirodne povijesti četiri godine kasnije. Zatim, 1958., Kongres je Smithsonianu predstavio zgradu Patentnog ureda. Institucija je 1962. godine donijela odluku o podjeli prostora zgrade između umjetničke zbirke, uvelike proširene od originalnog banda Vardenga, i Nacionalne galerije portreta, koju je Kongres stvorio iste godine.
Tijekom godina, SAAM - nekoć nazvana Nacionalna zbirka likovnih umjetnosti - suzila je svoju misiju da se usredotoči na američku umjetnost, prikupljajući jednu od najvećih svjetskih kolekcija. Dubina građe omogućuje kustosima da predstave nijansiranu pripovijest koja može izazvati odziv gledatelja. "U Nacionalnoj galeriji i na Metu", kaže Harvey, "ono što vidite je niz majstorskih djela - dragulja u tijari. Ponekad je sve što trebate ispričati kompletnoj priči više matrica događaja i ideja koja postavljaju ta majstorska djela. u kontekstu. Na SAAM-u smo svi u razgovorima. "
I kako je najbolje započeti razgovor? U svojim su novim instalacijama kustosi SAAM-a odlučili započeti s krajolicima. "Jedna od prvih stvari koju ljudi obično pitaju u ovoj zemlji jest" Odakle si? " a ideja je da ti podaci nešto govore ", objašnjava Harvey. "Željeli smo pokazati kako je fizikalnost Amerike, od Niagarskih vodopada do Sierre Nevade, utjecala na to kako smo se razvijali kao zemlja i kultura." Posjetitelje koji će na glavnom ulazu skrenuti lijevo za SAAM, dočekat će nas takve slike škole rijeke Hudson kao ravnica Asera B. Duranda, Dover ravnica, okrug Dutchess, New York i još veća ekspanzivna veličina američkog zapada, kao u Victoru Higginsu ' Planinski obrasci br . 2 . Kustosi se nadaju da će krajolik potaknuti posjetitelje na razmišljanje o širim pitanjima - poput razvoja i očuvanja zemljišta. Ali Broun naglašava da SAAM nije udžbenik. "To je" Koja su dosljedno relevantna pitanja u svakom razdoblju? ", Kaže ona. "Više se radi o iskustvu i uvidu nego informaciji." U ovoj uvodnoj izložbi kustosi su objesili i veliku grupu fotografija javnih spomenika koje Lee Friedlander slika od 1960-ih. Ta se serija premješta u još jedan fotografski prikaz u kojem su Amerikanci svih dobnih skupina i boja predstavljeni u radovima mnogih fotografa. Harvey kaže: "Postoje fotografije roštilja iz četvrtog srpnja, djeca stanara Lewisa Hinea, debitanti iz sredine stoljeća - kako bi vas podsjetila da fotografija zauzima vernakularnu ulogu, a bez ljudi mjesto ne znači ništa."
Nakon ulaska, oni koji skrenu desno, prema Nacionalnoj galeriji portreta, također će se naći u poznatom, suvremenom okruženju. Na dvije izložbe, "Amerikanci sada" i "Portretiranje sada, " posjetitelji će moći vidjeti portrete ljudi poput njih i ući u povijesne galerije s tim vizualnim podacima kako bi započeli dijalog o povijesnim životima ", kaže Brandon Fortune, suradnik kustosa slikarstva i skulpture NPG-a. "Ne možete doći do Benjamina Franklina bez prolaska pored velikih fotografija tinejdžera. Vrlo smo ponosni na to." Uz fotografiju, koju je NPG počeo prikupljati 1976., muzej je prihvatio i takve nekonvencionalne pristupe portretiranju kao hologram predsjednika Reagana i video triptih Davida Lettermana, Jaya Lenoa i Conana O'Briena. "Sve su to sustavi isporuke ličnosti", kaže Pachter. "Mislim da dolazak u galeriju predstavlja susret između života. Ne dolaziš samo gledati poteze kistom."
U svojevrsnoj opernoj uverti - u galerijama pod nazivom "Američko porijeklo" - NPG prolazi kroz stoljeća od 1600 do 1900 na prvom katu, prije nego što je stigao na drugi, na izložbu koju će se većina posjetitelja prije obnove vjerojatno sjećati najbolje : "Američki predsjednici." U prethodnoj instalaciji zbirka je bila ograničena na Predsjedničku dvoranu, ali taj impozantni, kameni prostor sada pokriva samo vođe nacije od Washingtona do Lincolna, a galerija otprilike dvostruko veća donosi priču do danas, uključujući službeni portret Williama Jeffersona Clintona autora Nelsona Shanksa koji je otkriven 24. travnja.
Nagrada predsjedničke kolekcije - vjerojatno, cijelog NPG-a - cjelovečernja je slika Washingtona Gilberta Stuarta poznata kao portret Lansdownea. Stuart ga je slikao iz života 1796. godine, malo prije nego što je prvi predsjednik zaključio svoj drugi mandat na vlasti. Iako postoje još dvije verzije, ovo je original. Slika je Washingtona u jednostavnom crnom odijelu, u čijoj je lijevoj ruci zavezao obložen ceremonijalni mač i ispružio desnu ruku u onome što može biti gest zbogom. "Ustav jedva opisuje predsjedništvo", kaže Pachter. "Ova slika je dokument koji definira." Ironično je da je portret Lansdowne veći dio života proveo u Engleskoj. Naručio ga je bogati pensilvanski par, Binghami, kao poklon markizu Lansdowneu, koji je bio naklonjen američkoj stvari. U 19. stoljeću slika je prodana grofu Roseberyu iz kojeg je prešla u posjed lorda Dalmenyja, trenutačnog nasljednika.
Od trenutka kad se NPG prvi put otvorio, muzej je izložio portret Lansdownea na produljeni zajam. Kad je Dalmeny objavio da ga je namjeravao prodati na aukciji 2001. godine, Pachter je propadao. "Veliki je slikar koji u savršenom trenutku radi portret velikog Amerikanca", kaže on. "To je naša idealna slika. Izgubiti je bilo nešto najstrašnije što sam mogao razmišljati." Otišao je kod Dalmenyja, koji ga je Smithsonianu ponudio za 20 milijuna dolara - "puno novca", priznaje Pachter, "ali možda manje nego što bi ga dobio na aukciji." Pachter se uputio u radio i televizijske emisije kako bi objavio svoje stanje u muzeju i nakon samo devet dana pronašao spas u dobročinitelju. Zaklada Donalda W. Reynoldsa iz Las Vegasa, Nevada - nacionalna filantropska organizacija koju je 1954. osnovao pokojni medijski poduzetnik po kojoj je i dobila ime - donirala je punu otkupnu cijenu, plus dodatnih 10 milijuna dolara za obnovu Predsjedničke dvorane i zauzimanje slika Lansdownea na nacionalnoj turneji. U listopadu prošle godine zaklada je donirala dodatnih 45 milijuna dolara za cjelokupni rad na zgradi Patentnog ureda. "Bilo je, " kaže Pachter, "upotrijebiti jednu od riječi Georgea Washingtona, " providnost ".
Iako SAAM nije ribao u tako velikoj ribi kao na Lansdowneu, također je tijekom obnove napravio nekoliko blještavih akvizicija, uključujući Industrial Cottage, 15-metarsku Pop Art sliku Jamesa Rosenquista; Bronco Buster, brončana skulptura Frederica Remingtona; i Woman Eating, skulptura od smole i stakloplastike od duane Hanson. SAAM je također naručio novo djelo, MVSEVM, umjetnika iz San Francisca Davida Becka, ormarić s blagom s izvlačnim ladicama koji je inspiriran neoklasičnom veličinom zgrade Patentnog ureda.
Dok je pretvaranje ureda u galerije otvorilo 57.000 četvornih metara dodatne površine, ponovna reklamacija prozora u zgradi rezultirala je gubitkom zida, što su kustosi SAAM iskoristili kao priliku za prikaz više skulptura. "Imamo najveću kolekciju američke skulpture, razdoblja", kaže SAAM-ov Harvey. "To nije fusnota, razmišljanja, dodatak. To je dio priče o američkoj umjetnosti." U stara vremena SAAM je većinu svojih skulptura izložio u dugim hodnicima zgrade. Sada je skulptura raspršena po galerijama.
Tako je i namještaj koji ranije nije bio izložen u muzeju. "Ne radi se o tome da postanemo Winterthur [imanje du Pont u blizini Wilmingtona, Delaware]", kaže Harvey. "U povijesti kolonijalizma, s izuzetkom Johna Singletona Copleya i nekolicine drugih slikara, bolje vam ide s namještajem.
Kad posjetitelj stigne do SAAM-ove suvremene kolekcije na trećem katu, razlike između likovne i dekorativne umjetnosti počinju zamućivati. Slika Davida Hockneya u 22 metra isprepletenih apstraktnih oblika, osvijetljena programiranim nizom obojenih svjetala, dijeli prostor s neonfiniranom sklopom televizijskih uređaja pokojnog video umjetnika Nam June Paikom u obliku mape Sjedinjenih Država. "Mnogo smo se fokusirali na suvremena umjetnička djela za koja smatramo da su duboko iskustvena", kaže redatelj Broun. Pored toga, definicija onoga što tvori američki umjetnik tumači se široko. NPG prikazuje neameričke građane koji su utjecali na američku povijest - na primjer Winston Churchill i Beatlesi - a SAAM uključuje strane umjetnike, poput Davida Hockneyja rođenog iz Britanije, koji su imali važan utjecaj na američku kulturu. "Hockney je u Los Angelesu od 1970-ih", kaže Harvey, "i bez njega ne postoji umjetnost LA-a iz 1980-ih."
Kao i većina većih muzeja, SAAM nikada neće imati dovoljno prostora za prikaz većine svog blaga. Da bi se to riješilo, obnova sadrži inovativni centar za pohranu i proučavanje koji sadrži oko 3.300 radova (više od tri puta više od broja u izložbenim galerijama) i potpuno je dostupan posjetiteljima. Slike, skulpture, zanati i minijature mogu se pregledati u 64 staklene kutije na trećem i četvrtom katu, uz interaktivne kioske za pružanje informacija o pojedinačnim komadima.
Pored proširivanja vidljive kolekcije, Centar za američku umjetnost zaklade Luce, kao poznato središte skladišta i proučavanja, nastoji povećati posjetiteljeve uvažavanje uloge kustosa. "Imamo 41.000 umjetnina", kaže Broun. "Bilo koji drugi tim ljudi odabrao bi različite koji bi se pokazali u galerijama. To je način koji omogućava javnosti da vidi ne samo ono što odaberete, već i ono što niste izabrali." U istom duhu, kustosi NPG-a također naglašavaju da muzejski izlošci ovise o preferencijama i odabiru osobe koja ih sastavlja. Svake godine, na primjer, jedna će se galerija predavati individualnom životu kustosa: pjesnik i povjesničar NPG-a David Ward stvorio je izložbu Walta Whitmana koji je njegovao ranjene vojnike u zgradi Patentnog ureda. tijekom građanskog rata. "Želim da ljudi shvate da se ovi životi gledaju kroz različita ogledala", kaže Pachter. "To bi moglo biti umjetnikovo, može biti kustos, ali to su slike, a ne sam život."
Možda najneobičnija značajka rekonfigurirane zgrade je Konzervatorski centar Lunder, na mezarju na trećem katu i skilitnom penthouseu na četvrtom katu. U centru, koji dijele SAAM i NPG, muzeji mogu gledati kroz staklene zidove dok konzervatori analiziraju i, vrlo pažljivo, obnavljaju umjetnine. "Mislim da su ljudi istinski fascinirani onim što se događa u kulisima muzeja", kaže Harvey. "Ovo im daje bukvalno prozor."
Još jedan pokušaj rušenja prepreka između javnosti i umjetnosti je nacionalno natjecanje za portrete koje je NPG pokrenuo prošle godine. Nazvano po dugogodišnjem docentu volontera koji ga je potpisao, Outwin Boochever Portret natjecanje privuklo je više od 4000 natjecatelja iz svake države, u prvoj godini. Pobjednik, koji će biti objavljen neposredno prije otvaranja muzeja, dobit će 25.000 dolara i proviziju za prikazivanje istaknutog Amerikanca.
U oba muzeja nalaze se djela umjetnika koji nikad nisu postali kućna imena. Uistinu, na SAAM-u postoji nekoliko uglednih djela amatera samouka. "Umjetnost je nešto što stvaraš iz strasti i želje za komunikacijom", kaže Harvey. "Mislim da je tužan dan kad prestaneš stvarati umjetnost iz hladnjaka. Nastaviš pjevati pod tušem. Ne bi se trebao prestati baviti umjetnošću." Vjerojatno najpopularnije djelo u SAAM-u je čovjek koji je taj vjerski krepost slijedio s religioznom revnošću. Prijestolje Trećeg neba Opće skupštine tisućljeća naroda upečatljiva je konstrukcija namještaja, žarulja i ostalih odlaganja koje je Washingtonski domar James Hampton zamotao u tinfoil i sastavio neprimijećeno u iznajmljenoj garaži, početkom oko 1950. Otkriveno tek nakon Hamptonove smrti 1964. godine, ova blistava kreacija mogla bi biti garnitura namještaja nebeskog domaćina u raju s niskim najamom.
Predstavljajući žestoku, izoliranu individualnost vizije jednog umjetnika, Hampton's Throne je dovršeni dodatak galeriji posvećenoj osam djela Alberta Pinkhama Rydera. "Ryder je gotovo simboličan za našu zgradu", kaže Broun. "Ova se zgrada vraćala u klasično doba, a također gledala u budućnost, kao i Ryder. Slikao je narativne priče iz Biblije i engleske povijesti 16. stoljeća. U isto vrijeme, radio je s novim vrstama boja i istražite načine kako sama boja prenosi značenje slike - tako da ako dovoljno dugo radite sa slojem na razmućenom sloju, dobijete značenje koje ne biste očekivali. " Budući da je Ryder nemirno eksperimentirao s novim načinima vezanja pigmenata, mnoge su njegove slike vremenom potamnile, a njihovi slojevi puknuli. Ipak, bio je proročki lik za kasnije generacije slikara. Visionar, nesmotreno inventivan, vodeći plemenit i tragičan život, bio je i neobično američki. Za posjetitelja koji luta po preporođenim galerijama zgrade Patentnog ureda, soba Ryder je pravo mjesto za zaustavljanje i razmatranje misterija našeg nacionalnog identiteta.
Arthur Lubow pisao je o norveškom umjetniku Edvardu Muncu u martovskom izdanju Smithsoniana . Timothy Bell živi u New Yorku i specijalizirao se za arhitektonsku fotografiju.
