Otkako je engleski anatom Richard Owen 1863. godine Arheopteryx opisao kao "fosilne ostatke-najstarijeg poznatog pernate kralješnjaka", znatiželjno je stvorenje slovilo za najraniju poznatu pticu. U posljednje vrijeme, međutim, status ikone životinja počeo se raspravljati. Ranije ovog ljeta, jedan tim paleontologa predložio je da Archeopteryx nije ptica, već zapravo ne-ptičji dinosaur, prekriven perjem, usko povezan s rodovima poput Microraptor i Troodon . Sada je drugi tim paleontologa objavio članak u Biology Letters u kojem se kaže da je Archeopteryx ipak bila rana ptica.
Arheopteryx u toku i podsjeća me na stari Looney Tunes, gdje se Bugs Bunny i Daffy Duck nastavljaju kretati naprijed i nazad u kojoj je sezoni lova. "Sezona patki." "Sezona pataka!" "Sezona pataka" "SEBON WABBIT!" Na isti način, prepirka oko Archeopteryxa mogla bi naizgled trajati u nedogled. Razlozi zašto imaju sve veze s tim kako funkcioniraju i znanost i evolucija.
Proučavanje prapovijesnog života, kao i svaka druga znanost, nije ograničeno na sporo i postojano gomilanje činjenica. Činjenice se zasigurno stječu kroz studije na terenu i u laboratoriju, ali da bi nam rekli nešto značajno o dinosaurima, te se činjenice moraju shvatiti u skladu s teorijama i hipotezama. Iznervirani Charles Darwin tu je istinu elokventno prenio u pismu iz 1861. godine koje je napisao kolegi Henryju Fawcettu:
Prije tridesetak godina mnogo se govorilo da geolozi trebaju samo promatrati, a ne teoretizirati; i dobro se sjećam nekoga da je govorio da bi i tim brzinama čovjek mogao ući u šljunak i prebrojati šljunak i opisati boje. Koliko je čudno da nitko ne bi vidio da sva promatranja moraju biti za ili protiv nekog gledišta da treba biti od bilo kakve usluge!
Činjenice, teorije i hipoteze potrebni su i međusobno su interaktivni dijelovi znanstvenog procesa. Kako se rade nova otkrića i testiraju ideje, mijenja se i kontekst u kojem razumijemo koji su dinosauri bili i kako su živjeli. Ovo je za očekivati - o dinosaurima uvijek postoji više pitanja i misterija nego lako dostupnih odgovora. U slučaju Archeopteryxa znamo da je ovaj dinosaur prekriven perjem živio na grupi od otprilike 150 milijuna godina starih otoka koji bi s vremenom postali jugoistočna Njemačka. Da li je Arheopteryx pripadao toj uspješnoj liniji pernatih dinosaurusa zvanih ptice nešto ovisi o drugim otkrićima pernatog dinosaura i tehnikama koje se koriste za testiranje ideja o odnosima među životinjama.
Iziritiranje odnosa među pretpovijesnim životinjama je komparativna znanost. Ključ je u pronalaženju osobina koje su u nekim organizmima zajedničke zbog uobičajenog podrijetla, a kod drugih ih nema. To može biti lukav proces. Na primjer, zbog zajedničkog načina života, nepovezani organizmi mogu razviti površno slične osobine pomoću fenomena koji se zove konvergentna evolucija. Paleontolozi moraju pažljivo odabrati osobine koje se uspoređuju, a otkriće dodatnih dinosaura komparativnom mlinu dodaje više struje.
Arheopteryx je zapravo savršen primjer kako nova otkrića mogu promijeniti našu percepciju odnosa. Kada je 1861. otkriven prvi kostur, ništa slično nije pronađeno. Činilo se da je arheopteriks stajao sam od sebe kao prva ptica. No, stoljeće kasnije, otkriće dinosaurusa poput Deinonychusa, ažurirano razumijevanje dinosaura i eventualno otkriće mnogih, mnogih pernatih dinosaura ilustriralo je da Archeopteryx pokazuje niz prijelaznih značajki koje su ilustrirale kako su prve ptice evoluirale izravno iz pernatih dinosaura,
Problem je u tome što se čini da je Arheopteryx toliko blizu nastanku prvih ptica. Trenutno se Arheopteryx najčešće smatra arhaičnim članom skupine koja se zove Avialae, a koja sadrži sve ptice (Aves) i koji su s njima bliže povezanima s drugim dinosaurima. To znači da se, kako se naše razumijevanje onoga što ptica zapravo mijenja, položaj Arheopteryxa može mijenjati. Životinja je možda bila jedna od najranijih ptica u avijalijskoj skupini ili je Archeopteryx mogao biti izvan skupine ptica među ne-ptičjim dinosaurima. Ovako znanost funkcionira i čudesna je - ako frustrirajuća - demonstracija činjenice evolucije.
Ptice se nisu jednostavno niknule niotkuda. Najraniji avijati prošli su kroz dugo razdoblje preobrazbe, a kontinuitet između pernatih, ne-ptičarskih dinosaura i prvih ptica, koje paleontolozi sada popunjavaju, pokazuje ljepotu velikih evolucijskih promjena. Rasprava o položaju Arheopteryxa odvija se upravo zbog svih dokaza za ovu evolucijsku promjenu koja se nakupila u posljednja dva desetljeća. Bez obzira na to što se Arheopteryx pokazao, biće će ostati važno kako za povijesni razvoj naših ideja o evoluciji, tako i za stvarni, pretpovijesni prijelaz s ne-ptičjeg na ptičjeg dinosaura.
Više o promjeni perspektive na davno poznatim dinosaurima potražite u ovotjednom postu o sudbini rogatog dinosaura Torosaurus .
Reference:
Lee, M., i vrijedno, T. (2011). Vjerojatnost vraća Arheopteryx kao primitivnu pticu Biologija Pisma DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884
Xu, X .; Vi, H .; Du, K .; Han, F. (2011). Arheopteriks sličan tepodod iz Kine i podrijetlo Avialae Nature, 475, 465-470 DOI: 10.1038 / priroda10288
