Zašto su Vikinzi naselili pusto jugozapadni kraj Grenlanda u 10. stoljeću? I zašto su preživjeli - čak i neko vrijeme procvjetajući - na vrhu otoka 400 neobičnih godina, misteriozno napustili to mjesto? Jedna od hipoteza je da su Vikinzi osnovali koloniju kako bi iskorištavali prirodni resurs na tom području, bjelokosti slonovače koja se koristila u srednjovjekovnoj Europi za ukrašavanje crkava i stvaranje luksuznih dobara poput ukrašenih šahovskih komada. Sada, izvještava Alejandra Borunda iz National Geographic-a, nova studija podržava ovu ideju, pokazujući da su Vikinzi na Grenlandu više ili manje imali monopol na europsku bjelokost više od 200 godina.
Za studiju, objavljenu u časopisu Proceedings of the Royal Society B, istraživači su pogledali DNK 23 uzorka lubanje i slonovače koji su datirani između 900 i 1400 CE pronađeni u srednjovjekovnim trgovačkim centrima, uključujući Trondheim, Bergen, Sigtuna i Oslo u Skandinaviji. kao Dublin, London i Schleswig. Tijekom provođenja DNK analize, istraživači su otkrili nešto zanimljivo u obiteljskom stablu morževa: Nakon posljednjeg ledenog doba vrsta se podijelila na dva različita roda, istočnu liniju koja je pronađena u Skandinaviji i na Arktiku i zapadnu populaciju koja se nalazi na jugozapadu Grenlanda i Kanade,
Pomoću te genetike mogli su odrediti odakle potječu različiti predmeti srednjovjekovne bjelokosti. U ranim godinama trgovine bjelokosti gotovo se sav materijal mogao pratiti do skandinavskih morževa. Ali do 1100. godine CE gotovo svu bjelokost potječe od zapadnog stanovništva, kojeg su Vikinzi vjerojatno isporučili na Grenlandu. "Do sada nije bilo kvantitativnih podataka koji bi podržali priču o bjelokosti slonovače s Grenlanda. Mreževi su se u to vrijeme mogli loviti na sjeveru Rusije, a možda čak i na arktičkoj Norveškoj, “rekao je glavni autor studije Bastiaan Star sa Sveučilišta u Oslu u priopćenju za javnost. "Naše istraživanje sada dokazuje nesumnjivo da je velik dio bjelokosti kojima se trgovalo Europom tijekom srednjeg vijeka doista potjecao s Grenlanda."
Star kaže Borundau iz National Geographica da je otkriće iznenadilo. Istraživači nisu baš sigurni zašto se izvor bjelokosti tako dramatično prebacio. "Je li to zbog toga što su istočne [populacije morževa] koje su bile dostupne Europljanima već bile istrebljene?" Pita on. "Ili nekako, da je socioekonomija putovanja s Grenlanda u Europu bila toliko jeftina da je za njih bilo moguće stvoriti trgovinski monopol?"
Bez obzira na razlog, vjerojatno su Norvežani zaglavili oko Grenlanda nekoliko stoljeća uglavnom radi iskorištavanja resursa bjelokosti. Iako je ribolov na ovom području bio dobar, poljoprivreda je bila marginalna. Ali bjelokosti objašnjavaju kako su se grenlandske kolonije toliko bogatile. U vrijeme prelaska slonovače na zapadni morž, naselja na Grenlandu pojavila su burni niz aktivnosti, a stanovništvo se podizalo, a arhitektura „posebno crkvena“ bila je naglo. Zapravo, neki izvještaji sugeriraju da su grenlandske kolonije koristile bjelokosti slonovače kako bi dobili vlastitog biskupa od norveškog kralja, a desetke su katoličkoj crkvi plaćali i bjelokosti. („Iako se povijesnost upotrebe [utjecajnog norveškog lika Einara Sokkasona] morž slonovače za osiguranje grenlandskog biskupa i episkopska vidi u ranom dvanaestom stoljeću ne može potvrditi, desetine (uključujući papinske članarine) plaćene su u ovom materijalu tijekom trinaestog i četrnaestog stoljeća ", napominju istraživači u studiji.)
Istovremeno, Europa je također doživjela procvat stanovništva i gospodarstva, a povećala se i potražnja za ukrasima bjelokosti i luksuznim proizvodima, koji su zauzeli Grenlande.
Nova studija, međutim, ne baca puno svjetla zašto su Norvežani napustili Grenland. Barrett kaže Tomu Whippleu u The Timesu da su od dvije glavne kolonije, sjeverna bila napuštena 1350. godine CE, a posljednja koja spominje drugu je 1408. pne.
Nekoliko je razloga zbog kojih je bjelokosti bjelokosti moglo propasti. Prvo, kako je vrijeme prolazilo, Europljani su razvili okus za slonovsku bjelokost, koja je veća i glađa od manjih kljovi šljokica. Također je nastup crne smrti 1300-ih opustošio europsko stanovništvo i gospodarstvo, vjerojatno smanjujući potražnju za bjelokošama od bjelokosti i crkvenim ukrasima.
Borunda izvještava da arheolozi vjeruju da su Norveške na Grenlandu također odsječene od trgovaca u Norveškoj, njihovih trgovinskih partnera i posrednika zbog svojih proizvoda. A budući da nisu imali lokalni pristup resursima poput željeza, njihovo se društvo počelo raspadati. Također je moguće da je pregrijavanje obrisalo morž, što je onemogućilo trgovinu bjelokosti slonovače. Postoji i teorija da je Malo ledeno doba, razdoblje nižih temperatura od normalnih na sjevernoj hemisferi, koje je započelo 1300-ih, učinilo Grenland još težim životom kako nestaju oskudne mrlje obradive zemlje. Bez obzira na to, kada je misionar Hans Egede 1721. godine odlučio potražiti kolonije, našao je raspadnuta bivša naselja, koja su izgledala kao da su napuštena prije stotine godina.
