Prije pet godina ovog mjeseca, bušaća naprava BP Deepwater Horizon eksplodirala je u Meksičkom zaljevu, uzrokujući izlijevanje njezine naftne bušotine. U trenutku kada je bunar zatvoren gotovo tri mjeseca kasnije, u vodu je izbacilo oko 4 milijuna litara nafte, prema najnovijim procjenama neovisnih znanstvenika, stvarajući najveće izlijevanje nafte ikad u američkim vodama. (Legalno, BP će biti odgovoran za 3, 19 milijuna barela, prema presudi saveznog okružnog suca u siječnju *.)
Povezani sadržaj
- Istraživanje potvrđuje strahove da je dubokovodno izlijevanje horizonta pridonijelo smrtima dupina
- Pet stvari Izlijevanje zaljevske nafte naučilo nas je o oceanu
- Riba izložena ulju iz BP-evog izliva prepliva upola brzo
- Razbijanje mitova i zabluda o izlijevanju u zaljevskom ulju
U nekoliko tjedana nakon eksplozije, Smithsonian je poslao reportera Michelle Nijhuis u Louisianu, gdje je pronašla malo turista, puno ulja i katrana i timove znanstvenika koji dokumentiraju učinke izlijevanja i pokušavaju pronaći načine kako očistiti nered. U to su vrijeme znanstvenik ribarstva James Cowan i biolog okoliša Ralph Portier, obojica sa Sveučilišta Louisiana, tek počeli proučavati obalu natopljenu naftom. Ovaj tjedan Smithsonian je uhvatio pare i zamolio ih da razmisle o onome što se dogodilo i onome što su naučili od katastrofe.
Sljedeće je vrijeme dano uređeno:
Kad je Nijhuis 2010. godine posjetio obalu Luizijane, vidio je "kugle od katrana velike poput pokrivača šahtova" i "masni sjaj, stotine metara više." Kako izgleda Zaljev danas?
JC: Jedna od stvari koje morate znati o Louisiani je da su izlijevanja velika koliko i BP, rijetki, ali sve se manje izlijevaju stalno. Danas na površini mogu plutati sjajila i nafta koji nemaju nikakve veze s dubokovodnim horizontom niti približiti se veličini onoga što je bilo vidljivo u 2010. Ali mogu vam reći da ima mjesta, posebno u nekim ustima, gdje se nalazite mogu se penjati po močvari lopatom i još uvijek sakupljati ulje u kantu bez trošenja puno vremena radeći. Stoga se u nekim estuarinskim sustavima Louisiane još uvijek čini da ima puno ulja.
RP: Nadamo se da smo izmicali metku. Ovo nije bio izlijevanje nafte; bio je to neprestani naftni događaj. Na kopnu smo imali opetovane valove nafte. Puno je tog ulja na sreću degradiralo. Ali možda postoji ovješeni sloj nafte na dubini u vodenom stupcu, a na dnu zaljeva sjedi i nerazgradivo, degradirano ulje. Još uvijek imamo prostirke za ulje na kopnu, a s obzirom na to da možemo uzeti otisak tog ulja, znamo njegovo ulje iz izlijevanja BP-a.
Kakve ste promjene vidjeli nakon 2010. godine?
JC: Jedna od akutnih stvari koju smo počeli vidjeti ubrzo nakon zatvaranja izvora - počevši od studenog 2011. do 2012. godine, bile su ribe s čirevima i ozljedama. Većina riba s čirevima bila je crveno i ruševina, ali čireve smo opazili na više od 25 vrsta. Na kraju je grupa na Sveučilištu Južna Florida povezala izlijevanje izravno s tim lezijama i čirevima.
Radili smo na moru prije Deepwater Horizon jer smo shvatili da gotovo da i nema osnovnih podataka o mnogim našim obalnim staništima; to nas je dovelo do početka uzorkovanja priobalnih grebena na rubu kontinentalne police Louisiane prije nego što je došlo do izlijevanja. Srećom, grebeni zapadno od ušća Mississippija nisu bili pogođeni, što je meni olakšalo jer su lijepi, raznoliki i produktivni. Uglavnom su akutni utjecaji prošli, mada su se kamenice oporavile vrlo, vrlo sporo. I nije jasno hoće li ih ikada i dobiti.
U nekoliko tjedana nakon izlijevanja, Portier je izrazio nadu da će moći dobiti dozvolu za pokušaj čišćenja dijela nafte bioremedijacijom - koristeći bakterije koje se mogu ugrijati na ugljikovodicima i gnojivima za promicanje rasta bakterija. Što je bilo s tim naporom?
RP: Napravili smo neke studije procjenjujući biološke proizvode koji bi se mogli upotrijebiti u scenariju izlijevanja nafte. A ti su proizvodi već bili na popisu koji je odobren EPA. Međutim, rečeno nam je da trebamo ponovno vrednovati ove odobrene proizvode na ovom ulju, što smo učinili na LSU. Ali terenska ispitivanja su odbijena. Tvrdilo se da će se u toploj klimi u Meksičkom zaljevu situacija raščistiti. Mislim da se u posljednjih pet godina može iznijeti argument da se to nije baš dogodilo.
Alisha Renfro iz Nacionalne federacije za divlje životinje drži grudicu katrana koja je ovog mjeseca pronađena na otočiću Isle Grande Terre u Louisiani. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Još uvijek nalazimo ulje iz izlijevanja Exxon Valdeza na Aljasci, više od 25 godina kasnije. Koliko dugo ćemo nastaviti pronalaziti naftu iz izlijevanja Deepwater Horizon ?
JC: Jednostavno ne znamo što očekivati. Ako na morskom dnu ostaje nafta koja je prekrivena sedimentima iz velike poplave rijeke iz 2011. godine, možda se nagomilala u područjima gdje je vremenske prilike usporilo malo kisika. Postoji bojazan da kada imamo veliku tropsku oluju, ulje koje je zakopano ili zaplijenjeno može se ukloniti.
RP: Kad očistimo manje izlive ovdje uz zaljevsku obalu, možemo vidjeti slab ostatak profila starih izlijevanja nafte iz prethodnih godina. Možete vidjeti slojeve. Ne čistite ni jedno izlijevanje; čistiš četiri ili pet. Tako ćete uvijek vidjeti neke naslijeđe za koje će analiza reći, da, to je bilo s događaja 2010.
Mnogi su znanstvenici proučavali Zaljev od izlijevanja. Što još trebamo znati?
JC: Ne znamo baš puno o obalnom oceanu i obalnim staništima koje on podržava. U ovom trenutku, ako se dogodi nešto loše, nismo u stanju trijezirati zapadni Meksički zaljev na kontinentalnoj polici jer nemamo osnovne podatke. Dakle, ne bismo vam mogli reći što je normalno ili nenormalno. Vjerojatno znamo više o nekim grebenima u Indo-Pacifiku od onih u našem dvorištu.
RP: Jedan od naših izazova je znati kada je izlijevanje „završeno.“ To je važno jer ako imamo još jedan izlijevanje, moramo identificirati krivca. Ali možemo li sada reći da je izlijevanje BP-a gotovo, jer utjecaji na ribarstvo, močvarna područja, ključne vrste morskih sisavaca i populacije ptica očito su završili? Još uvijek nedostaju konačni skupovi podataka koji bi pokazali životni ciklus ili oporavak sljedeće generacije nakon izloženosti nafti u ove ključne vrste sentinel.
Zvuči kao da nismo svi spremni za takvo sljedeće izlijevanje u budućnosti.
RP: Postoje tehnologije koje bi se vjerojatno trebale strogo ocijeniti kao alate - pumpe, skimeri, čak i brodovi koji rade kao separatori nafte i vode. Te bi stvari trebale biti poznate i dio plana igre kako se nositi s budućim izlijevanjem, jer u Meksičkom zaljevu imamo dosta platformi. Također moramo puno više naučiti od naših kolega u Europi. Oni imaju na snazi tehnologiju koja bi spriječila da značajna količina ovog ulja iscuri. Problem u Meksičkom zaljevu postao je teži samo zbog velikih količina nafte u koju su uključeni. Da smo imali onu protuvrijednu količinu nafte prolivenu ovdje u južnoj Louisiani koliko je prolio Exxon Valdez na Aljasci, ne bismo o tome govorili pet godina kasnije, pitajući se imamo li još uvijek skrivene duhove s BP-a.
* Ažuriranje: Ova priča je izmijenjena kako bi odražavala najnovije procjene količine ispuštanog ulja tijekom izlijevanja, kao i iznos za koji će BP biti pravno odgovoran.
