Nedavni posjetitelji Kapitola Sjedinjenih Država možda su primijetili freske. Freske zgrade su poput mornarskih tetovaža: svaka priča priču. Uzmite glasovitu Apoteozu iz Washingtona, koja visi iznad glave kapitulske rotonde i prikazuje Georgea Washingtona okruženu lipovima slobode, pobjede, znanosti, rata i drugim alegorijskim likovima. Ili naturalističke scene koje presijecaju hodnike na strani Senata.
Turisti su - možda - također primijetili da su freske izgledale malo lošije.
Zapravo, bili su potpuno sumorni. Kapitolski arhitekt počeo je restaurirati freske 1985. godine, uklanjajući četrdeset i nekoliko godina prašine i boje.
Skidali su se pravo do originalnih boja koje je 1856. primijenio Constantino Brumidi. Brumidi je bio poznati freskoist i talijanski negativac koji je doseljavao u Sjedinjene Države 1852., nakon što ga je papa pokušao zatvoriti zbog poticajne revolucije u Rimu.
Gledajući Brumidijevo originalno djelo, konzervatori su otkrili misteriju. Brumidi je svoje povijesne prizore poškropio leptirima i insektima. Ali koje vrste? Kustosi su željeli imena.
Zapošljavali su tim entomologa Smithsoniana. Uz pomoć knjižničarka rijetke knjige, dečki su krenuli da odgovaraju Brumidijeve naslikane reprodukcije sa uobičajenim američkim vrstama insekata. Prošli su kroz arhive i zbirke uzoraka.
Neka od prvih prirodoslovnih umjetničkih djela zapadne kulture pojavljuju se u srednjovjekovnim knjigama o satima, kalendarima s razrađenim obrubima životinja, biljaka i insekata. Na temelju toga entomolozi su smatrali da je Brumidijev rad mogao biti sličan katalog američke flore i faune sredinom devetnaestog stoljeća.
Pa što su pronašli?
"U to su vrijeme u Americi postojali neki dobri ilustratori prirodne povijesti", kaže entomolog Robert Robbins iz Nacionalnog prirodnog muzeja. "Brumidi nije bila jedna od njih."
Robbins kaže da na hodnicima Senata nije Sikstinska kapela. Osim što je zamagljivao svoju geografiju stavljajući europske leptire tamo gdje nijedan europski leptir još nije otišao, Brumidi i njegovi pomoćnici često su bili neuredni i nejasni.
Rezultat je niz estetski simpatičnih freski koje nedostaju znanstveno. Iako je većina ptica lokalno stanovništvo, samo jedna gusjenica i jedan leptir izgledaju američki. Ostalo su sve europske vrste.
Ali znanstvenici ne krive u potpunosti Brumidi za netočnosti. "U to vrijeme nije bilo dobre kolekcije leptira u Sjedinjenim Državama", kaže Robbins. Dakle, dok je Brumidi svoje ptice temeljio na primjercima posuđenim od Smithsoniana, on je bio prepušten njegovoj mašti i sjećanju kada su u pitanju leptiri i insekti.
Jesu li znanstvenici bili razočarani svojim nalazima?
"U stvarnosti?" kaže Robbins. "To smo radili zbog zabave."
Pogledajte galeriju Brumudijevih leptira i Smithsonijevih primjeraka. Možete li pronaći sličnost?
(Freska na Koridorima Brumidi, Kapitol SAD-a, Komisija za umjetnost Senata SAD-a)
