Godine 1856. Mount Everest prvi je put izmjeren Indijskim trigonometrijskim istraživanjem, koji je izračunao njegovu visinu na 29, 002 stopa. U posljednjih 150 godina, međutim, druga istraživanja i mjerenja penjača napravila su vlastite proračune. Problem je: nijedno se od tih mjerenja ne podudara.
Sada, država Nepala šalje svoj vlastiti tim gore na planinu da provede nekoliko različitih metoda istraživanja na najvišoj planini na svijetu u nadi da će doći na konačnu visinu - i da vidi hoće li veliki potres 2015. godine srušiti planinu niz obruč ili dva.
Jonathan Carey iz Atlas Obscura izvještava da je, nakon što je potres magnitude 7, 8 pogodio Himalaju u travnju 2015., promijenio neke dijelove planinskog lanca. Sateliti su pokazali da su područja tla oko Katmandua podignuta, dok je visina planina u regiji Langtang na Himalaji pala preko 3 metra. Podaci su također pokazali da je Everest pao oko centimetar.
To je jedan od razloga što je Nepal počeo sakupljati svoje mega-istraživanje 2017. godine. Drugi razlog zbog kojeg je maleni planinski narod troši više od 2, 5 milijuna dolara na projekt je zaustaviti dugotrajne rasprave o visini planine. Carey izviješta da je pedesetih godina prošlog stoljeća, stoljeće nakon prvobitnog istraživanja, indijski tim izmjerio Everest od 29 029 stopa, što je još uvijek smatralo njegovu službenu visinu. Taj su broj potvrdili kineski istraživači 1970-ih. Amerikanci koji su nosili novonagrađeni GPS prijenosnik izmjerili su ga 1999, 29.035 stopa, a drugo kinesko istraživanje iz 2005. pokazalo je da bez leda i snijega na planini, planina ima tek 29.017 stopa.
Nepal se nije složio s pronalaskom Kineza iz 2005. godine i planirao je poslati vlastiti tim 2011. godine, ali, izvješća The Kathmandu Post, nedostatak financiranja i politička nestabilnost stavili su planove na pauzu.
Najnoviji pokušaj mjerenja planine sada je izvor nacionalnog ponosa. "Nepal nikada nije samostalno mjerio Everest iako je najviši svjetski vrh na njegovom području", rekao je Ganesh Prasad Bhatta, nepalski šef vladinog istraživanja, za AFP 2017. godine, kada je projekt prvi put najavljen. „Na taj način želimo dokazati svome narodu da je Nepal sposoban izmjeriti Everest.“
Sada, nakon dvije godine priprema i treninga, glavni geodet Khim Lal Gautam i njegov tim pripremaju se odnijeti svoju opremu na vrh tijekom aktualne sezone penjanja na Everest, što je obično kratak prozor mirnog vremena u svibnju.
Ukupno je 81 osoba radila na istraživanju koje će mjeriti planinu na četiri načina: koristeći precizno izravnavanje, trigonometrijsko niveliranje, gravitacijske ankete i tehnologiju istraživanja globalnog navigacijskog satelitskog sustava koju je za Nepal poklonio Novi Zeland.
"Kombinacija ovih anketa pružit će nam preciznost na centimetru", kaže Susheel Dangol, šef ankete Everestovog mjerenja visine, za Kathmandu Post . "Promatranje nije teško. Ali uspon na Everest bit će izazovno za geodete. "
Srećom, glavni geodet Gautam dobro poznaje užad: sažeo je Everest 2011. godine. "Neće biti lako raditi na tom terenu, ali uvjereni smo da će naša misija biti uspješna", kaže on za AFP.
Taj će uspjeh ovisiti o suradnji zloglasno nepovoljnih vremena na najvišem svjetskom vrhu. Samo oko 30 posto ljudi koji pokušaju penjati na planinu uspjelo je na vrh, što znači da postoji velika vjerojatnost da bi se anketa mogla poništiti.
Ako se tim Nepala napusti na vrh i ima vremena i energije da izvrši svoja istraživanja, nadaju se da će u siječnju 2020. izdati izvještaj o svojim nalazima, koji će možda uspostaviti čvrsto visoku visinu za najvišu goru na svijetu - do sljedeći potres ili tektonski pomak još jednom mijenjaju vrh.
