Čempresi čempresa visi nad mirnim, mokra-muljevitim vodama močvare u Oklahomi kao gomila vučenja dječaka južne zemlje šetajući duboko kroz uspavanu struju. Muškarci, bez ruba i preplanulog drveta, osjete svoj put stopalima, istražujući panjeve ili korijenske zapetine - a kad stopalo pogodi potopljenu strukturu, čovjek klekne, gotovo nestajući i ispituje podvodni rov svojim ispruženim rukama. Dok se njegovi prijatelji okupljaju oko da bi promatrali, čovjek se smije, duboko udahne, lukavo namigne i nestane. Smeđa voda se sleže dok krug muškaraca stoji, a sekunde prolaze. Ne: Ovo nije neko čudno krštenje močvarne zemlje ili predaja Marka Pola ili ritual pokretanja bratstva na fakultetu. Samo gledaj.
Nakon 15 sekundi, vrh glave potopljene čovjeka ponovno se pojavljuje, a voda oko njega počinje se vrtjeti. Čini se da se bori pod vodom, a nakon još nekoliko sekundi, izletio je iz rijeke divljim žaokom kako zavijaju dok njegovi prijatelji kukaju i navijaju. Čovjekove ruke, međutim, oklijevaju slijediti, jer nešto vuče na površinu - čini se, živo biće - i u jednom trenutku eksplodira iz vode, bacajući se poput boba, tri noge s glave na rep, brkova poput Rollie prstiju i s ustima poput žaba stegnutih na čovjekovim rukama.
Životinja je morski sisavac, meta broj jedan u igri nenaoružanog čovjeka protiv ribe koja se zove "rezanci". U ovom osebujnom sportu dubokog juga, goli muškarci (i nekoliko žena) guraju ruke u jazbine soma i poticati životinje da grize. Somu nedostaju krupni zubi, a kako se riba spusti niz rezance hvata se za leđa, a kad jednom ili ona čvrsto uhvati donju čeljust ribe, potreban je samo određeni mišićni napor da se izvadi iz svoje rupe. No, ovdje je najkontroverzniji dio: Noodling se odvija u lipnju i srpnju, i to upravo kad veliki mužjak som sjedi na gnijezdima jaja, agresivno čuvajući plodne nakupine od grabežljivaca. Velika riba, koja može težiti više od 70 kilograma, ali obično je manja od 20, ugrizat će gotovo sve što ih sretne na vratima njihovih jazbina - bilo da su bas, ptica ili ruka brda. Ako se som hrani za jelo ili ako se isprane životinje ne vrate u svoja gnijezda, čak i ako su puštene, budući je leglo osuđen na propast.
Noodling, koji možda potječe iz doba prije kolumbijske ere, počeo je prijelaziti prije desetak godina kada je redatelj filma po imenu Bradley Beesley, porijeklom iz Oklahome, počeo zanimati sport. Beesley je 2001. objavio jednočasovni dokumentarni film pod nazivom Okie Noodling u kojem prati grupu noodlera koji rade svoje stvari - smijući se, pljeskajući, vrišteći pokornici dok ogromne mačke kucaju rukama i izbacuju iz vode u veličanstvenom usporenom ritmu s 50- kilograma glava prikovanih za šake. Beesley je bio toliko oduševljen aktivnošću i okolnom kulturom da je i sam tijekom rada postao noodler. Godine 2008, Beesley je objavio nastavak prvog filma, a prije samo dva tjedna završena je minijatrija pod nazivom "Mudcats ", ali gledatelji i dalje mogu ponoviti reprizu. Ili biste mogli otići u Oklahomu na 13. Okie Noodling turnir koji stiže 23. lipnja. Događaj, kojem je Beesley dijelom pomogao u promociji svog prvog filma, uključuje živu glazbu i natjecanje u jedenju soma.
U intervjuu koji je trajao prošli tjedan, Beesley je za mene opisao uzbuđenje knedle.
"To je najviše uzbudljivo što sam ikad učinio", rekla je Beesley. To je također, dodao je, "najpravedniji način borbe protiv ovih zvijeri." Beesley kaže kako je posebno uzbudljivo osjećanje stjecanja soma veličine golu ruku buldoga ujeda. "Boli", priznala je Beesley. "To je bolno, kao zamka štakora sa pijeskom papirom. Ribe se počinju vrtjeti i drobiti. Ako ne dobijete duboke posjekotine, oni vam ruku pretvaraju u meso hamburgera. "No, mnogi noodleri, rekla je Beesley, odlučuju ne nositi rukavice kako bi bolje iskusili neposredni kontakt kože i ribe.
Beesley brzo objašnjava da rezanje rijetko ozljeđuje soma - osim onih koje se tuku i prže, a to je možda većina iztorenih mačaka. Iako Beesley kaže da mnogi noodleri puštaju kamenolom (i da riba ide ravno u gnijezda), drugi izvori, poput teksaškog ribolovnog vodiča Chada Fergusona, citiranog prošle godine u članku Texas Tribunea, čini se da vjeruju da većinu mačaka uhvate noodleri su namijenjeni kuhinji. Većina mrežnih videozapisa noodlera na poslu prikazuju ručni ribare koji bacaju soma u čamce ili ih narezuju na strunjače, a mnoge države zabranjuju rezanje upravo zbog neizvjesnosti o negativnim učincima uklanjanja najvećeg uzgojnog soma iz populacije. Čini se da samo sedam država dopušta rezanje nogu, a Teksas je sport legalizirao tek prošle godine.
Ali ubijanje najvećeg uzgajajućeg soma populacije nije jedina briga zaštitnika riba protiv ribe, ribara i štapova; drugi je uobičajena tehnika noodlera za bacanje smeća, poput velikih cijevi i namještaja, u jezera kako bi se snagama osigurala struktura gniježđenja, a oni sami imaju prednost u pronalaženju riba kad dođe sezona gniježđenja.
Europski som od ribe, prikazan ovdje, postao je meta noodlera iz Starog svijeta. (Fotografija ljubazna od Flickr korisnika helti) Na prošlogodišnjem turniru s rezancima u dolini Pauls Valley, koji je privukao više od 10 000 gledatelja, u lovu na soma sudjelovalo je 183 ljudi. Među tim natjecateljima, 37 iskrcanih riba. Najveća je glava od 60 kilograma koju je Mark Rowan uzeo iz rupe, koji je za nagradu uzeo 1.000 dolara, a također je osvojio još 400 dolara za to što je imao najteži strunjak soma - 150 kilograma, ako budemo precizni. Vrhunska ženska tjestenina bila je Brandy Sparks koja je uhvatila 45-kaciga, a pobjednica dječje divizije bila je Dakota Garrett koja je uzela 42-kilogramsku ravnicu.
Plavi som je još jedan stanovnik američke močvare i neuredne zemlje, a čitatelji Marka Twaina mogu se sjetiti da su Huckleberry Finn i Jim uhvatili soma velikog poput čovjeka. To bi, bez sumnje, bilo plavo. Noodlers sigurno uzimaju plavu soma, iako su u nekim državama plave, ako ne i nužno ravne glave, zaštićene od uznemiravanja.
Koliko je muškaraca, žena i djece gurnulo ruke u jazbine soma u Americi, neizvjesno je, iako službenici u Missouriju, gdje je rezanje ilegalnih, procjenjuju da 2.000 ljudi rukuje mačkama. U međuvremenu, igra je zahvatila i inozemstvo. U velikim europskim rijekama, na primjer, ruke se pojavljuju na vratima legendarnog somarskog soma, koji može težiti koliko medvjed i koji poput soma u Americi dobiva ukras za vrijeme gniježđenja.
Noodling ima svoje rizike, a svake godine u novinama se objavljuju novinari koji se utapaju kada im se ruke ili noge ili glave zaglave ispod površine ili kad ih iznenađujuća struja odvuče u dublje vode. Beesley nagađa da se u Oklahomi “jedan ili dva” ljudi utapaju svake godine dok ručno love love na som. Ali, aligatori i vodeni mokasini nisu prijetnje koje ih mediji ponekad ocrnjuju. "To je bilo senzacionalizirano", rekao je Beesley. U svojih 13 godina dokumentiranja rezača na poslu u Oklahomi, jednom je vidio čovjeka na površini s neotrovnom zmijom na ruci, a jednom s kornjačom koja pukne.
"I bilo je jednog tipa koji je uboden dabar", rekla je Beesley.
Pronaći soma nije uvijek jednostavno. Potrebno je znanje o močvari i njezinoj podvodnoj geografiji, a potrebno je i malo sreće - i mnogi izleti na rezance na kraju postaju samo šetnja šumom, pod čempresom i suncem, struk duboko u velikom blatu.
Europski som od ribe, prikazan ovdje, postao je meta noodlera iz Starog svijeta. (Fotografija ljubazna od Flickr korisnika helti)
