Istraživači sve više otkrivaju da trošenje duljeg vremena u svemiru ima komplicirane učinke na ljudsko tijelo. Izloženost zračenju u svemiru velika je briga za dugoročne astronaute. Život sa nulom-G mogao bi dovesti do kardiovaskularnih problema i gubitka kostiju. Život u zatvorenim prostorima ili staništima također bi mogao dovesti do oslabljenog imunološkog sustava i širenja bolesti. Prostor može čak utjecati koji geni se izražavaju. Sada, izvještava Maya Wei-Haas iz National Geographica, na popis možemo dodati još jedan simptom: deformirano moždano tkivo.
U novoj studiji objavljenoj u časopisu New England Journal of Medicine, međunarodni tim istraživača ispitao je MRI slike mozga 10 ruskih kosmonauta prije i nakon što su proveli dulje vrijeme na Međunarodnoj svemirskoj stanici, a zatim opet sedam mjeseci kasnije za sedam muškarci. U prosjeku su kosmonauti - svi muškarci u četrdesetima - svaki proveli 189 dana u stanici, doživljavajući mikrogravitaciju.
Prema studiji, otkrili su da su se promjene dogodile u tri različita tkiva mozga. Nakon svemirskog leta, količina sive tvari - koja čini veći dio moždane kore ili površine mozga - je smanjena, pri čemu se područje zvalo desni srednji temporalni gyrus koji ima najviše skupljanja od 3, 3 posto. Količina cerebrospinalne tekućine, koja popunjava šupljine unutar i izvan mozga, povećala se u volumenu, povećavajući se za 12, 9 posto u trećem ventrikulu. Bijela tvar - koja je prvenstveno snopovi živaca koji šalju signale oko mozga i do kičmene moždine - činila se nepromijenjena.
Naknadne slike nekoliko mjeseci kasnije pokazale su da se količina sive tvari povećala, ali još uvijek je bila manja od osnovne vrijednosti. Količina cerebrospinalne tekućine nastavila se povećavati, što ukazuje da je na sustav cirkulacije cerebrospinalne tekućine u kozmonauta došlo do utjecaja dugo nakon što su se vratili na Zemlju. Čini se da se bijela tvar u isto vrijeme smanjuje u volumenu. Istraživači pretpostavljaju da je to i zbog cerebrospinalne tekućine. Kako je tekućina nabubrila unutar mozga tijekom svemirskog leta, ona je tjerala vodu u bijelu tvar povećavajući volumen bijele tvari. Jednom kad se vratila u normalnim uvjetima gravitacije, voda u bijeloj tvari se ispuštala, izgleda da se smanjuje.
Moguće je da promjene mogu biti trajne ili ako im se pruži dovoljno vremena ako se mozak vrati u normalu. Ali studija pokazuje da je svemirski mozak pravi fenomen.
"Uzeti zajedno, naši rezultati ukazuju na dugotrajne promjene u obrascu cirkulacije cerebrospinalne tekućine u periodu od najmanje sedam mjeseci nakon povratka na Zemlju", kaže koautor Peter zu Eulenburg, neurolog na Ludwig-Maximilians-Universität München. u priopćenju za javnost. "Međutim, hoće li opsežne promjene prikazane sivom i bijelom tintom dovesti do bilo kakvih promjena u spoznaji trenutno ostaje nejasno."
Cerebrospinalna tekućina već je neko vrijeme na ekranu radara za astro-medicinu. Jedna pritužba koju dugoročni astronauti često imaju nakon što prođu u orbiti je zamagljen vid, koji se ponekad sam razriješi, ali je ponekad trajan. Mark Strauss iz National Geographic-a izvještava da su u 2016. istraživači također pregledali količine cerebrospinalne tekućine sedam astronauta koji su proveli vrijeme u orbiti, otkrivši da se volumen tekućine - koji pomaže održavati stalan pritisak u mozgu - povećao kao rezultat microgravity. Sva ta dodatna tekućina gurnula se na stražnju stranu očiju, spljoštavajući ih i upaljući vidni živac.
