Usred ove burne sezone kampanje, čini se da će se dugački, stabilni dvostranački sustav raspadati po šavovima. Borba republikanske ustanove da izmiri uspon Donalda Trumpa sa vlastitim pokušajima preuzimanja Bijele kuće služi kao podsjetnik da političke institucije nisu nužno stalne. Glavne političke stranke mogu se i srušiti u Sjedinjenim Državama.
Kandidati na stranicama kao što su Esquire i Salon pronalaze intrigantan presedan u brzoj propasti stranke Whig sredinom 19. stoljeća. Od ranih 1830-ih, pa sve do sredine 1850-ih, Whigsi su se pridružili demokratima kao jedna od dviju glavnih stranaka u zemlji. Još u zimu 1853. godine predsjednik Whig-a, Millard Fillmore iz New Yorka, zauzeo je Bijelu kuću. No dvije godine kasnije, do jeseni 1855., stranka Whig je u stvari izumrla. Jasno, dramatične promjene u američkoj stranačkoj politici mogu se dogoditi brzo, ali je li se takva transformacija danas događa s GOP-om?
Vjerojatno ne. Gledajući unatrag, glavni uzroci propasti stranke Whig izgledaju toliko ozbiljnije nego današnji nemiri, primjetni kao i do sada.
Glavna američka politička preinaka sredinom 1850-ih razvijala se desetljećima zbog temeljnih podjela oko mjesta ropstva u američkoj politici. Krajem 1830-ih, mala i radikalna skupina ukinućih ljudi postajala je dosadna dvjema glavnim strankama, Whigsima i Demokratima. Obojica su sustavno obmanjivali ropstvo, umjesto da se odluče za naizgled nepovezana pitanja, uključujući porez, trgovinsku politiku, bankarstvo i potrošnju infrastrukture.
Abolitionisti su, nasuprot tome, inzistirali da su ta pitanja sekundarna u borbi protiv kontrole južne "robovske moći" nad stvaranjem savezne politike. Treće strane protiv ropstva (ukinuća Stranka slobode od 1840. do 1848. godine i umjerenija partija protiv slobodnog tlačenja protiv robovlasništva od 1848. do 1854.) nemilosrdno su napadale inherentne nesposobnosti glavnih stranaka da ponude značajne rezultate politike o njihovom središnjem pitanju. Ti su se aktivisti žestoko i na kraju uspješno borili za rušenje postojećeg stranačkog sustava, smatrajući to (ispravnim) pretjeranim zaštitom političke moći robovlasničkih država. Kako je pitanje ropstva postajalo sve naglašavajuće u svjetlu nagle nacionalne ekspanzije, tako su postali i sporovi oko mjesta ropstva na novim zapadnim teritorijima i sukobi oko odbjeglih robova. Stare teme počele su važiti sve manje prosječnom biraču sjevernog Whig-a.
Izbori 1852. godine bili su katastrofa za Whigs. U uzaludnoj nadi da će ponovno premostiti raširivanje presjeka, stranka je napravila odmjerenu platformu za proslaviranje, štetnu mnogim sjevernim Whigsima, a tisuće njih su na dan održavanja izbora jednostavno ostali doma. Dvije godine kasnije, kad je Kongres donio podjele zakona kojima bi se moglo uvesti ropstvo u Kansas, tinejdžerska stranka Whig srušila se. Nova koalicija koja je objedinila većinu Stranke slobodnog tla, većinu sjevernih Whigsa i znatan broj nezadovoljnih sjevernih demokrata okupila se kako bi tvorila republikansku stranku. Za manje od dvije godine, ova velika, i to nimalo stara stranka, pojavila se kao najpopularnija politička stranka na sjeveru, izabravši predsjednika doma u veljači 1856. i osvojila 11 od 16 država koje nisu robovlasništvo u predsjedničko natjecanje kasnije te godine.
Jedan politički cilj koji je objedinio sve republikance bio je protivljenje širenju ropstva, iako je bilo i niz drugih pitanja za koja je izabrala i ova Republikanska stranka (uključujući, ironično, gnušanje mnogih bivših Whigsa zbog rastućeg „problema“ irskih katolika imigranti). Abolitionisti su dugo tvrdili da južne države nepravedno kontroliraju nacionalnu vladu i da ih je potrebno zaustaviti iz daljnjeg širenja dosega ropstva. Konačno, nakon više od 20 godina agitacije, nova Republikanska stranka organizirala se upravo oko tog dnevnog reda. Samo nekoliko godina prije, takvi bi događaji bili gotovo potpuno nezamislivi za sve, osim za većinu drevnih antislaverskih političkih glasnogovornika. Stranački se sustavi doista mogu srušiti zapanjujućom brzinom.
Kada se stranka Whig raspala, a sjeverni demokrati razdvojili se sredinom 1850-ih, to je bilo zbog toga što obje te stare stranke nisu uspjele odgovoriti na prijetnju širenja ropstva, što je brzo postalo glavno nacionalno pitanje - ono na koje su došli mnogi Sjevernjaci brinuti dublje od bilo kojeg drugog političkog pitanja. Raspad stranke Whig u 1850-ima stvorio je nacionalni haos, i na kraju građanski rat, ali za mnoge Amerikance rizik je vrijedio zbog njihovog inzistiranja da se ekspanzija ropstva zaustavi. Uz toliko mnogo pitanja s kojima se suočavaju birači danas, od brige o nacionalnoj sigurnosti do ekonomske tjeskobe do straha od ilegalne imigracije, malo je vjerojatno da postoji ijedan problem koji se dovoljno radikalno razlikuje od trenutnih partizanskih divizija i stvara dovoljno intenzivne ideološke obveze da bi napravio analogan preokret u modernoj nacionalna politika.
Bez obzira na to je li kampanja Donalda Trumpa i dalje zbunjivala političku klasu u narednim mjesecima, njegovi nezadovoljni pristaše pružili su moćan podsjetnik da ništa u politici nije zajamčeno.
Prilagođeno je iz eseja izvorno objavljenog na History News Network-u.
