Unutar kutije nalazi se mačka. Može biti mrtav ili može biti živ, jer se i u tom malom prostoru nalazi bočica otrovnog plina koja ima 50/50 šanse da svoje mahove uništi. Ali nitko ne može znati sudbinu mačaka dok ih ne pogleda. Ovo je osnovna priča o Schrödingerovoj mački, fizičar misaonog eksperimenta Erwin Schrödinger, koji je danas predložio prije 80 godina.
Neizvjesnost mačjeg stanja - živa ili mrtva - znači da postoji u superpologu istodobno mrtvih i živih. Ili barem kad bi bila čestica. Schrödinger je izvorno pisao o mački kako bi pojasnio kako se tačno kvantna fizika može dobiti. U misaonom eksperimentu mačja sudbina povezana je sa sudbinom radioaktivnog uzorka, objašnjava Paul Halpern u NOVI . Budući da je propadanje slučajno, ne postoji način da se predvidi kada će se to dogoditi za pojedini atom, "urušavajući se" - kako kvantna mehanika kaže - više mogućnosti u jedan ishod.
Halpern ističe da su gotovo svi čuli za Schrödingerovu mačku, barem kao šalu na šalu. U ovo doba internetskih videozapisa o mačkama to nije iznenađujuće, ali sam Schrödinger vjerojatno bi bio zatečen popularnošću svoje mačke. To je zato što je od 1935., kada je fizičar pisao o toj ideji, pa sve do svoje smrti 1961. godine, mačka se jedva pokazala u istraživačkoj literaturi. Čak je i izvorni izgled mačke bio kratak. Halpern piše:
Schrödinger-ov papir prostran je dvorac članaka u kojem kitica zauzima samo prostor veličine prozora. Pa ipak, kao i svaka bahata kućna mačka, Schrödinger-ova mačka dominirala je čitavim vlastelinstvom.
Pa kako je mačka napravila skok s po strani na glavni događaj? Čini se da je prvi put mačka krenula izvan rasprava među fizičarima kada je filozof Hilary Putnam napisala knjigu o kvantnoj mehanici iz 1965. godine, a zatim raspravljala o neobičnosti Schrödingerove mačke tijekom pregleda njegove knjige za Scientific American, prenosi Halpern. Sa stranica tog popularnog časopisa pisci znanstvene fantastike odveli su mačku u druga područja.
Sada se mnogi eksperimentalni i nefizički radovi odnose na tu ideju. Ali neki fizičari su krenuli dalje. Oni razgovaraju o superpoziciji različitih država koristeći okvir nazvan dekoherencija, pri čemu "kolaps" koji uvodi svu zbrku oko mrtvih i živih mačaka nije potreban. Ali bez krznene maskote, ta ideja vjerojatno neće ukloniti Schrödingerovu mačku u općoj svijesti. U pop kulturi barem mačkica itekako živi.
