Svakog se ljeta, vođeni mjesečevom svjetlošću, neki od najčudnijih svjetskih stanovnika penju na plaže istočne obale kako bi rodili sljedeću generaciju. Te teško granate mnogih očiju podsjećaju na neke oklopne vanzemaljce ili žive svemirske brodove. Oni su zapravo potkovski rakovi, a datiraju više od 450 milijuna godina, nadživjeli su dinosauruse i preživjeli pet masovnih izumiranja - uključujući i jedno koje je zamalo uništilo život na Zemlji.
Povezani sadržaj
- Finalist foto natječaja: Horseshoe Crabs go Wild
"Izgledaju kao nešto što možete zamisliti, ali nikad ne vidjeti", kaže fotografkinja divljih životinja Camilla Cerea, koja je počela dokumentirati karizmatične rakove i ljude koji rade kako bi ga nadzirali i spasili od modernih prijetnji. "Skoro da je vidjeti jednoroga."
Rakovi na konjima - u stvarnosti, morski člankonožaci koji nisu čak ni približno povezani s rakovima - nisu samo znatiželja za lutanje na obali. Njihova plavkasta, bakrena krv koristi se za ispitivanje toksične bakterijske kontaminacije, što znači da im morate zahvaliti ako ste ikada koristili kontaktne leće, imali ubrizgavanje gripe ili gutali lijekove. Ljudi godišnje krvare 500.000 bića kako bi nabavili ovu medicinski vrijednu tvar, prije nego što su rakove vratili u vode.
Ali sada, smrtonosna kombinacija klimatskih promjena, gubitka staništa i prekomjerne berbe znači da se ovi živi fosili suočavaju s najvećim dosadašnjim egzistencijalnim izazovom.
Zahvaljujući razvoju obale i porastu razine mora pogoršanim klimatskim promjenama, potkove rakovi kontinuirano gube staništa na plaži na koje se oslanjaju za parenje i uzgoj. Pored izlučivanja krvi, ljudi beru stvorenja koja će se koristiti kao mamac za ribolov jegulja i školjki; u nekim dijelovima svijeta ljudi jedu i svoja jaja ili same životinje. Prošle godine je atletska rakova s konjskim pločama uvrštena kao "ranjiva" na Crveni popis Međunarodne unije za očuvanje prirode, pri čemu su neke populacije izložene još većim rizicima.
Cerea je prvi put čula za potkove rakova tijekom svog dnevnog posla kao fotografa za Nacionalno društvo Audubon. Ptice koje društvo posvećuje zaštiti često se hrane svojim grozdovima ukusnih plavih jaja, a kako su rakovi u nekim regijama opali, tako i ptice. Kad je Cerea prvi put pogledala člankonožce na mreži, bila je očarana. "Iskreno, nikad u životu nisam vidjela nešto takvo", kaže.
Ubrzo je saznala da nije sama u zahvalnosti. Tijekom ljetne sezone uzgoja, posvećeni korpus volontera u organizaciji Sveučilišta Cornell i NYC Audubon noću patrolira plažama New Yorka kako bi brojao rakove potkova i označio ih za praćenje. "Svaki volonter ima drugačiji razlog da bude tamo", kaže Cerea. "Ali svi imaju zadivljujuću strast prema samim rakovima podkova."
Monitoring u New Yorku obavljen je za ovu godinu, ali Cerea se planira vratiti sljedeće godine - i kao fotograf i kao volonter. "To je tako važna i opipljiva životinja, a vrlo malo ljudi to zna", kaže Cerea. "Oni su čak stariji od dinosaura, ali pravi su. Tamo su." Nadajmo se da nismo na kraju razlog što konačni preživjeli evolucije nisu ovdje u narednih 450 milijuna godina.
