Kada se 12. travnja 1861. na garnizonu Union u Fort Sumteru u luci Charleston otvorila artiljerijska artiljerija, to je označilo početak izuzetno mračnog poglavlja povijesti SAD-a.
Povezani sadržaj
- Kako je industrijska špijunaža započela američku pamučnu revoluciju
- Eksplozija civilnog ratnog broda ubila je više ljudi nego "Titanik"
Tijekom sljedeće četiri godine ubijeno je otprilike 700 000 Amerikanaca, a milijuni drugih su ranjeni ili su destruirani. Jug je bio sveden na oslabljenu državu opustošenu ratom i više nije mogao napredovati na besplatnoj radnoj snazi koju je pružala štetna institucija ropstva.
Ali za niz novih zemalja i kolonija širom svijeta, gubitak Amerike bio je njihov veliki dobitak. Dok su sjeverni ratni brodovi blokirali južne luke, zatvarajući ih komercijalnim brodarima, plantaže pamuka Konfederacije borile su se da izvedu svoje 'bijelo zlato'. S velikim tekstilnim mlinovima u Engleskoj koji su sada lišeni životne snage svoje industrije, od čega je 80 posto ranije dolazilo iz SAD-a, cijena pamuka vrlo je brzo prešla krov. Od početka industrijske revolucije, rođene u Britaniji, Sjedinjenim Državama i njenom bivšem antagonistu i gospodaru, simbiotski su uspijevali na ogromnim prihodima od trgovine pamukom, trgovinskim Titanom koji se oslanjao na živote porobljenog stanovništva američkog Juga. Građanski rat je nametnuo sve za novac koji zarađuje s obje strane Atlantskog oceana.
Trebalo je samo nekoliko tjedana nakon izbijanja neprijateljstava u Južnoj Karolini, da poljoprivrednici širom svijeta shvate opseg bogatstva koje im je sletjelo u krilo. Poljoprivredni radnici od Australije i Indije do Zapadne Indije vadili su pšeničnu i drugu hranu i užurbano zasadili svoja polja pamukom. Cijene su porasle i do 150 posto. Čim je postalo jasno da Engleska neće ući u rat kao saveznici Konfederacije, mnogi su se zemljoradnici udvostručili i dali su dio ostatka svoje bogate usjeva.
Nitko se, međutim, nije okoristio tom prigodom baš poput Egipćana, koji su se prije samo nekoliko desetljeća oslobodili od gotovo 300 godina izravne osmanske vladavine. Pod ambicioznim vođstvom Muhameda Alija, albanskog vojnika koji je preuzeo vlast 1805. godine i za kojeg se uveliko smatra da je utemeljitelj modernog Egipta, zemlja je pamuk prihvatila kao vrijedan novčani usjev. Otkriće prije 40 godina finske sorte dugog sortiranja od strane gostujućeg francuskog inženjera - monsieura Jumela - značilo je da je Egipat također bio na dobrom putu za izgradnju reputacije visokokvalitetnog pamuka, za koji proizvođači platna i dan danas pljuju.,
Ali sada, kad su cijene i dalje visjele i očajavale na sjeveru Engleske, dok su mlinovi iz Manchestera iscrpili višak zaliha preostalih od branik američke žetve 1860., vlasti u Kairu krenule su izvanrednom brzinom kako bi povećale dodatnu proizvodnju.
Godine 1861. Egipat je izvezao samo 600.000 kantara pamuka (tradicionalna mjerenja jednaka oko 100 kilograma), ali do 1863. godine to je udvostručio na gotovo 1, 3 milijuna kantara, izvijestio je tada New York Times. Do kraja 19. stoljeća Egipat je 93 posto svojih prihoda od izvoza proizveo od pamuka, koji je također postao “glavni izvor prihoda gotovo svakog vlasnika Delte”, piše Roger Owen u pamuku i egipatskoj ekonomiji .
Egipat ide naprijed - i natrag
Gledajući unatrag, može se činiti kao da je sigurno neizbježnost zauzimanja Egipta većine američkog tržišnog udjela. Uporište na Sredozemlju bilo je mnogo bliže Liverpoolu od svojih konkurenata i lukama u Marseilleu i Trstu, kroz koje su Francuska i Austro-Ugarsko carstvo prebacivali pamuk sjeverno od mlinova. I sigurno je malo zemalja moglo nadmetati dolinu Nila i deltu, koja se nekoć smatrala kruhom za rimsko carstvo, radi postizanja poljoprivrednog rodovnika.
Ali stvari su se stvarno počele odvijati prije svega silom volje Khedive Ismaila, podjednako gonjenog unuka Muhameda Alija.
Nakon što je 1863. godine preuzeo prijestolje, predsjedao je masovnim programom javnih radova koji su uključivali izgradnju velikog dijela navodnjavačkih kanala koje poljoprivrednici koriste do danas, te nastavljajući zagrljaj moderne tehnologije svog oca. U 1850-ima, Egipat je postao prva zemlja izvan Europe ili Sjedinjenih Država koja je imala željeznicu, a Ismail je pogurao svoje širenje - i to telegram-linijama - mnogo dalje od Kaira i Aleksandrije. Toliko odlučan da je zadovoljio potrebe europskih trgovaca tkaninama, da je čak zapovjedio teglenice na Nilu da prevoze pamuk nizvodno do mora kad su poplave 1863. privremeno prekinule željezničke pruge.
U početku, barem nisu klase zemljoposjedništva i merkantilne klase imale koristi od ove izvanredne blagodati. Svojim neočekivanim novim prosperitetom neki su seljani plaćali miraz ili odlazili na hodočašće u Meku. „Ostali su gradili kuće; drugi su opet kupili svilu, nakit, srebro, cijevi, namještaj i robove “, piše Owen.
No, kako se trgovina razvijala, a pamuk se još više pretvorio u novčanu priliku, život seljaka (seljaka) pojavio se neugodan zaokret za još gore.
Jer baš kao što se širenje trgovine robovima na jug Sjedinjenih Država često dijelom objašnjava prikupljanjem pamučne proizvodnje, tako je i dolazak ove strahovito intenzivne kulture u Egipat doveo do uvođenja varijacije feudalaca sustav. Zemljoradnici koji su ranije proveli veći dio svog vremena sadivši zemlju koja je za sve njihove namjere i svrhe sada su se našli pod pritiskom da rade na velikim imanjima. Tamo gdje su nekad siromašniji građani imali pristup jeftinom proizvodu, ubrzo su otkrili da uzgoj pamuka na štetu hrane znači mnogo veće cijene voća i povrća.
"Objašnjava dječji rad, stvorila je sezonsku radnu snagu [tijekom berbe]", kaže Mona Abaza, profesorica s Američkog sveučilišta u Kairu, čija knjiga The Cotton Plantation Rememember pripovijeda kako je njezina obitelj izgradila veliko bogatstvo pamukom. "Bilo je vrlo iskorištavajuće i teško se osvrnuti na bilo kakvu sentimentalnost."
Pamuk i kolonizacija
Ne iznenađuje da novootkrivena bogatstva Egipta nisu izbjegla pažnju poduzetnih trgovaca širom Europe ili Levanta, od kojih su mnogi željeli sudjelovati u pamučnom plijenu. Samo od veljače do kolovoza 1864. godine stiglo je 12.000 više stranaca nego što je otišlo, piše Owen, a među njima su Grci najveća skupina. U namjeri da osiguraju posao za svoje državljane, europske vlade požurile su otvarati misije diljem Delte i Gornjeg Egipta. Čak se i Minya, sada borbeni i pomalo izolirani grad na jugu Kaira, jednom hvalio s američkim konzulatom zbog blizine vrijednih zaliha pamuka.
Taj priliv sam po sebi nije bio strašan jer su stranci sa sobom donijeli znatnu stručnost u zemlju koja se još uvijek uspinjala od stoljeća stagnacije. Oni su također orkestrirali velik dio preuređenja Aleksandrije, koja je pala i po veličini i veličini još od vremena Kleopatre i Ptolemeja, i financirala izgradnju nekoliko kairskih četvrti, čija se imena još uvijek vraćaju njihovim zaštitnicima baruna od pamuka.
No njihov se dolazak također poklopio - i posredno doprinio - osipu lošeg odlučivanja među egipatskim vladajućim klasama, što bi na kraju trebalo dovesti do dugoročnog dolaska britanske vojske 1882. godine. Ismail je bio tako namjeran na izgradnji pamučnu infrastrukturu i pretvarajući Kairo u 'Pariz na Nilu', ohrabrio je "uspostavljanje banaka poput anglo-egipatske od kojih bi mogao mnogo posuditi u zamjenu za određene usluge", piše Owen. Vrlo brzo je izgradio tako velike dugove prema uglavnom britanskim i francuskim kreditorima da se nije mogao nadati da će im ikada vratiti. Uz to, kraj američkog građanskog rata 1865. doveo je do naglog pada globalnih cijena pamuka jer se američki usjev vratio na tržište i pokazao se posebno štetnim za Egipat. Stvorio je oštar proračunski deficit i na kraju deklaraciju o nacionalnom bankrotu desetljeće kasnije
"Mislim da možete reći da su američki građanski rat - i učinci pamuka - natjerali Britance da promijene svoju politiku prema Egiptu", kaže Mohamed Awad, direktor Aleksandrijsko-mediteranskog istraživačkog centra u Bibliotheca Alexandrina. "Posredno je to bio jedan od glavnih razloga okupacije Egipta."
Kako se preplavljena egipatska riznica graničila s jedne na drugu krizu, europske i siro-libanonske zajednice počele su zaustavljati velik dio trgovine pamukom. Kad se egipatska monarhija srušila 1952., samo su dva od 35 registriranih brokerskih posrednika pamuka na aleksandrijskoj burzi bila egipatska, kaže kairski povjesničar Samir Raafat.
Egipatski pamuk na zadnjim nogama
Danas je velika egipatska industrija pamuka blijeda sjena nekadašnjeg jastva. Još se uvijek uzgaja vrlo malo proslavljenog pamuka dugog sortiranja, a kada to bude, vlastiti tekstilni mlinovi u državi više nisu opremljeni za obradu. Nekoliko preostalih biljaka pamuka u Delti u potpunosti su se predali uvozu usjeva kratkog sortiranja usjeva. Ali zvjezdana reputacija egipatskog pamuka i dalje vrijedi, iako u Sjedinjenim Državama proizvođači platna mogu upotrijebiti naziv na proizvodima sa samo pet posto egipatske kulture.
Prošle je godine egipatska vlada najavila da će ukinuti subvencije za pamuk na koje se oslanjaju nekoliko preostalih uzgajivača pamuka, prije nego što je nekoliko mjeseci kasnije promijenila pristup i najavila da će zabraniti sav uvoz pamuka. I ova je odluka ubrzo poništena. Sve je to dio „industrije koja je u stalnom padu, sa stalnim propadanjem i stalnom korupcijom“, kaže Jano Charbel, novinar i aktivist za radnička prava.
U međuvremenu, infrastruktura koju je pamuk izgradio nastavlja sporo, tužno propadanje. Veći dio navodnjavačke mreže iz 19. stoljeća koji presijeca Delta toliko je zatrpan smećem da se mnogi poljoprivrednici na kraju kanala žale da kroz njih ne mogu proći vode Nila. Dok su bili u Aleksandriji, većina palača pamučnih baruna koji su svojevremeno obložili primorski Corniche postali su žrtva nemilosrdnih programera.
Možda se čini da trgovina donjeg rublja u kojoj se nalazi jeftina roba iz jugoistočne Azije sada nastanjuje dio nekadašnjeg sjedišta jednog od vodećih pamučnih konglomerata u centru Aleksandrije.
Baš kao što su SAD nehotice izgradile egipatsku industriju pamuka, čini se da je Kina svojim jeftinim izvozom pamuka više ili manje uništila.
