Na današnji dan 1953. godine James Watson i Francis Crick (poznatiji danas po svojim prezimenima) završili su s izradom svog modela strukture DNK.
Oni su svoja otkrića nastavili objavljivati u izdanju Nature, 25. travnja 1953., na sveopće priznanje. Ali Watson i Crick nisu radili u vakuumu, kao što piše Howard Markel za Scientific American .
Samo 50 kilometara dalje, piše on, znanstvenici s King's Collegea u Londonu proučavali su i DNK, koristeći kristalografiju rendgenskih zraka. "Jedna od njih, Rosalind Franklin, uspjela je uzeti uzorak difrakcije X-zraka na uzorku DNK koji je pokazao jasno prepoznatljivu križnu ili spiralnu strukturu", piše on. "Nepoznata za Franklin, jedna od njezinih kolega pustila je Watsona da vidi sliku" nekoliko dana prije nego što su Watson i Crick dovršili izgradnju modela.
Ta je slika Watsonu i Cricku rekla da je njihov teorijski model na pravom putu. Ali, piše on, Franklin nije primio zasluge za svoj rad sve dugo nakon smrti 1958., četiri godine prije nego što su drugi dobili Nobelovu nagradu zajedno s Franklinovim partnerom u laboratoriju.
Ali Franklin nije bio jedina manje poznata osoba koja je doprinijela otkrivanju čovjekovih gena, piše Leslie Pray for Nature . Nekoliko generacija znanstvenika radilo je na problemu DNK, a njihova su istraživanja pridonijela otkrivanju Watsona i Cricka. Prema Prayu, ova je vremenska otkrića bila presudna za njihov rad.
1869.: Švicarski kemičar Friedrich Meischer otkriva DNK, naziva ga "nukleinom"
Meischer je otkrio supstancu unutar bijelih krvnih zrnaca, koju je nazvao "nuklein". Ime je kasnije promijenjeno u "nukleinska kiselina" i na kraju "DNA", ali sve je to došlo kasnije.
Meischerovo otkriće, koje je uključivalo izvlačenje bijelih krvnih zrnaca iz zavoje pokrivenih gnojem koje je dobio u lokalnoj bolnici, više od 50 godina naučna zajednica nije dobila široko priznanje, napisala je.
1919: Ruski biokemičar Phoebus Levene prvi je koji je identificirao kako se molekule DNA i RNA sastavljaju
Znanstvenici su nastavili raditi na razumijevanju DNA, piše ona, a u 1910-im Levene je pogodio kako su nukleinske kiseline strukturirane što se pokazalo ispravnim. Provela je godine razbijajući i analizirajući nukleinske kiseline u kvascu, piše ona. Na temelju tog istraživanja predložio je ideju da se nukleinske kiseline - sada već poznati lanci DNK - sastoje od gomile građevnih blokova koji se nazivaju nukleotidi. Sami nukleotidi sadržavali su jednu od četiri baze. Podijelio je ovo istraživanje 1919. godine.
Iako je u početku bilo najtačnije razumijevanje strukture DNK, piše ona, kasniji napredak pokazao je da je Leveneovo razumijevanje pretjerano pojednostavljeno. Međutim, bio je to veliki korak naprijed.
(1950) Erwin Chargaff piše pravila DNK
Chargaff je bio jedan od rijetkih znanstvenika koji se nadovezao na Leveneov rad, piše Pray. Otkrio je dvije konstante oko DNK, od kojih je jedna još uvijek poznata kao "Chargaffovo pravilo". Prvo je otkrio da sastav DNK varira od jedne do druge vrste, dok je Levene mislio da sve vrste imaju isti raspored nukleotida u svojoj DNK. Drugo, otkrio je odnose između nukleotida koji čine DNK koji su dali važne tragove kako ona mora biti izgrađena. Ovo posljednje opažanje još uvijek nosi njegovo ime.
Chargaffov zakon i Franklinove slike, napravljene s istraživačkim partnerom Mauriceom Wilkinsom, postavljaju izravnu osnovu Watsonu i Cricku, piše ona. "Koristeći isječke od kartona koji predstavljaju pojedinačne kemijske sastavnice četiri baze i druge nukleotidne podjedinice, Watson i Crick su premještali molekule na svojim radnim površinama, kao da sastavljaju zagonetku", piše ona.
Na kraju su putem pokušaja i pogreške došli do ispravne konfiguracije. "Bilo je jednostavno; odmah biste mogli objasniti tu ideju bilo kome", razmišljao je Watson kasnije. No, kao i većina znanosti, u taj „eureka“ trenutak ušlo je puno rada i vremena.
