Godine 1846., nedugo nakon dagereotipa, najranijeg prvog fotografskog postupka, proputovao je iz Europe u Sjedinjene Države, Walt Whitman posjetio je slikovni studio i proglasio fotografiju temeljno demokratskom umjetnošću. "Vidjet ćete više života tamo - više raznolikosti, više ljudske prirode, više umjetničke ljepote., , nego na bilo kojem mjestu koje poznajemo ", napisao je.
U čast Whitmanove vizije i proslave 30. godišnjice kolekcije fotografija koja je narasla na oko 7.000 slika, Američki umjetnički muzej otvorio je "Demokratiju slika: fotografije iz američkog muzeja umjetnosti Smithsonian", izložbu od 113 fotografija što pokazuje središnju i evolucijsku ulogu fotografije u američkoj kulturi od Whitmanova vremena do danas.
"Ako se demokracija odnosi na stvaranje jednakog pristupa informacijama, fotografija je osnovni oblik komunikacije", kaže Merry Foresta, kustosica izložbe. "To ide na dva načina: radi se o pristupu mogućnosti snimanja fotografija, ali također i pristupu mogućnosti gledanja mnogih slika i mnogo slika koje se mogu vidjeti. Fotografija bilježi demokratsku ideju dijeljenja i izjednačavanja. "
Brooklynski most Bernice Abbott, Brooklyn, Brooklyn bilježi razvoj New Yorka 1930-ih (Američki umjetnički muzej) Četiri tematska dijela izložbe - „Američki likovi“, „Duhovna granica“, „Amerika naseljena“ i „Mašta na poslu“ - prikazuju razvoj fotografije kao umjetničke forme u Americi, od osnovnog alata za obiteljski portret do sredstava apstraktnog izražavanja, Kako su američki fotografi postali svjesniji i eksperimentalniji u mediju, pritisnuli su granice fotografije kako bi uhvatili urbane i prirodne krajolike zemlje koji se mijenjaju, i na kraju su naučili manipulirati konvencionalnim fotografskim metodama za proizvodnju složenih slojevitih ili iskrivljenih slika koje ne samo da otkrivaju američka mjesta i identiteta, ali im izazov.
Žena i dijete Jeremiah Gurney, dagereotip s primijenjenom bojom iz 1850-ih, predstavlja jedan od najranijih oblika fotografije (Američki umjetnički muzej) Za one koji vole fotografiju, Foresta vjeruje da izložba, koja traje do 5. siječnja 2014., nudi sažet pogled na ruku umjetničke forme u oblikovanju američkog iskustva u razdoblju brzih kulturnih i tehnoloških promjena. Za one koji nisu upoznati s poviješću fotografije, ona kaže: "Ako izložba ne bude ništa drugo do stavila je upitnik u njihovu glavu i natjerala ih da ponovo pogledaju sliku, to je sjajno."
Da biste saznali više o američkoj fotografiji, pogledajte web stranicu izložbe koja uključuje fotografije na zaslonu, zajedno s vremenskom pojavom događaja iz povijesti fotografije, pojmovnik fotografskih pojmova i pristup drugim slikama u stalnoj zbirci muzeja.
"Hopi Mesa" Johna K. Hillersa, c. 1872. (Američki umjetnički muzej) 
Časopis Života Alfreda Jaara, 19. travnja 1968., stvoren 1995. godine, fotografirao je Život Martina Luthera Kinga, mlađeg pogreba i istaknuo crno-bijela lica u povorci (Američki umjetnički muzej) 
Ellen Carey's Dings and Shadows, 2012., manipulira polaroidnim fotografijama kako bi stvorio spektar boja (American Art Museum)
