Kad je Thomas Edison umro 1931., samo je u SAD-u držao više od 1.000 patenata. Bio je zaslužan za pronalazak ili značajno unapređenje električne rasvjete, akumulatorskih baterija, kamere za snimanje filmova, fonografa i čak izradu cementa - između ostalog.
Edison je zamalo dodao još jedan predmet svom životopisu koji je danas sve zaboravljen: Napredak, znanstvenofantastični roman koji je započeo raditi oko 1890. Iako je izumitelj odustao od projekta prije nego što je mogao biti gotov, napisao je stranice i stranice s napomenama da je suradnik, George Parsons Lathrop, konačno bi se pretvorio u djelo futurističke fikcije, U dubokom vremenu, objavljeno 1896.
Ugledni autor, urednik, dramatičar i pjesnik svog doba, Lathrop (također zet Nathaniela Hawthornea) prišao je Edisonu krajem 1888. s prijedlogom da sarađuje na memoriatorima izumitelja, prema biografiji Edison iz 1995. godine : Izmišljajući stoljeće, Neil Baldwin. Lathrop je o njemu već pisao za časopise, uključujući „Razgovore s Edisonom“, široko objavljivanjem Harper-ovog djela iz 1890. godine , koje je navodno „sebi priuštilo prvi put živu percepciju„ kako izumitelj izmišlja “.“ Tada Edison nije bio samo izumitelj mnogim Amerikancima, ali izumitelj, posebno poznat po svojoj žarulji sa žarnom niti, koju je uveo desetljeće ranije.
Lathrop je u svom Harper-ovom članku primijetio da je „Mr. Edison se odlučno protivi čak i pojavljivanju priče o sebi u javnosti. "Dakle, Lathrop se možda nije nimalo iznenadio kad ga je veliki čovjek odbio. Umjesto toga, smislili su drugu ideju: znanstvenofantastični roman za koji bi Edison dao ideje, a Lathrop bi to napisao. Edison je imao malo formalnog obrazovanja, a iako je posjedovao ogromnu biblioteku i bio je marljiv čitatelj, možda se nije osjećao da ima ni romantičarski talent, ni vrijeme da sam napiše knjigu.
Kad su se njih dvojica upustila u projekt, čitatelji su ugrabili knjige u kojima se nagađalo o budućnosti dok su se bavili najnovijim znanstvenim dostignućima. Francuski pionir znanstvene fantastike Jules Verne, koji je 1865. objavio Zemlju do Mjeseca i 1870. godine pod morem, nastavio ih je istiskivati; njegov roman iz 1889. godine, Kupnja sjevernog pola, uključivao je shemu za promjenu nagiba Zemljine osi velikom eksplozijom i miniranje Arktika za ugljen.
Najprodavaniji roman vremenskog putovanja Amerikanca Edwarda Bellamyja " Pogled unazad" pojavio se 1888. godine, a novopridošli žanr, britanski autor HG Wells, objavio je svoju probojnu knjigu "Vremenski stroj" 1895. godine, nakon čega je tri godine kasnije uslijedio Rat svjetski.
Edison, vjerojatno najslavniji američki znanstvenik današnjice, i Lathrop, koji suvremeni kritičari smatraju autorom prvog ranga, vjerojatno su izgledali kao nepobjediva kombinacija; tisak iz cijelog svijeta objavio je vijesti o njihovom projektu.
Ipak, krajem 1892. godine, činilo se da je projekt dospio u probleme. "Električni roman za koji je gospodin Edison rekao da je napisan je" isključen ", objavila je australijska zvijezda, sidnejske novine.
"Edison je u početku bio sav oduševljen, a Lathrop je s njim imao pet ili šest intervjua u kojima je Edison iznio prijedloge brže nego što ih je Lathrop mogao usvojiti.", Objasnio je račun. "Tada se Edisonov entuzijazam ohladio. Umorio se od cijele stvari i više ne bi imao ništa s tim, ostavljajući Lathropa u mraku s romanom koji je gotovo gotov. "
Prema biografiji Thomasa Alve Edisona iz 1908. godine : Šezdeset godina izumiteljskog života Francisca Arthura Jonesa, Edison je rekao Lathropu da će "radije izmisliti desetak korisnih stvari, uključujući mehaničkog romana koji će ispostaviti djela izmišljotina kad su strojevi postavljeni u pokretu, nego li ići dalje s električnim romanom. "
Lathrop je nastavio sve isto i „ U dubokom vremenu“, sada više romana nego cjelovečernji roman, pojavio se kao serijski serijal u nekoliko američkih novina u prosincu 1896. Sljedeće proljeće engleski magazin „Illustrated“ objavio ga je u dva obroka. Podvukao ga je "George Parsons Lathrop u suradnji s Thomasom A. Edisonom."
Predstavljajući prvu ratu, Lathrop je napomenuo da je: „Ova priča rezultat je razgovora s Thomasom A. Edisonom, čija je supstanca nakon toga stavio u obliku bilješki napisanih za moju upotrebu…. Za samu priču sam odgovoran. "
Današnji čitatelji možda su se s pravom pitali što je Edisonovo i što Lathropovo u rezultatima. Srećom, 33 stranice grozničavo izrezanih bilješki sačuvane su i sada su dostupne putem interneta kao dio Thomas A. Edison Papers na Sveučilištu Rutgers. Bilješke, mnoge napisane u „Iz laboratorija Thomasa A. Edisona. Narančasta, NJ ”tiskanice u onoj što je vjerojatno Edisonova ruka, također nose neka pitanja crvenom olovkom i drugačiji rukopis koji je vrlo vjerojatno Lathropov.
Zbirka također prepisuje njih dvoje, pružajući uvid u njihov ponekad ispunjen radni odnos. U jednom pismu iz kolovoza 1891. godine, na primjer, Lathrop se žali da je, nakon što je proveo mjesec dana u blizini Edisonove kuće u New Jerseyju, čekajući intervju, dobio samo 15 minuta vremena pronalazača. Doživio je iskustvo da je "prisiljen da se druži poput psa koji čeka kost - i da čak ne dobija kost."
U bilješci iz listopada 1891. frustrirani autor žali se što je Edison dijelio svoje futurističke mašte s anketarima u novinama: " Molim vas, nemojte, molim vas, dajte bilo šta više o tim stvarima novinarima, ako vam je stalo do bilo čega uspjeh romana…. U vremenu koje ste davali razgovoru s novinarima mogli ste mi - mislim, dati dovoljno materijala da dovršim knjigu. "
U dubokom vremenu kako je objavljeno u Seattleu Post-Intelligencer 27. prosinca 1896. (Kongresna knjižnica) Sljedećeg mjeseca Lathrop se izjasnio, „Čekao sam strpljivo, nekoliko tjedana, na neku obavijest od vas da ste spremni nastaviti…. Mislite li da ćete moći riješiti stvar do 1. prosinca? "
Konačno, krajem siječnja 1892. Edison je odgovorio da je dovršio hrpu bilješki koje su bile spremne da Lathrop dođe po njega. Usporedba Edisonovih bilješki s objavljenim tekstom pokazuje da je velik dio romana doista zasnovan na njegovim idejama, pri čemu je Lathrop pružio svojevrsno vezivno tkivo u obliku prilično grozne - ali zabavne - avanturističke priče.
Ukratko: Mladić po imenu Gerald Bemis pristaje sudjelovati u hrabrom eksperimentu. Znanstvenici ga ubrizgavaju tajanstvenim tvarima, a zatim ga zapečaćuju u nepropusnu staklenu bocu - postupak koji Lathrop naziva "vivifikacija". Tri stoljeća kasnije, oko 2200. godine, vraćen je u svijest, ništa gore od trošenja i, zapravo, " zadivljujuće osvježeno. "(U nekim aspektima proces predodređuje eksperimente kriogenike ili krionike koji su započeli sredinom 20. stoljeća, iako se ne smrzavaju ukočeno, Bemisovo se tijelo čuva na ugodnih 98 stupnjeva Farenheita.) junak dobiva pogled na budućnost, a puno toga je izvučeno izravno iz Edisonovih bilješki.
Dakle, što je Čarobnjak iz Menlo Parka predvidio za 23. stoljeće?
Možda najdramatičnije, svemirski brodovi mogli bi prijeći 100 000 milja u sekundi nakon što napuste Zemljinu atmosferu, čineći putovanje sa Zemlje na Mars moguće u nešto više od osam sati. Civilizacije Marsa i Zemlje uspostavile su kontakt desetljećima ranije, objasnio je Lathrop, i komunicirali ih putem "planetarnog telegrafisanja."
Povratak na Zemlju ljudi su zujali u "zračnim brodovima" potisnutim krilima koja su lepršala poput bumbara, dok su mali, bespilotni leteći strojevi dostavljali poštu.
Na terenu su ljudi vozili električna bicikla i kolica, s baterijama koje su mogli napuniti u bilo kojem hotelu. Drugi popularni prijenos bio je "hodni balon" - u osnovi vrećica s balonom s toplim zrakom s jedrima nad glavom i dugim aluminijskim nogama ispod.
Edisonove druge ideje dotakle su se proizvodnje, medicine, pa čak i nečega bliskog genetskom inženjerstvu. Mnogi bi se pokazali nevjerojatno drevnim, drugi bi izašli izvana.
Među svojim uspješnijim predviđanjima, Edison je predvidio praktično korištenje solarne energije, sa "sunčevim motorima" koji sunčevu svjetlost mogu pretvoriti u električnu energiju. Zamišljao je kako fotografirati u mraku snimajući zračenje toplinom na filmu - slično onome što danas znamo kao infracrvena fotografija. Vidio je vrijeme kada ljudi više neće jesti "životinjsku materiju", već će uživati u umjetnim zamjenama poput "povrtnih odrezaka" - poznati koncept današnjem kupcu supermarketa.
Manje drevno - barem dosad - bilo je njegovo uvjerenje da će se uobičajenim bolestima sve izuzeti obveznim cijepljenjem djece, već zbog njegovih "vapnenih, antiseptiziranih zavoja" koji bi mogli rasti novi zubi ako se primijene na desni. A njegovo predviđanje da će „Međunarodno društvo Darwina“ na kraju uzgajati majmune koji mogu razgovarati na engleskom jeziku, ostaje nažalost neispunjeno.
Iako su ga entuzijastično zaokupljale novine koje su ga serijalizirale ("uzbudljiv roman budućnosti koju kontrolira Električnost", Washington, DC, Morning Times proglasio je, "jedna od najistaknutijih priča ikad napisanih", inzistirao je The New York Press ), Čini se da je dubina vremena ostavila mali dojam na javnost. Nikad se neće pojaviti u konvencionalnom obliku knjige, a sve do pojave interneta bilo je gotovo nemoguće pronaći. U brojnim Edisonovim biografijama koje su se pojavile u desetljećima rijetko ima više od fusnote, a rijetko čak i to.
Nažalost za autora Georgea Parsonsa Lathropa, on ne bi živio da vidi mnogo budućnosti. Umro je manje od dvije godine nakon objavljivanja časopisa " U dubokom vremenu", u dobi od 46 godina. Međutim, Edison će potrajati još tri desetljeća i dobro u 20. stoljeće - dovoljno dugo da svjedoči znanstvenim dostignućima da čak i on nije imao zamisliti.
