"Afrikanci imaju čeljusti poput noževa; jesti će bebe." Slušatelj se trza. Sljedeća slika. Grbavi prekriveni lovac napada svoj plijen. "Ovaj, možete se samo nasloniti u stolcu i popiti pivo."
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Snimke mrava i biologa i videografa Marka Moffetta blisko se približavaju vrstama insekata kojima se urezaju listovi
Video: Zumiranje mrava
[×] ZATVORI
Pomoću novih tehnologija, Smithsonian entomolozi koriste detaljnu fotografiju lica mrava kako bi razumjeli razlike među 12.000 vrsta
Video: Licem u lice s mravima
Povezani sadržaj
- Probijanje DNK koda
Mark Moffett (51) naginje glavu kad govori. Biolog je naviknut na kut; provodi puno vremena na terenu, fotografirajući sitnice prirode, posebno mrav i život, živopisnih, gotovo glamuroznih detalja - vještinu koju je uglavnom stekao čitajući modne fotografije o modnoj fotografiji kad je imao 24 godine - studentica starog grada.
"Ispalo je da sam bio prilično dobar u tome", kaže on, ponizno, s obzirom da je osvojio nekoliko prestižnih nagrada za fotoreporterstvo. Odjeven u zgužvano ruho, raščupan je u kožnoj fotelji s prijenosnim računalom u klubu Explorers na Upper East Sideu u New Yorku. (Prethodni članovi kluba uključuju istraživače Roberta Pearyja i Sir Edmunda Hillaryja.) Moffett baci pogled na čudan asortiman trofejnih kljova i prašnjavih napučenih zvijeri. "Na ovom ćete mjestu očekivati da će naći puno staraca koji puše", kaže on.
Ipak, ako dekor ne odgovara Moffettu, avanturistički duh kluba sigurno jest. "Ja sam vrsta elitista mrava", kaže on. "Volim putovati kako bih pronašao najbolje mrave, koji su uglavnom u tropima." U ostvarenju tih i drugih ciljeva vezanih uz proučavanje egzotičnog života, proveo je zadnjih 30 godina radeći na istraživanju i fotografiranju uzoraka na šest kontinenata, gdje je preživio bliske susrete sa živim slonovima i popeo se na neka od najviših stabala na svijetu kako bi proučavao šumu nadstrešnice.
No, čini se da mravi, a ne bliski pozivi ili visoke priče, izazivaju najviše uzbuđenja među Moffettovim kolegama u znanstvenoj zajednici. "Skloni smo razmišljati o 19. stoljeću kao o kraju velikog doba otkrića", kaže Smithsonian entomolog Ted Schultz. "Ali doba otkrića nastavlja se neporaženo kada je u pitanju vrsta insekata." Schultz je koordinirao novu izložbu s Moffettovim fotografijama u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, "Poljoprivrednici, ratnici, graditelji: Skriveni život mrava", koja traje do 10. listopada.
Nije loše za srednjoškolski ispad iz Salide, Kolorada, ali i kasnije Beloita, Wisconsina. Moffett je svoje tinejdžerske godine proveo družeći se sa profesorima znanosti na Beloit Collegeu, koji su napravili izuzetak zbog nedostatka diplome i omogućili mu da stekne dodiplomski studij. (Prošle godine mu je srednja škola dodijelila počasnu diplomu.) Doktorirao je studij azijskih mrava na Harvardu, gdje je pronašao mentora uglednog evolucijskog biologa (i stručnjaka za mravlje) Edwarda O. Wilsona. Kratko je tamo radio i kao kustos mrava - možda je jedina stvar u Moffettovom dugom rezimeu što bi se moglo smatrati stvarnim poslom. "Nisam baš dobar u ovoj stvarnosti", kaže on. "Ali ne moraš cijeli dan sjediti u laboratoriji s bijelim kaputom i odlaziti pored stroja da bi bio biolog."
Ponekad, naizgled, uopće ne trebate nositi odjeću. Moffettova web-lokacija DoctorBugs.com uključuje fotografije i videozapis iz braka s Melisse Wells iz 2008. na vulkanu na Uskršnjem otoku, za koji je par nosio nešto više od boje i perja. I ne drži se djetinjastih kaskade kao što je sablasni voditelj televizijskog talk-showa Conan O'Brien s velikim paukom.
Ali Moffett je nepopologet. "Znanstvenici bi trebali biti bolji pripovjedači, a humor je važan dio toga", kaže on. "Ako ljudi, primjerice, mogu shvatiti i povezati se s jednim paukom, tada će pauci shvatiti općenito i uzbudljivo će ih spasiti."
Njegov se mentor vjerojatno složio. EO Wilson naziva Moffetta "rijetkim rođenim prirodoslovcem" i kaže kako je "od početka znao da je nešto posebno". No Wilson se odbio počastiti uspjehom svog bivšeg učenika. "Mark je Mark", razmišlja Wilson. "Upravo se razvio sam."
Mravinski mrav (Acromyrmex octospinosus) siječe list papaje. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Australski pas bik mrav njeguje ličinke. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Mravci-mravi (Dolichoderus cuspidatus) imaju uši, prenoseći odrasle osobe s mjesta. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Ekvadorski mrav priprema se da sruši skakavaca u svoje mandibule. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Thaumatomyrmex koristi čeljust svojih košnica za uklanjanje plijena. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Stolarski mrav (Camponotus sp) na vilici biljke domaćina villose pitcher. Ovo je simbiotički odnos u kojem mravi pomažu domaćinu da probavi insekte u zamjenu za životni prostor. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Skup mrava listova (Atta cephalotes) nosi lišće natrag u gnijezdo. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Daceton mravi krilaju sok od gusjenice dok ga pokušavaju prevesti. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Mravinjak čistača čisti manjim konusnim mravama. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Radnici armijskih mrava (Eciton burchellii) koji nose dio raskomadanog plena natrag u gnijezdo. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Mravi sa medom sudjeluju u ritmiziranoj bitci. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Fotografije Marka Moffetta nalaze se u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju "Farmeri, ratnici, graditelji: Skriveni život mrava" koji traje do 10. listopada. (Mark Moffett / Minden Pictures)
