Kažete da Jean Yves Empereur izgleda poput književne ličnosti iz Forsterovog doba. U svojoj zadnjoj priči za nas opisali ste egiptologa Otta Schadena kao neo-viktorijanskog. Da li arheologija crta ove likove ili ih privlačite kao pisca?
Oba. Ali arheologija ne privlači ljude koji žele ugodno živjeti u predgrađima i boraviti kod kuće i svakodnevno raditi. To su ljudi koji su obično ekscentrični. Ili mavericke.
Također zvuči kao da bi željeli živjeti u prošlosti.
Da, iako je s Empereurom bilo zanimljivo. Mnogi arheolozi nailaze na znanstvenike 21. stoljeća koji su u potpunosti usredotočeni na dobivanje podataka. Ali Empereur nije samo dobar moderni arheolog, već je imao i zadivljujući osjećaj za kulturnu povijest. To je ono što me je pogodilo: on je netko tko se osjeća strastveno ne samo prema drevnoj Aleksandriji i slavi kakva je nekad bila, već cijeni i noviju prošlost i način na koji se grad transformirao tisućljećima.
U svojoj knjizi Alexandria: Jewel of Egypt piše ne samo o drevnoj Aleksandriji, već i o književnim ličnostima i ulozi koju su oni igrali u prošlom stoljeću u tome da postave Aleksandriju takav grad kakav je grad, grad uma koji je stvoren. pjesnici i pisci koji su se spustili na to mjesto. Većina su bili kolonijalci u smislu da su Francuzi, Grci ili Britanci. Egipatska je priča manje ispričana, iako postoji nekoliko dobrih romana iz egipatske perspektive, koji se često zaboravljaju.
Jeste li se Aleksandra osjećala znatno drugačije od ostalih starih gradova - možda kozmopolitije?
Pa, moram biti malo osobna. Čitao sam Aleksandrijski kvartet u svojim 20-ima i potpuno sam se zaljubio u očaravajuću viziju Lawrencea Durrell-a raznovrsnog poliglota, uzbudljivog mediteranskog grada s bogatom prošlošću koja je gotovo nevidljiva. Za razliku od Rima, to nije mjesto gdje idete i vidite spomenike; morate upotrijebiti svoju maštu. Zanimalo me pisanje ove priče jer sam bio privlačen Durrellovim romanima i bio sam fasciniran knjižnicom i Pharosima kad sam bio mnogo mlađi. Bila je to sjajna prilika otići i osjetiti mjesto koje toliko postoji u glavi, ali je još uvijek pravi, napredni kozmopolitski grad.
Je li Aleksandra bila ono što si očekivao?
Bilo je više nego što sam očekivao. Grad se osjećao naseljenim tolikim slojevima, toliko duhova iz toliko vremena, a opet također posve moderni egipatski grad. Dakle, bila je to neobična kombinacija prošlosti, sadašnjosti i budućnosti. Sve je to vrlo bogato. Proveo sam puno vremena jednostavno šetajući ulicama, šetajući se bez previše fokusiranja na karte ili vodiče, samo lutajući jer znam da je u Forsterovoj knjizi on i drugi govorio o vrijednosti jednostavno lutanja ulicama Aleksandrije. Zaista se može osjetiti za različite vrste arhitekture i različite ere.
Jeste li naišli na bilo što zanimljivo u svojim lutanjima?
Otišao sam u područje oko Pompejevog stupa, koje je jedno od mjesta gdje još uvijek postoji stara Aleksandrija. Dolje ulice su ove veličanstvene katakombe. Spuštate se ovom spiralnom stepenicom, dolje i dolje, duboko pod zemlju, a tu su i ove ogromne pećine u kojima su rani kršćani pokopavali svoje mrtve. Možda ima nekoliko školaraca, ali stvarno ne baš puno drugih ljudi. Daje takav osjećaj onome što je u Aleksandriji doslovno ispod površine. Gore gore imate pretrpan, pomalo raspadajući stari lučki grad koji istovremeno postaje sve napredniji, a sada se diže mnoštvo novih zgrada. Ali ispod površine postoji nevjerojatna povijest koja nije privukla toliko pažnje, za razliku od Rima ili Atene. Aleksandrija se svrstava među najvažnije gradove drevnog svijeta, a ipak je njezina prošlost u velikoj mjeri zanemarena.
Jeste li otkrili nešto neočekivano?
Jedne večeri sreo sam se s grčkim arheologom po imenu Harry Tzalas - on to nije uvrstio u priču - koji je neko vrijeme ronio za olupine brodova i brodska sidra u vodama blizu Aleksandrije. Završili smo se u ovom brodskom klubu, a dolje su bili ovi prelijepi dugi lobanji koji su korišteni u ranim olimpijskim igrama. Do 1920-ih, Grčka je ustvari financirala veslačke timove i sačinjavali ih aleksandrijski Grci, jer je tada bila vrlo napredna zajednica. To je bio još jedan sloj povijesti.
Hoće li Empereur biti uspješan u privlačenju međunarodnih turista?
Ima velike planove, no otkrivaju li financiranje ili ne ili ne. Turisti u Egiptu bili su u Luksoru, Asuanu, Gizi, mjestima na kojima su neke od najljepših ruševina na svijetu. Aleksandra im je nesretno smještena u blizini. Mislim da se Empereur stvarno ne osjeća strastveno vezan za grad, i želi graditi muzeje kako bi podijelio tu strast. Većina arheologa ili nije stalo do turizma ili im je u najboljem slučaju blago dosadno. Ali Empereur zaista želi staviti Aleksandriju na kartu.
Vidjeli ste sve one ostale ruševine - kako vas je uspoređivala Aleksandrija?
Budući da je bio u onim drugim drevnim mjestima u Egiptu, aleksandrijski osjećaj više je privlačivao drevni svijet nego igdje drugdje. Morska je luka, a vidite da brodovi ulaze i izlaze. To je vrlo živahan i aktivan grad, kao što je nesumnjivo bio prije 2000 godina. Ne možete reći isto za mjesta poput Luxora, koja su lijepa, ali nemaju boju i osjećaj živosti koji ih je jednom opčinio. Svidjela mi se Aleksandrija jer je bilo manje turista. I nitko te nije pokušavao sokolati.
