Godine 1868. oko 13 000 britanskih i indijskih trupa napalo je tvrđavu etiopskog cara Tewodrosa II, koji je zauzeo nekoliko europskih talaca usljed prekida odnosa s britanskom vladom. Napadačka vojska osigurala je oslobađanje talaca, uništila tvrđavu i uzela stotine dragocjenih predmeta.
Prema Anna Codrea-Rado iz New York Timesa, izbor artefakata pljačkanih tijekom bitke za Maqdalu, kako je sukob poznat, izložen je na novoj izložbi u muzeju Victoria i Albert u Londonu. Štoviše, ravnatelj muzeja je nagovijestio da je institucija otvorena vratiti artefakte u Etiopiju na dugoročni zajam, 150 godina nakon što su odvedeni iz zemlje.
"Maqdala 1868", kako je izložba naslovljena, prikazuje niz artefakata iz bivšeg Abesinijskog carstva, koji su nekada cvjetali na područjima moderne Etiopije i Eritreje. Među izloženim predmetima su zlatni kalež, ukrašena, troslojna kruna i haljina koja je nekoć pripadala kraljici Terunesh, ženi Tewodrosa II. Izložba nastoji ne samo istaknuti ljepotu i majstorstvo tih predmeta, već i odraziti na njihovu povijest, izjavio je direktor muzeja Tristram Hunt. U postu na blogu Victoria i Albert, Hunt upozorava na važnost "pronalaska njihovog porijekla i suočavanja sa teškim i složenim problemima koji nastaju."
Pamučna haljina vezena svilom, za koju se smatra da je pripadala kraljici Woyzaro Terunesh, izrađena 1860-ih, koju je dao državni tajnik za Indiju (Victoria i Albert Musuem, London) Ambasada Etiopije u Londonu surađivala je s muzejem na pokretanju nove izložbe. Službenici su navodno razgovarali o vraćanju artefakata Maqdale u Etihiopia; Hunt kaže Martinu Baileyju iz umjetničke novine da je "dao jasnu izjavu veleposlaniku, rekavši da bismo, ako je Etiopija zainteresirana za potragu za dugoročnim zajmom makadamskih proizvoda, spremni pomoći."
No, kako ističe Javier Pes iz Artnet News-a, Hunt je prestao nuditi potpunu restituciju spornih objekata. "Skeptičan sam prema strahovitom i strahovitom pristupu, budući da sam bio političar", kaže Hunt, koji je kao zastupnik u Parlamentu bio od 2010. do 2017., kaže Pes. "[S] o Svjestan sam načina razmišljanja, koji je politički."
Muzeji su se dugo suočavali s pritiskom da vrate kulturne predmete u svoje zemlje podrijetla, a neke institucije poduzimaju korake da uvaže te zahtjeve. Prošle je godine, primjerice, francuski predsjednik Emmanuel Macron rekao da je „glavni prioritet“ francuskoj vladi uspostaviti privremene ili trajne restitucije oduzete afričke umjetnosti.
"Afrička baština ne može biti samo u europskim privatnim kolekcijama i muzejima", rekao je tijekom putovanja u Burkina Faso u studenom, kako je tada izvijestio Codrea-Rado.
Udruženje za povratak eklapskog blaga Maqdale kaže da je od 468 predmeta za koje je poznato da su uzeti iz bitke 1868. godine, samo 10 ih je vraćeno u Etiopiju. Glasnogovornica Britanskog muzeja, koja u svojim zbirkama ima oko 80 predmeta Maqdale, kaže Codrea-Rado da je ta institucija bila voljna razmotriti bilo koji zahtjev za kredit iz Etiopije, ali da je „[t] ovdje velika javna korist od materijala iz Etiopija je zastupljena u kontekstu svjetske zbirke Britanskog muzeja, gdje je dostupna milijunima međunarodnih posjetitelja godišnje. "
U svom postu za blog Victoria i Albert Hunt piše da se čak 1868. godine oduzimanje predmeta od Maqdale "smatralo ... sramotnim". William Gladstone, koji je bio britanski premijer 1868., navodno je osudio pljačku blaga i pozvao je da se vrate nakon što se „mogu vratiti.“
Iako se možda neće dogoditi u obliku potpune restitucije, povratak arkada Maqdale u Etiopiju mogao bi se naći na horizontu. A izložba "Maqdala 1868" u Victoria i Albert označava važno računanje s spornom poviješću pribavljanja predmeta.
"Kao čuvari tog etiopskog blaga, imamo odgovornost slaviti ljepotu njihovog zanata, osvjetljavati njihov kulturni i vjerski značaj i razmišljati o njihovom životnom značenju, dok smo otvoreni o tome kako su došli u Britaniju", piše Hunt. „„ Maqdala 1868. “označava početak onoga za što se nadamo da će biti kontinuirani dijalog o povijesti ovih predmeta i njihovom mjestu u našoj današnjoj nacionalnoj zbirci.“
