Većina ljudi može lako prepoznati miris kiše. To je više od osjećaja vlage u zraku - ovisno o mjestu u kojem živite, lagani tuš može osjetiti miris slatkog, zagasitog i zemljanog kada udari u tlo ili može nositi smrad toplog smeća i vrućeg betona. Bez obzira na spoj mirisa, za to imamo naziv: petrichor. Petrichor je gomila dva grčka korijena: jekor, što Atlantik prevodi kao "eteričnu suštinu" koja teče kroz vene bogova, i petros, ili kamenje.
Australski znanstvenici prvi su put opisali petrichor 1964. S obzirom na to kako je mirisao, shvatili su da njegove molekule potječu od raspadajuće biljne i životinjske materije - ulja, ugljikovodika i alkohola - koje su se pričvrstile na mineralne i glinene površine. Nekako bi kišne kapi ispuštale te spojeve u zrak da nam smrde. Sada su istraživači s MIT-a zabilježili ovaj fenomen na videu.
Postavili su kamere velike brzine kako bi promatrali kako kapljice vode udaraju na različite površine i vidjeli ih kako hvataju sitne mjehuriće zraka. "Kao u čaši šampanjca, mjehurići tada pucaju prema gore, na kraju puknuvši od kapi aerosola", objašnjava MIT News Office. Ti aerosoli mogu nositi sa sobom sve spojeve koje mirišemo, uključujući i neke mikrobe, kažu istraživači. Umjerena ili lagana kiša na pjeskovitim ili glinenim tlima proizvodi najviše aerosola, otkrili su. Svoj rad objavili su u Nature Communications.
„Ovaj nalaz trebao bi biti dobra referenca za budući rad, osvjetljavanje mikroba i kemikalija koje postoje unutar tla i drugih prirodnih materijala i kako se mogu isporučiti u okoliš, a možda i ljudima“, Youngsoo Joung, postdoktorski student i jedan od istraživači kažu u izjavi, To čak može objasniti kako su se neki mikrobi našli u atmosferi - povjetarac može pokupiti aerosole koji sadrže bakterije, izvijestila je Rachel Feltman za Washington Post .
Kiša i oluja donose i druge mirise. Lightning naboj stvara ozon visoko u atmosferi, a snažne grmljavinske oluje pružaju nam ga, zajedno s oštrim rasponom njegova mirisa, objašnjava Daisy Yuhas za Scientific American . Nakon što kiša padne, teška aroma vlažne zemlje i mora ispuniti zrak. Taj miris, nazvan geosmin, proizvode bakterije koje svoje domove čine u raspadajućim tvarima i tlima. Uz to repe daje svoj zemljani okus i može opijati vino.
Ljudski nosovi nisu jedini koji vrebaju kada pada kiša. Yuhas piše;
Neki biolozi sumnjaju da petriker koji upada u vodene putove djeluje kao znak slatkovodnim ribama, signalizirajući vrijeme mrijestanja. Mikrobiolog Keith Chater iz John Innes centra u Engleskoj predložio je da geosminski miris može biti svjetionik, pomažući kamelijama da pronađu put do pustinje oaze. Zauzvrat, bakterije koje proizvode geosmin koriste kamelije kao nosače za svoje spore.
Žutljiv miris, ma kako dospio do nosnica, zasigurno će evocirati uspomene. Miris je ožičen malo drugačije od naših ostalih osjetila, piše Natalie Angier za New York Times . Umjesto slanja novih signala talamusu, koji služi kao "strukturalna stanica" prije nego što signali odu u područja mozga koja mogu protumačiti ulaz, receptori za miris šalju poruke u oksaktivni korteks. Ne dobivamo priliku dekodirati mirise prije nego što ih osjetimo. Miris je povezan s osjećajima, budući da ovaj olfaktorni korteks živi u dijelu mozga u kojem su pohranjena emocionalna sjećanja.
Bez obzira na to podsjećaju li vas kiše na ljetne nogometne igre, pljuskanje lokve sa braćom ili sestrama ili zastrašujuću oluju, zahvalite se (ili krivite) planete, mikrobe i minerale koji petričaru daju takav karakterističan miris.
