Objekti u Smithsonianu iza scene mogu biti udaljeniji nego što možda mislite. Na primjer, Nacionalni prirodoslovni muzej (NMNH) ima svoje glavno skladište, Center za podršku muzejima (MSC), u Marylandu, 20 minuta vožnje od centra Washingtona, MSC, MSC je tehnički sofisticiran kompleks koji čuva neke najvrednije muzejske zbirke nacije iz rizika i sukoba vremena.
Kada se 1910. godine otvorio NMNH, Nacionalni muzej bio je običan i jednostavan, veliko spremište Smithsonijevih posjeda koji su prerasli njihove ranije domove u dvorcu i ono što sada gradi Art and Industries. Ogroman muzej trebao bi proći desetljeća, ali čak ni njegov velik opseg nije bio konačan za postizanje stvarnog dosega Instituta. Do šezdesetih godina 20. stoljeća zbirke su zauzimale galerije, skladišne prostore i potkrovlje, što je znatno otežalo upravu koja je znatno otežala muzejsko osoblje.
Nakon desetljeća i pol planiranja i dvije godine izgradnje, muzejski centar za podršku bio je posvećen 1983. Plan kompleksa najbolje se cijeni iz zraka: četiri magacina bez prozora, svaka tri kata visoka i veličina fudbala polje s izoliranim zidovima debljine 18 inča, uredno se uklapaju jedan u drugi, odozgo prema dnu, cik-cak uzorkom po cijelom krajoliku. Hodnik širok 20 stopa, osnovni put kretanja kroz objekat, odvaja mahune od manjeg dijela ureda i laboratorija. U laboratorijima razne jedinice, većinom ne sve iz NMNH-a, provode istraživanja koja se bave kolekcijama. Evo, na primjer, dugoročna inicijativa između entomologa Smithsonian-a i Instituta za istraživanje Walter Reed vojske koristi opsežnu zbirku Ustanove za istraživanje prenošenja bolesti koje unapređuju javno zdravstvo širom svijeta.
Izazov u izgradnji MSC-a bio je stvaranje okruženja koje bi se moglo nositi sa zadivljujućom raznolikošću NMNH kolekcija: botanički i zoološki uzorci; minerali i meteoriti; fosili; arheološki nalazi; kulturno nasljeđe mnogih naroda i naroda. Fleksibilno konfigurirani MSC stropovi mogu primiti sve, od mikroskopskih algi do, različitog dijela, lubanja kitova i slonova (izgledaju poput komada apstraktne skulpture), kineskih setova slonovače, ogromnog drvenog Bude, 65-metarskog ratnog kanua Amerikanaca Sjeverozapad - popis se nastavlja i nastavlja. Nadalje, predmeti moraju biti dostupni istraživačima koji svakodnevno posjećuju MSC kako bi istražili kolekcije.
Svaki zasebni objekt (ili klasa objekata) zahtijeva uvjete koji najbolje pogoduju njegovom opstanku. Drvo se ne smije sušiti i puknuti, tkanine se ne raspadaju i ne blijede; kože moraju ostati podatne, a ribe ostaju netaknute u svojim posudama s tekućinom za čuvanje. Antropološka imanja koja su preplavila prostore muzeja u centru grada imala su posebnu korist od premještanja u obične četvrti. Na primjer, otvorite ormar pun mokasina Indijanca i naći ćete obuću s oznakom, oblikovanom papirnatim papirom i nizom u pažljivim redovima.
Smithsonian može platiti robu u svojoj skrbi i osigurati ih za budućnost, a to se svakodnevno čini u velikim uređenim prostorijama MSC-a. U ranijem stoljeću postojali su, kao prethodnici modernog muzeja, takozvani ormarići čudesa i znatiželje. MSC je izvan svega onoga što su kolekcionari tog ranijeg vremena mogli predvidjeti, ali prepoznali bi sličan impuls iza svojih poduzeća i kod nas. Uz svaki sloj, iza svakog vrata i zaštitne zavjese, MSC i dalje čuva čuda.
