U ljeto 1923. Adolf Hitler shvatio je da ima problema. Njemačka se nalazila usred ekstremne ekonomske krize koja je nadahnula raširene osjećaje nezadovoljstva, brige o nacionalnom i osobnom propadanju, val antiglobalistizma i politička previranja za kojima je 34-godišnji nacistički vođa čekao.
Ali za Hitlera je ta atmosfera predstojeće nacionalne revolucije došla prerano - jer još nitko nije shvatio da bi on trebao biti prirodni vođa Njemačke.
To je bila njegova vlastita krivnja. Godinama je odlučno odbijao da se fotografira i u svojim govorima nije dao ništa o sebi. Umjesto toga, oslanjao se samo na snagu svog glasa kako bi stvorio sljedeće. I dok su njegovi pomno koreografski govori bili dovoljni da ga pretvore u strašno strašnu bavarsku politiku, Hitler je zaključio da su mu šanse da postane lice ili barem lice nacionalne revolucije blizu nule ako ljudi uopće ne znaju kako je izgledao.
Stoga je otišao u suprotnu krajnost - proizvodeći razglednice od sebe i široko ih distribuirajući.
Hitlerovo radikalno preoblikovanje njegove javne slike 1923. godine išlo je dalje od toga - i govorilo je puno o vrsti vođe kojoj teži. Demgoga u vrtu i raznolikost možda je jednostavno stvorio za sobom veliku sliku, nehotice crtić. Hitler je učinio nešto sofisticiranije. Založio se za novu vrstu vođe i stvorio polu-izmišljenu alternativnu verziju sebe koja bi odgovarala njegovom vlastitom opisu posla.
Da bi prodao ideju da je on njemački spasitelj u čekanju i da pojača svoj profil izvan Bavarske, napisao je vrlo kratku autobiografiju koja će biti objavljena zajedno s izborom njegovih govora. U autobiografiji je ispričao priču o tome kako su mu iskustva kao mladića pružila otkrivenja o prirodi politike koja će mu omogućiti spasiti Njemačku od bijede i učiniti je sigurnom za sva vremena.
Ali objavljivanje takvog samogrožajućeg portreta odvratilo bi njemačke tradicionalne konzervativce, pa je Hitler tražio pisca s besprijekornim konzervativnim vjerodajnicama spremnim pretvarati se da je napisao knjigu. Ako se to dogodi, došlo bi s dvostrukom isplatom: Hitlerov besramni čin samopromocije bio bi prikriven, dok bi se stvorio utisak da je već dobio široku podršku tradicionalnih konzervativaca.
To je dovelo Hitlera do Victora von Koerbera, plavookog i plavookog mladog vojnog heroja i pisca. Sjevernonjemački aristokrat, von Koerber, privukao je obećanje o novom konzervativizmu spojenom s mladenačkim idealizmom nacional-socijalizma.
Knjiga - objavljena pod naslovom Adolf Hitler, sein Leben, sena Reden (Adolf Hitler: Njegov život i njegovi govori) - zabranjena je ubrzo nakon objavljivanja, ograničavajući njezin namjeravani utjecaj. Ipak, knjiga baca svjetlo na to kako se Hitler - u trenutku jakog za demagogiju - uspio uspjeti popeti na vrh, bez ikakvih izgleda.
Hitler je često plaćao uslugu mitu - u koji povjesničari do današnjeg dana vjeruju - da je on samo „bubnjar“ koji je vršio ponude drugih i nije imao ambicije voditi Njemačku u budućnost. Ali u knjizi je stavio u usta Koerbera svoje vlastito opredjeljenje da je „vođa najradikalnije poštenog nacionalnog pokreta […] koji je spreman i spreman voditi njemačku borbu za oslobođenje“.
Skrivajući se iza imena Koerber, Hitler se mogao izvući izgovarajući njemački "mesiju". Njegova autobiografija u prerušavanju više puta koristi biblijski jezik, tvrdeći da bi knjiga trebala "postati nova biblija današnjice kao i 'Knjiga njemačkog naroda . "" Izravno se uspoređuje Hitler s Isusom, uspoređujući navodni trenutak njegove politizacije u Pasewalk-u s Isusovim uskrsnućem:
„Taj čovjek, predodređen za vječnu noć, koji je tokom ovog sata podnio raspeće na bezobzirnoj Kalvariji, koji je trpio dušom i tijelom; jedan od najgorih među gomilom slomljenih junaka: oči ovog čovjeka će se otvoriti! Mirno će se vratiti njegova zbunjena obilježja. U ekstazi koja je dana samo umirućem gledatelju, njegove mrtve oči biće ispunjene novom svjetlošću, novim sjajem, novim životom! "
S obzirom na to da je napisao ove stvari, Hitlerova potreba da se pretvara da je puki "bubnjar" jednostavna je: morao je obraditi krug. S jedne strane, želio se staviti u poziciju da vodi nacionalnu revoluciju. S druge strane, njemački konzervativci imali su svoje političke ambicije. Hitler je mogao napredovati samo pretvarajući se da će im on biti oruđe, pokušavajući stvoriti dojam da je njegova podrška među njima već veća nego što stvarno jest.
Hitler ove epizode trpi uobičajenu zabludu da je bio primitivna, bijesna i nihilistička mračna elementarna sila. Umjesto toga, bio je čovjek s dubokim shvaćanjem funkcioniranja političkih procesa, sustava i javne sfere. Njegovo proučavanje propagandnih tehnika tijekom služenja u Prvom svjetskom ratu pružilo mu je poštovanje za političke narative koji će mu pomoći da nacrta svoj put do vlasti.
Dobijanje Koerbera da objavi svoju autobiografiju pomoglo je Hitleru da stvori politički korisnu pripovijest. Učinivši se za novu vrstu vođe, bez izričitog imenovanja Hitlera, podmukao je stvorio u javnosti percepciju jaza koji samo on može ispuniti: čovjeka bez rodovnika koji iz niotkuda izlazi s urođenim darom za viđenje skrivene arhitekture svijet i stoga izgraditi novu Njemačku. Ukratko, Hitler je pametno iskoristio način djelovanja njemačkog političkog sustava i javne sfere kako bi izgradio mjesto za sebe.
Demagogi dolaze u nekoliko inačica, od populista bez istinskog temeljnog uvjerenja do ideologa različitih političkih uvjerenja. Uključuju racionalne i neracionalne aktere. Neki su ljudi koji znaju kada se povući u umjerenost, a drugi nikad ne znaju gdje se zaustavljaju, pa sadi sjeme samouništenja svog režima. Problem je u tome što možemo tek unazad shvatiti kako će se razvijati bilo koji specifični demagog.
Koerber i drugi konzervativci smatrali su da jednostavno mogu upotrijebiti Hitlera. Ali, barem 1923. godine, nisu razumjeli kako zajednički jezik i stil tvornice demagoga u početku izgledaju vrlo slično, dok se njihovi unutarnji jazi vrlo razlikuju. Za razliku od mnogih drugih, Koerber je, naravno, znao koliko je pametni politički operativac Hitler, ali mladi aristokrat zapravo nije mogao vidjeti Hitlera i pogrešno ga je prosudio.
Kad se suočimo s rastućim demagozima, u trenucima kada ljudi čeznu za jakim i novim vođama, povijest nam stoga ne može reći dok nije prekasno je li pojedinac Hitler, Franko, Lenjin - ili, na primjer, populist koji, dok koketira s autoritarizmom, u konačnici uspijeva izdržati svoje zavođenje.
Victor von Koerber na kraju je naučio na teški način da je osoba kakvu je zamišljao Hitlera kad mu je pozajmio njegovo ime, vrlo različita od one koja će vladati Njemačkom. Sredinom 1920-ih postao je razočaran Hitlerom nakon što je vidio kako se predstavio nakon što ga je suđenje (uslijed neuspjelog puča) konačno pretvorilo u javnu ličnost.
U kasnim 1920-ima Koerber je počeo izdavati upozorenja o opasnosti koju je Hitler predstavljao svijetu. Ali do tada, već je bilo kasno da ga zaustavim. Nakon što je nacistička stranka bila na vlasti, Koerber je pomogao uglednom njemačkom Židanu da se izvuče iz zemlje. A onda je Koerber počeo hraniti inteligenciju britanskog vojnog atašea u Berlinu. Koerber je na kraju sletio u jedan od Hitlerovih koncentracijskih logora, koji je jedva preživio.
