James „JC“ Cleveland Owens bio je jedan od najbržih ljudi koji su ikada živjeli. Ali kako je crno dijete odrastalo u Jimu Crow Americi, Owensova budućnost bila je daleko od postavljene. Rođena u osiromašenoj obitelji magaraca iz Oakvillea u Alabami 1913. godine, kada je imao 5 godina, majka mu je kuhinjskim nožem morala ukloniti veliku kvržicu na grudima jer si nisu mogli priuštiti da ga odvedu na operaciju. Owens je preživio improvizirani postupak i postao legenda, osvojivši četiri zlatne medalje na nacističkim olimpijskim igrama 1936. u Berlinu, podvig koji se neće uskladiti još 50 godina, kada je isti Carl Lewis učinio 1984. u Los Angelesu Igre.
Nedavno objavljeni film Race uvlači se u Owenovu priču u godinama koje su vodile do Olimpijskih igara 1936. godine. Tamo Stephan James iz Selme slavi stavlja singl poznatog sportaša, čija je pobjeda nanijela direktan udarac teoriji Adolfa Hitlera o arijskoj nadmoći.No, u Owensovoj priči postoji više od njegovog najpoznatijeg trenutka. Zapravo, Owensovo najveće atletsko postignuće nije bilo ni na Olimpijskim igrama, to je bilo godinu dana prije na Prvenstvu većih teniskih i terenskih sportova 1935. u Ann Arboru, Michigan. Ondje je kao osnovnoškolac države Ohio Jesse (njegov nadimak proizvod učitelja koji je jednom izgovarao ime " Jey - vidi ") postavio četiri svjetska rekorda u skoku u dalj, crtici na 220 dvorišta, 220 niskih prepreka i tada svezao je svjetski rekord u crtici od 100 dvorišta za manje od sat vremena. Sve je to postigao, unatoč tome što je prije trke tako teško ozlijedio potkoljenicu da se nije mogao sagnuti da dotakne koljena. Bio je to podvig koji je Sports Illustrated nazvao "Najvećih 45 minuta ikad u sportu".
Owensov život nakon Olimpijskih igara 1936. godine također nije bio priča o knjigama. Nakon Igara, Owens se borio da iskoristi svoju slavu, vraćajući se u rasno podijeljenu zemlju koja je željela proslaviti svoja dostignuća, ali ne i boju kože.
Smithsonian kustos Damion Thomas, koji nadgleda sportske kolekcije u Nacionalnom muzeju povijesti Afroamerikanaca, razgovara sa Smithsonian.com kako bi otkrio mitove i stvarnosti jednog od najvećih olimpijaca svih vremena.
Pričaj mi o ranom životu Jessea Owensa i kontekstu siromaštva njegove obitelji
Jesse Owens rođen je u Alabami, a njegova obitelj seli se u Cleveland kao dio Velike migracije, brojnih Afroamerikanaca koji su napustili Jug tijekom Prvog svjetskog rata tražeći veće mogućnosti. Obitelj Jessea Owensa bila je podmlatka, što je bio legalizirani način da Afroamerikanci budu vezani za farme na Jugu.
Bio je to sustav u kojem ste kupili svu hranu i odjeću od vlasnika ovih velikih plantaža. Ne bi vam rekli koliko sve to košta; ne bi vam rekli koliko novca imate na svom računu. Tada bi uzeli pamuk koji ste ubrali te godine ili usjeve koje ste pobrali, izveli bi ih na tržište i prodali, a onda bi se vratili i rekli koliko su ih prodali.
Dakle, ljudi koji su zapravo radili nisu kontrolirali sposobnost iznošenja predmeta na tržište, i tako se dogodilo da su obitelji koje su ih dijelile uvijek bile prevarene. Nekako su uvijek i dalje dugovali stanarinu, dugovali za hranu i odjeću i takve stvari. Bio je to sustav namijenjen držanju Afroamerikanaca vezanih za zemlju. A to je bio sustav dizajniran tako da im spriječi financijski prosperitet. To je teškoća generacija Afroamerikanaca koji su vezani za jug prije nego što počnu kretati prema sjeveru.
No obitelj se još uvijek bori kad se presele u Cleveland, zar ne?
Jedan od razloga što je Jesse Owens otišao u Ohio State je taj što su dali ocu posao. To je način na koji njegov otac može zaposliti se u vrlo oštrom rasnom okruženju. Mislio sam da je film napravio sjajan posao ne romantizirajući sjever, već demonstrirajući jasne načine na koji su Afroamerikanci i dalje tretirani kao građani druge klase., , Još uvijek je djelovao u vrlo rasističkom okruženju, čak su i na sveučilištu Big Ten na sjeveru još uvijek bili ogromni izazovi s kojima su se Afroamerikanci suočili iako im je bilo dopušteno natjecati se i prisustvovati im. Mislila sam da je to, na mnogo načina, jedna od najvećih prednosti filma, što nije romantiziralo njegovo vrijeme u državi Ohio.
Možete li objasniti koliko je bio značajan njegov nastup iz 1935. godine na Velikom teniskom prvenstvu u Ann Arboru?
Bio je to povijesni događaj svih vremena. Da postavite toliko svjetskih rekorda u jedan susret, to je nešto što ne vidite. Zaista je zanimljivo u filmu da imaju sat i možete vidjeti kratko razdoblje u kojem ostvaruje ove nevjerojatne podvige. Mislio sam da je to još jedna od prednosti filma, on sugerira koliko je ovaj susret važan i koliko je dominantan.
Jesseov najveći konkurent u Sjedinjenim Državama bio je Eulace Peacock, kojeg susrećemo u filmu. Kako biste rekli da su se sportaši naslagali jedni protiv drugih? Eulace je pobijedio Jessea na važnom sastanku. Treba li se zamisliti da je Peacock bio dominantniji sportaš?
Eulace Peacock bila je sjajna sportašica na stazi. Ali mi o njemu uglavnom ništa ne znamo jer on nije činio olimpijski tim. Nije se natjecao, nije dobio zlatnu medalju. Mislim da to govori koliko su Olimpijske igre značajne za sportaše na terenu i budući da nije dobio priliku natjecati se, u našoj povijesti u velikoj mjeri zaboravljen. Peacock ga je pobijedio u važnoj utrci, ali Jesse Owens ima četiri zlatne medalje. Pauna nema. A to je najvažniji način na koji ocjenjujemo sportaše na terenu.
Pričaj mi o atletskim sportašima 1930-ih. Sport je uživao nevjerojatnu popularnost u Sjedinjenim Državama
Staza na terenu bila je mnogo veći sport u to vrijeme. Za to vrijeme, sve je stvar amaterskog sporta, više se cijene od profesionalnog sporta. Ti su se sportovi gledali prema dolje. Staza na terenu, košarkaška košarka, kolegijalni nogomet smatrani su vrhunskim sportskim prostorima.
Kako ste se osjećali prema filmu koji govori o predsjedniku Olimpijskog komiteta Sjedinjenih Država i novopečenom članu Međunarodnog olimpijskog komiteta Averyju Brundage?
Mislim da film izvrsno objašnjava koliko je važna Avery Brundage za Olimpijski komitet SAD-a. On je šef komiteta otprilike 20 godina, a zatim nevjerojatno dugo bio šef IOC-a [Međunarodnog olimpijskog komiteta], oko 20 godina. Možete pretpostaviti da je Avery Brundge jedan od najznačajnijih ljudi u olimpijskoj povijesti.
U to vrijeme Prvi svjetski rat bio je poznat kao Veliki rat i ljudi nikada nisu pomislili da će vidjeti rat koji je bio tako destruktivan. Dakle, evo vas, otprilike 15 godina kasnije, gledajući na izgled da će to ponovo proći, a puno ljudi je izgubilo članove obitelji i vidjelo uništavanje obitelji, društava, zemalja iz tog rata i htjelo ga izbjeći. Vidite da postoji stupanj smirivanja. Film je odradio sjajan posao prikazivanja Avery Brundage kako vidi znakove, vidio je ljude kako se vrte, kako ljudi napadaju i tretiraju manje od drugih jer su Židovi.
Na neki način to je svjedočanstvo i pogrešne vjere Avery Brundage u snagu sporta - ova ideja da se sport odnosi na mir, a sport može okupiti ljude, a sport je način za zacjeljivanje rana. Važno je zapamtiti o Olimpijskim igrama 1936. to što je jedan od razloga zašto je Njemačka dobila Olimpijske igre taj način da nacije širom svijeta dočekaju Njemačku u svojim dobrim milostima. Nakon toga Hitler dolazi na vlast i želi koristiti Igre u svoje političke svrhe. Dakle, teško je vrijeme. I mislim da se film pokušao boriti s tim teškim vremenom.
Iako Brundage pomaže da se Sjedinjene Države natječu na Berlinskim igrama, film pokazuje kako je Jesse Owens bio rastrgan odlukom da prisustvuje. Možete li opisati pritisak s kojim se suočio dok je donosio odluku?
Prizor u kojem predstavnik NAACP-a dolazi razgovarati s njim zaista je važan jer se u afroameričkoj zajednici vodila velika rasprava o tome trebaju li se Afroamerikanci natjecati. Posebno jer su progonjeni Židovi.
NAACP i druge afroameričke organizacije sklopile su ogromne saveze sa židovskim organizacijama i zajednički su radile na rješavanju ovih dvojnih problema. Ono što je bilo poznato pod nazivom "crno pitanje" i "židovsko pitanje" postalo je snažna veza između Afroamerikanaca i Židova koji se bore za jednakost. Zapravo, nekoliko osnivača NAACP-a bili su Židovi Amerikanci i bili su snažni financijski pristaše organizacije. Pa su ljudi to vidjeli kao priliku da povrate uslugu i zauzmu principijelan stav protiv nacističke Njemačke. Bila je to komplicirana situacija kada tražite sportaša da postane simbol veće borbe, a sigurno je bilo puno pritiska na njega i ostalih 17 Afroamerikanaca koji su se natjecali i morali donijeti odluku kako najbolje koristiti svoju platformu.
Kao što pokazuje Race, Leni Riefenstahl snima Olimpijske igre. Što je pokušavala učiniti i kako djeluje u novom vremenu olimpijskog natjecanja?
Race sjajno radi na snimanju svog rada, koji je i dalje jedan od najvažnijih u povijesti filma u smislu upotrebe usporenog snimanja, uskogrudnog snimanja i različitih vrsta kutova. Zbog njezinih tehničkih inovacija vidimo transformaciju filmova, ali isto je to i stvaranje mitova i stvaranje priča.
Nijemci su htjeli iskoristiti Berlinske igre kako bi sugerirali da su nasljednici grčkog carstva, a film je u velikoj mjeri osmišljen s tim fokusom, zato imate bakljadu iz Grčke sve do Berlina do stadiona. Stadion u Berlinu do tada je najimpresivniji stadion na svijetu i to govori sa inženjerskom hrabrošću Njemačke - kako bi stvorio ovaj spektakl koji svijet želi vidjeti.
Način na koji snima ovu arenu je važan. U ovoj propagandnoj kampanji jedna je od stvari koju ljudi često kažu da su Jesse Owens i njegove četiri zlatne medalje uništili mit o arijskoj nadmoći, ali Nijemci to nisu vidjeli. Prvo, olimpijske igre su naslućivale da su Grci nasljednici. I to rade iz nekoliko razloga, broj jedan je taj što su osvojili više medalja od bilo koga, pa su im Olimpijske igre i dalje postale način da traže superiornost.
Film ne prikazuje Hitlerov susret s Jessejem Owensom nakon što je osvojio svoju prvu medalju, ali postoji priča koja traje i dalje kako Hitler nije htio stisnuti Owensovu ruku. Možete li razgovarati o činjenici ili fikciji oko ovog stiskanja ruke?
Što se tiče stiska ruku, ono što se dogodilo jest da je prvog dana natjecanja Hitler stisnuo ruke svim njemačkim pobjednicima, a olimpijski dužnosnici otišli su do njega i rekli: to ne možete učiniti. Kao domaćin, jednostavno se ne možete rukovati s njemačkim pobjednicima, morate se rukovati sa svim pobjednicima.
Ili je jedno ili drugo, i Hitler je odlučio da se neće rukovati niti jednim od pobjednika i tako se dogodi da sljedeći dan pobijedi Jesse Owens, pa će tako i scena gdje Jesse Owens bude uvedena u apartman, odmahnuti rukom Hitlerovoj ruci. je u velikoj mjeri fikcija jer se to ne bi dogodilo na određeni način.
Jedna od stvari koja se dogodila kasnije je ovaj mit da Hitler ne trese ruku Jessea Owensa postaje ova priča koju ljudi ispričavaju. I Jesse Owens, koji se financijski borio nakon Olimpijskih igara, pošao bi na gozbu i ispričao priču. To je postala takva vrsta novca o njemu. Jer prikazujući Hitlera na taj način, to je na neki način učinilo da Amerika izgleda kao otvorenije mjesto.
U Njemačkoj se Jesse Owens sprijatelji sa njemačkim sportašem Luzom Longom. Možete li objasniti značaj njihovog prijateljstva na Igrama i nakon toga?
Stvar u Jesseu Owensu je što je on bio nevjerojatno popularan u Njemačkoj, a njemački fanovi su ga veoma cijenili. Razlog zašto su sportovi, posebno amaterski sportovi, bili toliko važni u tome što sport podučava vrijednosti, podučava karakter, podučava disciplinu, kolegijalnost, a Luz Long to demonstrira.
On postaje simbol drugačije Njemačke. Imate Luza koji simbolizira Njemačku kao svojevrsno suosjećajno carstvo, a Hitler predstavlja najgoru Njemačku, pa Luz postaje važna vrsta osobe koja pomaže uravnotežiti te prikaze.
Na neki način, ono što se u konačnici događa u njemačkoj povijesti jest da Hitler postaje zlu, ali njemački narod nije. Jesse Owens pozvan je u Njemačku 1950-ih, ponovno trči stazom na berlinskom stadionu i slavi se. Veliki dio toga je njemački narod koji se pokušava distancirati od Hitlera.
Jesse Owens autor Leni Riefenstahl, želatinski srebrni tisak, 1936. (© Leni Riefenstahl Productions, Nacionalna galerija portreta) Što znači Jesseu Owensu da u Ameriku donese svoju neusporedivu četiri zlatne medalje?
Kad Jesse Owens osvoji četiri zlatne medalje, značenje je komplicirano. Što to govori o društvu i Afroamerikancima? To su važna pitanja kojima ljudi žele da se bave. S jedne strane, možete reći čak i segregacijom, Afroamerikanci su u stanju postići nevjerojatne visine, pokazati nevjerojatna dostignuća, ali ono što također morate priznati jest da je američko društvo u definiranju Afroamerikanaca inferiornim.
Ako se vratimo na ranu povijest sporta i zašto sport postaje popularan u Sjedinjenim Državama, to je zato što je sport ojačao intelektualnu sposobnost. Zdrav um i zdravo tijelo idu zajedno. To je jedan od razloga što sport postaje tako važan dio obrazovnog sustava. Što se tada događa kad Afroamerikanci postanu dominantni sportaši? Ono što se na kraju događa jest da se značenje sporta počinje mijenjati.
Umjesto da su atletski kapaciteti i intelektualni kapaciteti blisko povezani, sada ljudi kažu da je riječ o obrnutoj vezi. Jesse Owens dominantan je sportaš jer je primitivniji, jer Afroamerikanci imaju duže udove. Ljudi tvrde da Afroamerikanci imaju brže trzanje mišića. Tu postaje biološki argument koji objašnjava zašto Afroamerikanci postižu atletiku, postižu u stazi i na terenu. Događa se da čak i kad Jesse Owens postane dominantni sportaš, vjerojatno najbolji dosad, to se još uvijek koristi za definiranje Afroamerikanaca kao inferiornih.
Kako je Jesse Owens biti atletski superzvijezda u vrlo rasnoj podijeljenoj Americi?
Nakon 1936. godine, Jesse Owens pokušava iskoristiti svoju atletsku slavu. On je atletska zvijezda, ali dio problema je što ne dobiva priliku da pređe u status slavnih. Jedna od stvari s kojom se film ne bavi je poslije Owensove osvajanja četiri zlatne medalje. Jesse Owens osvaja četiri zlatne medalje na Olimpijskim igrama, a Američki olimpijski odbor mora vratiti troškove i tako kreću na turneju po Europi, gdje traže slanje utrka u lošim uvjetima. Natjecao se u nekoliko događaja prije nego što je turneja završena, a onda kaže, gotov sam, ne radim to, a on odlazi.
Avery Brundage ga tada suspenduje iz međunarodne konkurencije. Dakle, ovdje je jedna od najvećih zvijezda suspendovana od natjecanja u amaterskom sportu. Tu se stvari počinju mijenjati za Jessea Owensa.
Uključuje se u predsjedničku kampanju i putuje s Al Smithom. Vrlo je nepopularna odluka Jessea Owensa da to učini pogotovo kad su Afroamerikanci u velikoj mjeri podržavali Franklina Delana Roosevelta.
Onda se vraća i kako pretvoriti atletski uspjeh u mogućnosti zarađivanja novca? Jesse Owens proveo je veći dio četrdesetih godina radeći za Harlem Globetrotters, gdje je bio najavljivač i trčao bi se oko staze za vrijeme poluvremena.
Bio je uključen u brojne dehumanizirajuće aktivnosti, trkajući konje i stvari takve prirode pokušavajući zaraditi za život. Tako da mu je bilo teško zaraditi za život.
U šezdesetim godinama mnogi Afroamerikanci postaju kritični prema Jesseu Owensu. Mislite li da je ova kritika fer ili nepoštena?
Jedna od stvari koja se dogodila brojnim sportašima Afroamerikanaca, posebno Jesseu Owensu i Joeu Lewisu, jest da su 1960-ih ljudi počeli sagledavati njihov model integracije, posebno ideju da budu "dobar crnac", neko ko ne govori o utrci, jer se naziva kreditom za njihovu utrku zbog činjenice da su defencijalne, jer nisu pobunjenici.
Krajem šezdesetih imate čitavu generaciju sportaša koji su ušli u NBA, NFL i u druge sportove. Krajem šezdesetih, crnačka prisutnost u sportu čvrsto je uspostavljena i tada se ti sportaši počinju osvrtati na ranije generacije i svojevrsno ih kritiziraju zbog svoje spremnosti da budu ponizni i prkosni.
I to je nepravedno, jer svaka generacija ima svoju borbu, svaka generacija ima svoje bitke za borbu, pa gledati raniju generaciju sportaša i kritizirati ih, jer se ne bore protiv bitka vaše generacije jednostavno je nepravedno.
Postoji li još nešto što ste primijetili u filmu o čemu biste željeli razgovarati?
Da, postoji jedna stvar. Film nije dobar posao u raspravi o Owensu u odnosu na ostalih 17 Afroamerikanaca koji su se natjecali na Olimpijskim igrama 1936. godine. Jesse postaje jedini rasni predstavnik kad je tamo bilo nevjerojatnih sportaša. Ralph Metcalfe nastavio je uglednu karijeru u Kongresu, James LuValle nastavio je uglednu karijeru i drugi. Mislim da naglasak na Jessea Owensa zasjenjuje činjenicu da je on bio dio većeg kontingenta, a značaj te skupine sportaša često se gubi usredotočenošću na Jessea.
Posljednje pitanje, u cjelini, kako mislite da je Race postigla dvostruko značenje u svom naslovu?
Mislim da je jedan od problema Hollywooda to što često želi završiti svoje filmove trijumfalnom pričom. Dakako, Jesse Owens ima pobjedonosni trenutak na Olimpijskim igrama 1936., ali brzo se ispere kad mu se zabrani amatersko natjecanje i nesposobnost da osigura solidnu financijsku budućnost.
Živi doista teško postojanje, upada u porezne probleme s IRS-om. Ne znam da smo dobili cijelu priču o tome što je pobjeda značila, a što nije značila za Jessea Owensa. Zanimljivo je da na kraju filma vidimo Jessea Owensa kako ide u Waldorf Astoria u New Yorku. To je savršen završetak filma jer mu je pripala čast, ali mora proći kroz stražnja vrata. To je savršena metafora za iskustva Afroamerikanaca tijekom većeg dijela ranog do sredine 20. stoljeća.
