Za madam CJ Walker novi je život započeo kada je odlučila pronaći lijek za vlastiti gubitak kose. Njezina bolest postala bi poticaj za veliku, višestranu međunarodnu tvrtku koja je prodavala proizvode za njegu kose - uključujući inventivni šampon od povrća koji je razvila - i koja je nudila obuku ženama i kao stilisti za kosu i kao prodajni zastupnici.
Madam Walker, kćerka bivših porobljenih radnika u Louisiani, "stvorila je obrazovne mogućnosti za hiljade crnaca i pružila im posao i karijeru, priliku za zaradu i novac u njihovoj zajednici", kaže Nancy Davis, kustosica emeritus u Smithsonian's National Museum of American History u Washingtonu, DC, gdje je Walker-ovo poslovanje predstavljeno u muzejskoj izložbi "American Enterprise".
Nitko nije mogao predvidjeti Walker-ov zapanjujući uspjeh kao poduzetnik s početka 20. stoljeća ili njezinu izuzetnu ostavštinu u filantropiji i crnom aktivizmu. "Mislim da se i njezino naslijeđe odnosi na ponos prema sebi kao i na ekonomsku neovisnost. To je nešto što je uspjela uspostaviti ne samo za sebe, već i za sve žene koje je obrazovala kroz svoj program i postala njihov vlastiti agent, "Kaže Michèle Gates Moresi, kustos zbirki nadzornog muzeja u Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. Do kraja Walkerova života 1919. godine svrstala bi se među najbogatije nacije proizvedene žene tog doba.
Tragedija i nevolja dominirali su u njezinim ranim godinama. Rođena je 1867. godine kao Sarah Breedlove, samo četiri godine nakon izdavanja Proglasenja o emancipaciji. Otac joj je bio radnik na farmi; njezina majka, praonica. Kao dijete radila je na pamučnim poljima, ali do 7. godine života pretrpjela je gubitak oba roditelja i bila je prisiljena pridružiti se kućanstvu svoje sestre i zet, koji su se preselili s njom u Vicksburg, Mississippi. Da bi pobjegla od okrutnosti koju je trpjela u kući svog brata, udala se s 14 godina. Ali šest godina kasnije bila je udovica s dvogodišnjom kćeri u svijetu koji je izgledao suđeno da je zaključa u život siromaštva.
Madam CJ Walker Addison N. Scurlock, ca. 1912. (NMAAHC, dar obiteljskih arhiva A'Lelia / Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Za početak iznova preselila se u St. Louis, gdje su njezina četvorica braće radila kao brijači. Bez ikakvog formalnog obrazovanja, sljedećih je 18 godina radila kao praonica žena, često zarađujući samo 1, 50 dolara dnevno. U 1890-ima je počela primjećivati mjesta na vlasištu na kojima je gubila kosu. Ćelave mrlje nisu rijetkost među ženama toga vremena, posebno u područjima bez vode i struje. Mnoge su žene načinile pranje kose samo jednom mjesečno, a vlasišta su trpjela, što otežava rast kose.
Walker je tada sredinom dvadesetih rekao drugima da se moli na način da ozdravi ćelave mrlje, a u snu je rekla: „Pojavio mi se veliki crnac i rekao mi što da miješam za kosu. "Eksperimentirala je s formulama i nastavila se s novim režimom pranja kose češće, koristeći formulu koja je kombinirala vazelin poput balzama, pčelinjeg voska, bakrenog sulfata, sumpora i parfema kako bi sakrila miris sumpora.
Nacionalni muzej povijesti i kulture Afroamerikanaca u svojim ogromnim kolekcijama čuva kantu čuvara kose Madam CJ Walker, divan proizvod za kosu, njezin najprodavaniji proizvod, koji su poklonili kolekcionari Dawn Simon Spears i Alvin Spears, stariji. Nekoliko drugih predmeta, pokloni njezine prabake i biografa, A'Lelia Bundles, uključuju reklame, udžbenike ljepote i fotografije. Na kapku s dvije osi može se pojaviti Afroamerikanka s gustom, tekućom kosom. Ta žena je bila i sama Walker.
Njezin je uspjeh „očito uzeo posebnu vrstu genija i odlučnosti“, kaže Bundles, autorica knjige „ On Her Own Ground: The Life and Times of Madam CJ Walker“ koja će uskoro biti pretvorena u Netflixovu seriju s glumicom Octavijom Spencer. Formula koju je stvorila izliječila je vlasište i kad joj je kosa počela klijati, "postala je njezina reklama za hodanje", kaže Bundles.
O njenom vlastitom terenu: Život i vremena Madam CJ Walker
O njenom vlastitom terenu nije samo prva sveobuhvatna biografija jednog od najnevjerojatnijih poduzetnika i filantropa nedavne povijesti, to je žena koja je uistinu afroamerička ikona. Izvučena iz više od dva desetljeća iscrpnog istraživanja, knjiga je obogaćena autorovim ekskluzivnim pristupom osobnim pismima, zapisima i nikad viđenim fotografijama iz obiteljske zbirke.
KupitiWalker je započeo svoj posao prodajući formulu od vrata do vrata. Zbog sve veće gradske crnačke populacije nakon prijelaza stoljeća, "ona je išla za ženama Afroamerikanaca", kaže Bundles. "Znala je da ovo tržište nije neiskorišteno."
Godine 1905. Walker se preselio u Denver kao agent za Annie Turnbo Malone, još jednu uspješnu afroameričku poslovnu ženu. Tamo se udala za novinara Charlesa J. Walkera i na svojim proizvodima koristi bračno ime. Poslovne žene njezinog doba često su usvajale „Madam” kao dio svoje perspektive u radnom životu. Šetači su putovali jugom prodajući "Walker metodu". Reklamirala se u crnim novinama širom zemlje, dodjeljujući franšize i prihvaćajući narudžbe putem pošte, Madam Walker ubrzo je proširila zemljopisni doseg širom zemlje u kojoj je segregacija često otežavala putovanje afroameričkim ženama. Preselila se pored Indianapolisa 1910. godine i tamo izgradila tvornicu, školu ljepote i salon. Nije zadovoljna samostalnim poslovanjem u Sjedinjenim Državama, svoje proizvode odnijela je 1913. godine u Srednju Ameriku i Karibe, a dok je bila van zemlje, kći Lelia, koja je kasnije postala Harlem renesansni socijalist poznata kao A'Lelia Walker preselili su se u njihovu novoizgrađenu luksuznu kuću Harlem gdje je otvorila elegantni Walker salon. Madam Walker pridružila se svojoj kćeri u New Yorku 1916. godine.
Walker je kasnije živio u dvorcu u Irvingtonu u New Yorku. Njeni susjedi bili su takvi ugledni tajkuni kao JD Rockefeller i Jay Gould. Ali nije izgubila iz vida svoje ranije teškoće. Bila je brza pomoći siromašnima i pozicionirala se kao aktivistkinja, zagovarajući crnačka prava. I bila je prilično grozna. Jednom se čak suočila s tvrdoglavim Booker T. Washingtonom, osnivačicom Tuskegee instituta, ne odustajući nakon što ju je blokirao da govori u Nacionalnoj crnoj poslovnoj ligi.
Oglas za proizvode Madam CJ Walker (NMAAHC, poklon A'Lelia snopova / Obiteljskog arhiva Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Tri druga muška kozmetička poduzetnika imala su prilike razgovarati, ali Walker nije. Očito iz strpljenja posljednjeg dana konferencije Walker je ustao, prekidajući zakazane događaje, kako bi se obratio snubcu: "Svakako, nećete mi zatvoriti vrata u lice. Osjećam da se bavim poslom koji je zaslužan za ženstvo naše rase. ”Nastavila je govoriti o širokom uspjehu svoje tvrtke. "Na vlastitom tlu sam izgradila vlastitu tvornicu", rekla je. Washington nije pokazao nikakvu reakciju na njen govor, ali sljedeće je godine bila zakazan govornik na godišnjem sastanku.
Do sad je već bila sila s kojom se treba suočiti u ranoj Americi početkom 20. stoljeća. "Doista me se doticala njezino bavljenje filantropijom, " kaže Moresi, "jer nije samo ona otišla u NAACP, već joj je bila tako velika i velikodušna. Kao poslovna osoba, s resursima je bila primjer ostalim tvrtkama i osobama s resursima koji se mogu baviti time. Znam da je ona poticala svoje agente na [prodajnim] konvencijama da se također uključe. "
Kako je njezin posao rastao, tako se povećao i njezin filantropski i politički aktivizam. Ubrzo nakon što je stigla u Indianapolis, njezin dar od 1000 dolara afroameričkoj YMCA privukao je pažnju u afroameričkim novinama širom zemlje. Takav velikodušni poklon (oko 26 000 američkih dolara u dolarima) od jedne Afroamerikanke dočekao je i iznenađenje i oduševljenje. Neobrazovana sama, gospođa Walker podržala je afroameričke srednje škole i koledže, što je bio značajan dio njenih velikodušnih donacija, posebno na jugu.
1924. godine u Vili Lewaro održana je konvencija zastupnika Madam CJ Walker. (NMAAHC, dar obiteljskih arhiva A'Lelia / Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Također je postala aktivna u organizacijama socijalnih službi, a za promicanje jednakih prava surađivala je s Nacionalnom udrugom za unapređenje obojenih ljudi i Nacionalnom konferencijom o linču.
1917. Walker i drugi čelnici Harlema otišli su u Bijelu kuću kako bi uvjerili predsjednika Woodrowa Wilsona da afroamerička služba u Prvom svjetskom ratu treba jamčiti saveznu potporu za jednaka prava. Između ostalog, skupina je posebno željela da linče i nasilje bijele rulje klasificiraju kao savezne zločine. Obećana im je publika s predsjednikom u podne, 1. kolovoza 1917. Međutim, u posljednjem trenutku obaviješteni su ih da je Wilson previše zauzet da ih vidi. Njihov vođa, James Weldon Johnson, rekao je Willisovom tajniku Josepha Patricka Tumulty-a, da njegova skupina predstavlja „obojene ljude većeg New Yorka“, te mu je dostavio dokument u kojem stoji da nijedan bijelac ili žena nisu osuđeni u linčevima 2.867 Afrikanaca Amerikanci od 1885. Nakon što su čuli Tumultyjeva slaba uvjerenja da je predsjednik podijelio zabrinutost, izaslanstvo je skrenulo pozornost na Capitol Hill, gdje su neki zastupnici obećali da će uložiti žalbu protiv linča u Kongresni zapisnik i pozvati na probe nedavnih rasnih napada. Walker i ostali Harlemovi čelnici suočili su se sa šokantnom spoznajom da ni rječitost ni bogatstvo ne mogu uvjeriti Wilsona da se sastane s njima. Bilo je to veliko razočaranje u životu obilježenom ogromnim uspjesima i podjednako suvišnim tragedijama. "Mislim da njeno iskustvo govori o mnogim aspektima afroameričkog iskustva koje ljudi trebaju znati, a ne razmišljati o njoj kao o dami koja je zaradila mnogo novca", tvrdi Moresi.
Prijavite se za ovlaštenog agenta Madam CJ Walker's, ca. 1930. (NMAAHC, dar obiteljskih arhiva A'Lelia / Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Mnoge žene koje su Walker obrazovale i zaposlene postale su i pristalice pokreta za građanska prava, kaže Smithsonianova Nancy Davis. "Budući da su vlasnici crnih kozmetičkih salona imali svoju klijentelu, nisu bili sigurni u bijele potrošače i mogli su zarađivati svoj novac."
Walker se duboko brinuo o socijalnim pitanjima, ali bio je posvećen i svom poslu. Dok se kretala po SAD-u, Walker je obučavao afroameričke žene kao "Walker agenti" u svojoj tvrtki. "Morala sam zaraditi za život i svoju priliku", rekla im je. „Nemojte sjediti i čekati prilike. Ustanite i napravite ih. "Do kraja svog života, samo nekoliko desetaka godina nakon što su se proizvodi Madam CJ Walker počeli agresivno i uspješno plasirati, ona je stvorila deset proizvoda i imala 20.000 prodajnih prodavača koji su promovirali njezinu filozofiju" čistoća i ljubav. "
Financijski uspjeh omogućio je Madam Walker da ruši društvene norme i živi u dvorcu koji je dizajnirao afroamerički arhitekt, Vertner W. Tandy, u bogatom predgrađu New Yorka. Njezin dom, Villa Lewaro, sada je Nacionalna povijesna znamenitost. Prošla je restauraciju, ali ostaje u privatnim rukama. Walker se smatra prvom afroameričkom ženskom milijunašicom. Procijenjeno je da je njezino osobno bogatstvo bilo od 600 000 do 700 000 dolara kada je umrla 1919. u dobi od 51 godine, ali vlasništvo nad tvrtkom značajno je povećalo tu brojku. Dvije godine ranije, negirala je izvještaje da je milijunašica, rekavši, „ali nadam se da ću biti.“ Njenu madam CJ Walker Manufacturing Company su prodali skrbnici imanja Walker 1986. godine, 67 godina nakon njezine smrti.
