Od svih zakrčenih hadrosaura, Parasaurolophus mi je jedan od najdražih. Duga, blago zakrivljena cijev koja izvire sa stražnje strane glave dinosaura, prekrasan je ukras. Ali zašto se razvio ovaj osebujni ukras dinosaura?
Parasaurolophus je prvotno opisao paleontolog William Parks 1922. godine na temelju skeleta pronađenog u blizini rijeke Alberta Red Deer. Ovaj dinosaur se jasno razlikovao od ostalih ukrašenih hadrosaura - poput Corythosaurusa i Saurolophusa - što je i prije bilo pronađeno, a posebno zbunjujuća je bila šminka dinosaura. Struktura nije čvrsta - razbijanje na ovom dijelu lubanje otkrilo je niz unutarnjih cijevi razdvojenih tankim stijenkama kostiju.
Nitko nije bio siguran zbog čega je Parasaurolophus šupalj, ali pretpostavljeni način života hadrosaura stvorio je brojne spekulativne odgovore. Hadrosauri su trebali biti amfibijski dinosauri koji su se ponašali poput divova koji gnjave patke. Napokon, njihovi rašireni njušci dali su im popularni moniker „dinosaurusi patke“. Paleontolozi su stoga smatrali greben dinosaura u odnosu na život potrošen na hranjenje mekih biljaka u močvarnim močvarama.
Paleontolog James Hopson razmotrio je te ideje u Paleobiološkom radu iz 1975. o ulozi grba hadrosaura koji su možda igrali na zaslonu. Godine 1933. Alfred Sherwood Romer nagađao je da bi se greben mogao upotrijebiti kao čičak ili komora za skladištenje zraka. Dok u grebenu nije bilo rupa koja bi dopuštala ulazak zraka - zamršena ideja za ronjenje - hipoteza zračnog spremnika bila je popularna. Kao mladi obožavatelj dinosaura, sjećam se da sam u potopljenom parasaurolophusu u knjizi Dinosaura Edwina Colberta s čvrstom crnom linijom koja prolazi kroz greben kako bi naznačila količinu skladištenog zraka. Druga knjiga, Dinosaurusi Rudolpha Zallingera i drugi pretpovijesni gmazovi, sadržavala je još detaljniju viziju koritozaura i parasaurolofa koji se veslaju ispod površine pretpovijesnog jezera. Ali ni ovaj pojam nije potrajao. Anatomija hadrosaura nedvojbeno ih je smatrala zemaljskim životinjama, a ne stručnim plivačima, a količina zraka koju su ovi dinosauri uspjeli pohraniti u svojim grbovima bila bi neznatna u usporedbi s njihovom količinom pluća - pretpostavljeni zračni spremnici ne bi im puno učinili dobro.
Charles Mortram Sternberg, sin proslavljenog kolekcionara dinosaura Charles H. Sternberg, predložio je drugačiju varijaciju teme vodenog hranjenja. Godine 1935. Sternberg je napisao članak o hadrosaurima s kapuljačom iz Kanade u kasnoj kredi i predložio da zavoj u obliku slova U u tubularnom grebenu spreči da voda uđe u dišni sustav dok se dinosaur hranio pod vodom. Opet se ta ideja temelji na ideji da su hadrosauri često potapali glave pod vodom da bi se nahranili, a paleontolog John Ostrom kasnije je istaknuo da bi u takvom scenariju vodeni tlak nadvladao pritisak zraka unutar grebena i poplavio prolaz. Bez obzira na funkciju grebena Parasaurolophus, građevina je sigurno bila nepodobna za podvodno hranjenje.
Paleontolozi su iznjedrili nekoliko drugih ideja. U nizu radova objavljenih krajem 30-ih i 40-ih, Martin Wilfarth sugerirao je da su složene hadrosaurske križeve mjesto privitka za duge, mesnate njuške. Nije pronađen nijedan dokaz koji bi to potkrijepio. Isto tako, Ostromova kasnija sugestija da su nosni prolazi produženi kako bi dinosaurusi imali bolji osjećaj mirisa je odbijena - nije bilo naznaka da su iskrivljeni prolazi ikakve veze s boljim osjećajem mirisa.
Sam Hopson smatrao je da su grbovi primarno vizualne strukture prikaza, a hadrosauri s šupljim grebenima, poput Parasaurolophusa, također su mogli koristiti svoje grebene kao rezonantne komore za slanje niskofrekventnih zvukova na velike udaljenosti. Ovo je gledište općenito zauzeto, ali namirivanje određenih funkcija grbova ne mora nužno ilustrirati kako su se te strukture razvijale. Možda je podrijetlo različitih oblika grebena hadrosaura bilo upravljano pritiscima povezanim s prepoznavanjem vrsta - potrebom da se identificiraju pripadnici vlastite vrste, bilo da su roditelji, suparnici, drugovi itd. Tada se opet pojavio neki aspekt seksualnog odabira, Teško je utvrditi upravo ono što su evolucijski čimbenici doveli do nastanka tako čudnih oblika lubanje. Mnogo toga ostaje nepoznato o evoluciji i društvenom značaju fantastičnih ukrasa u dinosaurima.
Reference:
Hopson, J. 1975. Evolucija struktura kranijalnog prikazivanja u hadrosaurskim dinosaurima. Paleobiologija, 1 (1). s. 21-43
Naish, D. 2009. Velika otkrića dinosaura . Berkeley: University of California Press. s. 72-73
