Više od jednog stoljeća, središnji park grada New Yorka bio je umirujuće prirodno sredstvo za čelik i betonski kaos. Dizajniran kao amalgam najboljih dijelova prirode, park je, iako je imao svoje uspone i padove, igrao posebnu ulogu kao lisnato-zeleno srce grada.
Dakle, kad su vijesti o brutalnom napadu u parku 19. travnja 1989. godine progutale grad, javni odjek je bio ogroman. Napad i silovanje neimenovane žrtve, žene od tada identificirane kao Trisha Meili, ali tada poznate samo kao "džoger", mjesecima su ometane u naslovima. Čak je i medijska prečica ovog slučaja otkrila značaj kaznenog djela - pet dječaka optuženih za zločin postali su zauvijek poznati kao "Central Park 5".
"Central Park je bio svet", rekao je Ed Koch, gradonačelnik New Yorka u vrijeme napada, u dokumentarcu o slučaju Ken Burns iz 2012. godine. "Da se to dogodilo bilo gdje drugo osim Central Parka, bilo bi strašno, ali ne bi bilo tako strašno."
Svih petorica optuženih za tinejdžere - Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana, Korey Wise i Antron McCray - proglašeni su krivima i osuđeni su u zatvoru između 6 i 13 godina. Većina dokaza protiv njih proizašla je iz niza pisanih i snimljenih video ispovijedi, za koja su tijekom dva suđenja dječaci rekli da su bili prisiljeni; DNK dokazi s mjesta zločina nisu dali podudaranja. Ipak, oba porota, kao i većina njujorških tabloida, bili su uvjereni u krivnju tinejdžera. Priča o slučaju ispričana je u novoj minifariji Netflixa "Kad nas vide", koja se premijerno prikazuje danas.
No, 2002. slučaj se ponovo otvorio kada se Matias Reyes, serijski silovatelj koji je služio zatvorsku kaznu zbog drugih zločina, priznao kao jedinog napadača u slučaju Central Park. Njegov DNK i njegov račun napada podudaraju se s izvornim dokazima. Sudac je oslobodio presude Central Park Pet kasnije te godine, nakon što su optuženi izdržali kazne, a New York je prepušten još jednom razmatranju slučaja koji je godinama bio zatvoren.
Unutar tog razmišljanja postavlja se pitanje: Zašto je ovaj slučaj postao tako usko povezan s identitetom Central Parka? Možda je to zbog toga što je brutalan napad na parkovne parkove bio takav izobličenje prvotne misije parka, da služi kao smirujući i čak civilizacijski prostor za sve stanovnike grada. Ili je možda zato što je takva pojava otkrila kako ta misija, i gradski egalitarni projekt, nikada nisu u potpunosti ostvareni.
***
Sredinom 19. stoljeća stanovništvo New Yorka procvjetalo je kako su imigranti poplavili, osobito iz Irske, i kao migranti rođeni iz Amerike pobjegli su s seoskih farmi zbog gradskog života u industrijski razvijenoj naciji. Iako su zgrade brzo nizale gradom, uvjeti su postajali sve tišini i opasniji. Usred ove sve veće gradske klaustrofobije, neki Newyorčani počeli su pozivati na park u kojem bi zelene površine mogle pružiti iscjeljujuću predah za stanovnike grada.
"Trgovina proždre obalu otoka po centimetar, pa ako bismo bilo koji dio spašavali radi zdravlja i rekreacije, to se mora učiniti sada", napisao je William C. Bryant, urednik New York Evening Posta i vodeći zagovornik za stvaranje Central Parka, u uvodniku 1844. godine.
Naravno, neki motivi za stvaranje parka bili su više paternalistički, jer gradske elite smatraju da obrađeno, prirodno područje može pomoći „civilizaciji“ njujorškog potklase. Ostali su više poslovno orijentirani, jer su Realtors znali da će uljepšavanje neizgrađene zemlje podići vrijednosti nekretnina za okolna imanja. U svakom slučaju, uvjerili su se državni zakonodavci i krenuli u izgradnju prvog velikog uređenog javnog parka u Sjedinjenim Državama.
Grad je sletio na 700-akri Manhattansko prostranstvo, gdje se park još uvijek spušta do današnjeg dana, prostirući se između Pete i Osme avenije i od 59. ulice do 106. ulice (kasnije se proširio nekoliko blokova na 110.). Zbog svog grubog terena, na kojem se močvarna muka izmjenjivala s oštrim stijenama, područje nije imalo mnogo privlačnosti za graditelje nekretnina, pa je 1853. godine grad iskoristio svoju moć eminentnih domena da zemlju zatraži kao javno vlasništvo i započne transformacija.
The Mall, Central Park, New York ', oko 1897. Pješačka eplanada u Central Parku na Manhattanu osmišljena je prema planovima Fredericka zakona Olmsteda i Calvert Vauxa. (Kolekcionar ispisa / Getty slike) Ipak, od samog početka park je imao element kontroverze: Kad je grad iskoristio područje radi vlastite upotrebe, više od 1.600 ljudi već je živjelo na zemlji budućeg parka. Stotine su bili stanovnici Seneca Villagea, zajednice koju su osnovali slobodni afroamerički vlasnici imovine 1825. godine, dvije godine prije nego što je ropstvo ukinuto u New Yorku. Nakon što je grad tražio zemlju, policija je prisilno iselila stanovnike Seneca Villagea, koji su se vjerojatno raspršili po cijelom području New Yorka. Kuće, crkve i škola u zajednici srušeni su kako bi napravili mjesta za valovit krajobrazni dizajn Olmsteda i njegovog partnera za dizajn, Calvert Vaux.
U Olmstedovim očima park bi bio sjajan izjednačivač New York-ove stratificirane klase. Inspirirali su ga vrtovi u Europi, a posebno posjetom Parku Birkenhead, prvom javno financiranom parku u Engleskoj. Napomenuo je da na ovom mjestu uživaju podjednako sve klase, za razliku od većine ostalih kultiviranih prirodnih zemljišta u to vrijeme koje je privatno držala bogata elita.
Sličan park bio bi, za Olmsteda, važan dio „velikog američkog demokratskog eksperimenta“, kaže Stephen Mexal, profesor engleskog jezika na Kalifornijskom državnom sveučilištu Fullerton koji je istraživao Central Park i njegovu ulogu u slučaju Central Park Five.
"Postojala je veza za koju je mislio da ima smisla između manira genteela, ljudi rođenog genteela i pejzaža genteela", kaže Mexal. "A on je rekao:" Pa, što ako bismo jednostavno snimili te krajolike i učinili ih dostupnima svima? " Dakle, rekao je da će park imati ovaj, citat, "rafinirajući utjecaj" među svima u gradu. "
Olmsted i Vauxov „Zeleni plan“ pobijedili su više od 30 ostalih prijava na javnom natječaju, obećavajući prostrane pastoralne prostore i bujno zelenilo. Njihova je vizija zaživjela brzo, a do 1858. prvi se dio parka otvorio za javnost. U parku su se tijekom prvih godina ulili milijuni posjetitelja. Obitelji su zimi došle klizati na jezeru, a moderni New York krenuo je u park u kolicima kako bi se družili. Stroga pravila pokušavala su odrediti ton mirnog uređenja u parku, zabranjivajući sportove u sportovima, javne koncerte, pa čak i šetnju po travnatim travnjacima.
Jedno vrijeme činilo se da se Olmstedov san ispunio: Stvorio je prekrasan zeleni predah usred gradskog kaosa, idealiziranu sliku prirode za sve.
"Ne postoji nijedno drugo mjesto na svijetu koje mi je toliko dom", napisao je Olmsted iz Central Parka. "Sviđa mi se to sve i još više za suđenja koja su me koštala."
Kočije vučene kolima i vagoni na prilazu, Central Park. (Univerzalni arhiv povijesti / UIG putem Getty Images) 
Pogled dobro odjevenog para kako uživaju u plovidbi na jednom od ribnjaka u Central Parku, New York, New York, 1948. (Rae Russel / Getty Images) 
Ratni mirovni skup protiv Vijetnama u Sheep Meadowu u Central Parku, New York City, u travnju 1968. (Robert Walker / New York Times Co./Getty Images) 
Ljudi koji šetaju Centralnim parkom 1980. godine (Ernst Haas / Getty Images) Olmsted, međutim, možda nije bio pripremljen za stvarnost pravog „parka za ljude.“ Kako se 19. stoljeće proširilo, građani više radničke klase i imigranti počeli su obilaziti park, poremećujući zrak „genteel“, njegov stvoritelj tako pažljivo uzgajali u svoje navodno ime. Koncerti nedjelje u popodnevnim satima, teniske utakmice, vožnja vrtićem i izleti na travnjak postali su važni dijelovi novog karaktera parka.
Iako je Olmsted prigovarao „bezbrižnoj gluposti“ s kojom su mnogi zloupotrijebili njegov savršeno njegovan krajolik, njegov demokratski eksperiment, jednom započeto u akciji, nije mogao proživjeti. U konačnici, čak ni najbolji pokušaji Olmsteda nisu mogli postići harmoniju u gradu. Kako je New York nastavio svoj rast u sljedećem stoljeću, Central Park, koji je zamišljen kao izlaz za ublažavanje pritisaka gradskog života, umjesto toga postao je mikrokosmos urbanog stanja - njegova upotreba odražava promjenljive plime njegove zemlje.
U četrdesetim godinama 20. stoljeća novine su zasmetale ideji zločinačkog vala u parku nakon što je ubijen mladić, strah koji je potrajao iako je Central Park ostao jedno od najsigurnijih mjesta u gradu. Prosvjednici su šezdesetih godina prošlog vijeka napunili travnjake parka, organizirajući "kultura" protiv kontra kulture kako bi govorili protiv rasizma i rata u Vijetnamu.
Park je postepeno propao, a iako je gradska uprava uložila određene napore u uklanjanju štete od stoljeća na Olmstedovim pažljivo dizajniranim strukturama i pejzažima, u 1970-ima je financijska kriza u gradu uštedjela gradska sredstva, a očuvanje parka opalo je.
Godine 1975., reporter New York Timesa zažalio se u parku "stanje propadanja galopa", primjećujući "ukrcane prozore, polomljene kamene zidine i malter izbačen travom" čuvenog dvorca Belvedere u parku.
"To može predstavljati simbol pada parka - spora smrt Olmsted krajolika usprkos mrljastoj prvoj pomoći i privatnoj velikodušnosti koja obnavlja povremeni djelić arhitektonskog dizajna", napisao je novinar.
Park koji propada, zauzvrat, mogao bi stajati kao simbol grada koji ga okružuje. Tijekom desetljeća ili otprilike vodeći do slučaja Central Park Five, New York City bio je prašak borbe protiv konkurentskih strahova i napetosti. Epidemija crack-kokaina pojavila se kao glavna prijetnja početkom 80-ih godina. Beskućništvo je nabubrilo istodobno kad je rastući financijski sektor donio neizmjerno bogatstvo nekolicini nekolicine. Nasilni zločini popeli su se sve više, s rekordnim 1896 ubojstava zabilježenima 1988. godine.
Kada je prijavljen napadački trzaj u Central Parku, zapalio je taj prašak, što je pokrenulo široko negodovanje javnosti i medijsku vatru.
Posebno je jedna riječ postala središnje mjesto za izvještavanje o slučaju: "divljina". Policija je izvijestila da su dječaci upotrebili taj termin za opisivanje motiva napada, ili bolje rečeno, njegovog nedostatka. Koncept "divljenja" - lutanja okolo i pustoš, samo za zabavu - izazvao je fascinaciju i teror. "Park-marioci nazivaju ga" divljim "... i to je ulični sleng zbog prolaska", rekao je New York Daily News .
Opsesija oko tog koncepta, posve slučajna i vesela kriminalnost, pomogla je poticati stalni žar nad tim slučajem, kaže Mexal.
„Taj je zločin iz više razloga privukao pažnju javnosti. Djelomično zato što je to bio napad na bijelu ženu od strane muškaraca koji nisu bijeli, "kaže on. „Ali također zbog vjerovanja o prirodi, divljaštva i divljine koje, čini se, govori riječ„ divljina “, pogotovo kada je to stavljeno u pozadinu Central Park, izgrađenog okoliša koji je stilizirana rekreacija prirodnog prostora. ”
Park je trebao biti očišćena inačica prirode, objašnjava Mexal - onaj koji je zamijenio mirnu uljudnost istinskom divljinom i opasnošću koja je došla s tim. Obrazac „divljine“ kroz obrađene krajolike parka pokazao bi neuspjeh ovog pokušaja osvajanja prirodnog svijeta.
Medijsko izvještavanje uzelo je tu ideju „divljine“ i krenulo s njom. Novine su opetovano spominjale petoricu optuženika podljudskim izrazima: bili su "čopor vukova", "divljaci", "čudovišta", s tim da je ništa sumnjiva žena bila njihov "plijen". Pored toga što slijedi dugu tradiciju dehumanizacije jezika o Afroamerikanci, takvi su naslovi navalili na bijes koji je izgledao kao da se pojavljuje svaki put kad nešto pođe po zlu u Central Parku.
Napuštena brodica u Central Parku 1986. (Thomas Monaster / NY Daily Archive News preko Getty Images) Čak i kroz različita stanja nereda, park je ostao blizu Njujorških srca. U osamdesetim godinama, komentatori su još uvijek Centralni park nazvali „najpopularnijim i najdemokratskijim prostorom u Americi“ ili „jedinim istinski demokratskim prostorom u gradu“, kako pišu Elizabeth Blackmar i Roy Rosenzweig u svom povijesnom prikazu Central Park. Meili, žrtva napada, prisjetila se svoje ljubavi prema trčanju u parku, rutini koju je pratila većinu dana u tjednu.
"Bilo je izdanje biti vani u prirodi, vidjeti ljepotu parka ... kao i nebodere i svjetla New Yorka. I osjećaj da:" Jao, ovo je moj grad. Ja " m ovdje u mom parku ", rekla je Meili u nedavnom intervjuu za ABC News. "Volio sam slobodu parka ... Samo mi je dao osjećaj vitalnosti."
Iz toga proizlazi da je svaki zločin u parku postao osobniji za New Yorkers zbog svog okruženja. Zločin u središnjem parku "šokirao je ljude poput zločina na nebu", kako je rekao jedan kapetan policijske postaje.
Slučaj Central Park Five bio je, u raznim točkama, zastrašujući primjer besmislenog zločina i očaravajuća priča o lažnim osudama; potaknuo je povike vraćanja smrtne kazne i reforme sustava kaznenog pravosuđa.
Slučaj i njegovo pokrivanje također su duboko oblikovani postavljanjem predmetnog zločina - umjetnim djelom prirode koji predstavlja svoj grad, unatoč brojnim sukobima i paradoksima, već zbog njih.
