Gledajući uragan Sandy kako uništava dijelove New Yorka i New Jerseyja prošle jeseni, prebačen sam natrag u one bolne dane provedene svjedočeći kako Katrina probija zaljevsku obalu 2005. godine. Nakon što je Katrina ubila više od 1800 ljudi u New Orleansu i napustila Deveti Ward potopljen, Služio sam na Nacionalnoj inženjerskoj akademiji i Odboru Nacionalnog vijeća za istraživanje regionalnih projekata zaštite od uragana New Orleans. To mi je iz prve ruke pružilo pogled na cijenu oluje, i doslovnu i psihološku. Ipak, zbog jedinstvenosti New Orleansa, koja leži pod morskom razinom, mnogi su se Amerikanci mogli distancirati od tragedije.
Sa Sandyjem takvo distanciranje nije bilo moguće. Još jednom, troškovi će biti izvanredni. A dok kreatori politika razmotre mjere poput sustava zaštite od prenapona koji moraju trajati 100 ili više godina, neće izbjeći rasprava o globalnom zatopljenju i rastućim morima.
Klimatolozi raspravljaju o tome dovodi li globalno zagrijavanje do jačih uragana - mnogi misle da toplije more hrani oluju - ali kad se oceani povećavaju, svaka oluja ozbiljnije prijeti obalnim područjima.
Prema Nacionalnom istraživačkom vijeću, tijekom proteklog stoljeća prosječna globalna temperatura porasla je 1, 4 stupnja Farenhajta, a većina porasta dolazi posljednjih desetljeća. Od 1870. godine razina mora popela se na osam centimetara, zahvaljujući širenju vode za zagrijavanje i ledenoj podljevu. Značajna studija objavljena u studenom 2012. u časopisu Science, otkrila je da je stopa gubitka leda na Grenlandu porasla pet puta od 1990-ih.
Nismo u poslovima donošenja politika, ali Smithsonian može pomoći u stvaranju konteksta za zdrave odluke politike, dijelom tako što bolje komunicira o onome što već radimo. Kako bi izdvojio samo jedno nastojanje, Smithsonian Tropical Research Institute nadgleda studije 47 šumskih nalazišta širom svijeta, mjereći da li drveće apsorbira više ugljika jer se akumulira u atmosferi, što bi moglo usporiti nakupljanje stakleničkih plinova. Odgovor je još uvijek neizostavan.
Prije nekoliko godina, na gozbi kitova mesa, čuo sam starce plemena Yupik, na otoku u Beringovom tjesnacu, opisivati kako topljenje leda uništava njihove tradicionalne lovne puteve. Globalno zagrijavanje je za njih pitanje kruha i maslaca; s obzirom na potrebu zaštite naših gradova, postaje i za nas.
Prošle jeseni Smithsonian je održao simpozij o antropocenu (doba ljudi), izraz koji znanstvenici koriste za označavanje doba u kojem je okoliš neraskidivo isprepleten s čovjekovim djelima. Kroz krovni koncept krećemo u objedinjavanje našeg rada na klimatskim promjenama u svim disciplinama. Smithsonian će nositi svoje višestruke perspektive o klimatskim promjenama u interesu razumijevanja javnosti ovog kritičnog pitanja.
