Novi Zeland je oduvijek dom egzotičnih stanovnika - ptica kivija, rijetkih kitova, hobita i prije mnogo milijuna godina divovskih šišmiša. Na kotrljajućim ravnicama središnjeg Otaga na Južnom otoku Novog Zelanda, tim paleontologa naletio je na ostatke drevne šišmiša ( Mystacina miocenalis ), a analize fosila šišmiša objavljene 17. lipnja u PLOS JEDNOM sugeriraju da je lutao područjem najmanje 16 milijuna prije nekoliko godina.
Povezani sadržaj
- Šetnji čimpanze kreću se na iznenađujuće slične načine kao i ljudi
Šišmiši su jedini kopneni sisari porijeklom iz Novog Zelanda, no nejasno je kako i kada su stigli tamo. (Possumi, iako izuzetno česti, brodom su stigli 1837.) Dvije moderne vrste potječu iz istog roda kao i divovski fosili te su vjerojatno suvremeni rođaci drevne vrste. Prije toga, najstariji primjerak šišmiša pronađen na Novom Zelandu star je oko 17 500 godina.
Nekoliko je stvari razdvojilo ovaj poseban šišmiš, a Laura Geggel bilježi za Live Science . Prvo, njegova veličina: Istraživači procjenjuju da je M. miocenalis težio 1, 4 unce ili 0, 08 kilograma. To bi moglo izgledati vrlo lagano, a uspoređuje se s nekim životinjama, ali po standardima šišmiša prilično je velik. Za kontekst: to je otprilike tri puta veće od većine modernih šišmiša. U stvari je toliko velik da šišmiš vjerojatno nije toliko letio. Suzanne Hand, jedna od koautorica studije i paleontologinja sa Univerziteta Novi Južni Wales u Australiji, objasnila je u izjavi:
Veličina šišmiša fizički je ograničena zahtjevima leta i eholokacije, jer morate biti mali, brzi i precizni da biste lovili insekte u mraku. Neobično velika veličina ovog šišmiša sugerira da je obavljao manje lova u letu i uzimao teži plijen iz zemlje, a veće plodove čak ni njegov živi rođak.
Sasvim sigurno, na osnovu oblika kostiju udova, ovaj je šišmiš barem dio svog vremena proveo hodajući po zemlji, a ne letijući. Dvoje modernih rođaka šišmiša također provodi dio svog života na šumskom tlu, tražeći insekte.
Mystacina tuberculata je šišmiš koji raste . Neke svoje vrijeme provodi hraneći pauke i insekte na zemlji, a drugi dio svog vremena pijući cvjetni nektar i jedući pelud, koji prekriva lice na gornjoj slici. (Nua Manu Images NZ / Flickr) Pa što je ovaj šišmiš vidio kad je šetao šumskim podom16 do 19 milijuna godina? U to se vrijeme jezero zvano Manuherikia proširilo se ovim dijelom Otaga, okruženo suptropskom prašumom. Fosili u blizini šišmiša pružaju kratki prikaz onoga što bi mogla izgledati prašuma: puno insekata i raznolikih biljaka, kao i nekoliko ptica i krokodila. Zubi M. miocenalisa sugeriraju da je iskoristio izvore hrane oko sebe, jedući nektar, pelud, voće, insekte i čak nekoliko pauka. Kao i jedan od njegovih modernih rođaka, ovaj je šišmiš vjerojatno igrao važnu ulogu u oprašivanju lokalnih biljaka.
Fosilizirani zubi ovog šišmiša starog 16 milijuna godina sugeriraju da je jeo raznoliku prehranu. (Rod Morris) Neke iste vrste drveća koje šišmiši Mystacina danas koriste za uzgoj također su bili negdje tada i prisutni su u zapisu o fosilima. U stvari, prašuma u kojoj su živjeli šišmiši vjerojatno se ne razlikuju dvije od današnjih novozelandskih šuma umjerenog rasta.
