Prikladno nazvani Goliath žabe najveća su vrsta žaba na svijetu. Oni mogu narasti do više od 13 centimetara, isključujući noge i težiti do sedam kilograma. Sada, znanstvenici misle da ne znaju samo kako goliatske žabe dobro koriste svoj prodor, već i kako su se razvile tako veliko: gurajući se oko velikih stijena za izgradnju gnijezda.
Iako su ovi živahni stručnjaci relativno popularni, „nevjerojatno je malo činjenica postalo poznato o njihovoj biologiji“, piše tim istraživača u novoj studiji objavljenoj u časopisu Natural History . Goliatske žabe, formalno poznate kao Conraua goliath, zauzimaju relativno mali raspon koji se proteže od jugozapadnog Kameruna do Ekvatorijalne Gvineje, a prilično su škakljive, zbog čega ih je teško promatrati. Zbog čimbenika poput lova, masovnog hvatanja za trgovinu kućnim ljubimcima i gubitka staništa, vodozemci su također ugroženi, zbog čega su ih istraživači u prvom redu proučavali.
Tim nije namjeravao dokumentirati navike gradnje gnijezda žaba Goliath. Mark-Oliver Rödel, koautor studije i herpetolog s Leibniz instituta za istraživanje evolucije i biološke raznolikosti, kaže Sara Chodosh iz popularne znanosti da je tim gledao na prehranu golubova Golijata, „u slučaju da bi program uzgoja u zatočeništvu mogao biti posljednja šansa za opstanak Golijata u budućnosti. "Tijekom svog terenskog rada, lokalno stanovništvo priopćilo je istraživačima da vrsta gradi gnijezdove bazge za svoje pupoljke - ponašanje kakvo nije vidljivo među nijednim drugim afričkim vodozemcima. I tako je tim odlučio istražiti.
Između veljače i svibnja prošle godine, istraživači su pratili dionicu dužine 1.300 metara duž rijeke Mpoula u zapadnom Kamerunu. Na bilo koji nagovještaj ljudskog zvuka, sramežljivi Golijati bi potonuli u rijeku, pa je bilo žabe teško promatrati izravno. No tim je uspio prepoznati znakove izgradnje gnijezda na 22 uzgajališta, od kojih je 14 sadržavalo gotovo 3000 jajašaca Golijata.
Gnijezda bi se mogla svrstati u tri vrste. Jednom su žabe jednostavno očistile lišće i druge sedimente iz kamenih bazena u koritu rijeke, što znači da su "koristile postojeće strukture za uzgoj", napominju autori studije. S drugom vrstom gnijezda, Golijati su proširili postojeće plitke bazene gurajući šljunak i lišće na rubove bazena, tvoreći nasip. No možda je najimpresivnije bilo gnijezdo treće vrste, koji je vidio kako žabe kopaju udubljenja u šljunčane obale i okružuju ih krupnijim kamenjem i stijenama, stvarajući učinkovito svoje ribnjake.
Te su stijene bile prilično teške, s težinom do 4, 4 kilograma - više od polovine težine žaba. Rödel kaže Lauri Geggel uživo iz Live Sciencea da su vjerojatno mužjaci dizali teško dizanje, koristeći svoje "ogromne i vrlo mišićave zadnje noge".
Okolo gnijezda šljunkom i stijenama može stvoriti prepreku grabežljivcima - poput riba i škampi, koji se hrane jajima žaba i ličinkama - istovremeno sprečavajući fluktuirajuće razine vode da isprati mrijest. Uz to su sve vrste gnijezda očišćene od krhotina, što može pomoći Golijatima da čuvaju predatore. Žabe, čini se, zaštitnički su roditelji. U nadi da će dobro pogledati neuhvatljive vrste, istraživači su upotrijebili zamku za kameru kako bi snimili vremenski ispraženi video u jednom od gnijezda. Ubrzo nakon sumraka pojavio se krupni žabac koji je stražario ispred svog legla nekoliko minuta prije zore. Istraživači nisu mogli utvrditi spol odraslog roditelja, ali razgovori s lokalnim farmerima i lovcima na žabe sugeriraju da je možda žensko.
"Naj detaljniji opis (od jednog lovca na žabe) bio je da će mužjak izgraditi gnijezdo dok ženka čeka u blizini", pišu autori studije. „Kad je gnijezdo dovršeno, mužjak zviždi kako bi privukao ženku, a zatim ga mužjak uhvati i odloži jaja. Nakon toga ženka bi čuvala gnijezdo i nakon toga otvorila gnijezdo prema rijeci. "
Kopanje gnijezda i izvlačenje kamenja, kako to navode istraživači, predstavlja "ozbiljan fizički zadatak" - jedan od njih koji bi mogao objasniti zašto su se Golijati razvili toliko velikim. Chodosh izvještava da se krećući naprijed, tim se planira vratiti u Afriku i postaviti dodatne zamke za kameru, s ciljem da privede proces izgradnje na djelu. No, za sada nova studija pokazuje koliko znanstvenika tek treba otkriti o ikoničnoj vrsti za koju postoji opasnost da nestane.
"Činjenica da smo tek otkrili takva ponašanja pokazuje koliko malo znamo o čak i nekim najspektakularnijim bićima na našem planetu", kaže Rödel. „Nadamo se da će naši nalazi, u kombinaciji s daljnjim istraživanjima koja su u tijeku, poboljšati naše razumijevanje potreba golijatske žabe, kako bismo pomogli podržati njen daljnji opstanak.“
