Sa svojim drhtavim hrbtom i nevjerojatnim stasom, mastif je najdraži div koji uspijeva u tankom zraku Tibetanske visoravni, gdje prosječna nadmorska visina iznosi oko 15 000 stopa. Ali kako su se psi toliko dobro snašli u planinskom životu? Čini se da su dobili pomoć svojih rođaka.
Povezana čitanja
Tibetanski mastif: legendarni čuvar Himalaje
KupitiObično treba dugo vremena da životinja razvije sposobnost da živi u novom neprijateljskom okruženju. Ali mastifi u nizinama Kine napravili su nagli prijelaz na visoravni, kaže genetičar Zhen Wang sa šangajskih Instituta za biološke znanosti. Za razliku od jakova i snježnih leoparda, koji su svoj dom postepeno podizali tijekom više desetaka tisuća godina, mastifi su odjednom postigli velike prilagodbene korake. Wang je sumnjao da su psi pronašli evolucijsku prečicu uzgojem s drugom, bolje prilagođenom paskom vrstom, fenomenom koji se zove adaptivna introgresija.
Da bi testirao svoju teoriju, Wang je analizirao tibetanske mastifove gene, tražeći one koji su povezani s uspjehom na velikoj nadmorskoj visini, ali obično nedostaju kod mastifa koji žive bliže razini mora. On i njegovi kolege također su provjerili genome 49 vrsta kanida za koje se zna da žive blizu visoravni, uključujući vukove, pse i šakale. Znanstvenici su otkrili posebne verzije dvaju gena koji bi mogli dati ivicu velike visine, a dijelili su ih isključivo tibetanski mastifi i sivi vukovi.
Obje vrste gena rade u tandemu kako bi se mogle nositi s niskim razinama kisika. Tipično, kada životinja putuje na veliku visinu, njeno tijelo gotovo odmah počinje stvarati dodatni hemoglobin - protein u crvenim krvnim ćelijama koji nosi kisik. Ali ta promjena zadebljava krv, povećavajući rizik od ugrušaka i moždanog udara dugoročno. Jedna od posebnih osobina koje su istraživači utvrdili je nova verzija gena zvanog HBB koja pojačava sposobnost hemoglobina da nosi kisik, što ga čini učinkovitijim. Druga posebna karakteristika je varijacija gena zvanog EPAS1 koji potiče rast krvnih žila čak i kada stavlja kočnicu na ukupnu koncentraciju hemoglobina, sprečavajući tijelo da izbaci opasne količine gena kao odgovor na nisku količinu kisika.
Još prije 24 000 godina mastifi tibetanskog gorja uzgajali su sive vukove, životinje koje su se već dobro prilagodile tom zahtjevnom okruženju. Implikacije studije, kaže Wang, mogle bi iznenaditi Darwina, jer pokazuje da preživljavanje najspremnijih ponekad znači i posudbu gena ili dva od druge vrste.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz junskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
