Dva mjeseca nakon što je uragan Harvey potopio velik dio gradskog grada Houstona, u gradu se odvija oporavak. Stanovnici i volonteri uklanjaju i obnavljaju poplavljene domove. Vladine agencije i neprofitne organizacije najavljuju programe čišćenja i razvijaju planove za raspodjelu sredstava pomoći.
No ostaje mnogo pitanja o utjecajima na javno zdravlje. Koje su onečišćenje ostavile poplavne vode? Koliko je ljudi izloženo plijesni - koji mogu brzo rasti u vlažnim i vlažnim uvjetima - dok popravljaju svoje domove? Hoće li doći do porasta Zika, Zapadnog Nila ili drugih bolesti koje prenose vektori kako se populacija komaraca oporavlja? Ili poremećaj u prijavljenim slučajevima drugih bolesti?
Ja sam epidemiolog i moj se rad fokusira na razumijevanju uzroka i raspodjele bolesti, ozljeda i smrti među različitim stanovništvom - kritično pitanje tijekom i nakon velikih katastrofa. Naš posao započinje kad se voda povuče: Želimo saznati koliko su se stanovnici pripremili prije oluje i kakve zdravstvene posljedice mogu imati ili ih mogu očekivati u budućnosti. Ako i dalje imaju nezadovoljene potrebe, možemo ih povezati s informacijama i resursima.
Istraživači rade diljem Teksasa u područjima koja utječu na Harveyja. Evo što neki od nas rade.
Kontaminanti zaostali
Trenutno radim u Houstonu s partnerima iz društvenih organizacija, uključujući Teksaško zagovaranje zaštite okoliša i Ministarstvo zdravlja u Houstonu, na uzorku tla i sedimenata koji su mobilizirani poplavama tijekom Harveyja.
Na primjer, stanovnici Manchestera, susjedstva u Houstonu East End s brojnim stanovnicima s niskim prihodima i manjinama, žive u blizini industrijskih lokacija, rafinerija i skladišta kemikalija, od kojih su mnoga poplavljena tijekom Harveyja. Zabrinuti su da su kontaminirani sedimenti mogli biti isprani u njihovim dvorištima i mogli bi ugroziti njihovo zdravlje ako prašina uđe u kuće dok se osuši. To je valjani strah. Studija iz 1999. godine otkrila je da su jaružanjem u New Bedfordu, Massachusetts, mobilizirali otrovne PCB iz lučkih sedimenata, koji su kasnije otkriveni u kućnoj prašini i dvorišnom tlu u obližnjim kućama.
Također radimo oko Buffalo Bayoua, rijeke koja se sporo kreće, koja teče kroz Houston i brani grad protiv poplava. Buffalo Bayou okružen je javnim rekreacijskim područjima, uključujući staze prirode, biciklističke staze, dječja igrališta i parkove pasa. Danas su staze u nekim od tih parkova prekrivene do šest metara akumuliranog sedimenta. Surađujemo s Houston Health Departmentom na prikupljanju i testiranju ovih sedimenata na opasnosti po okoliš i zdravlje.
Prema Agenciji za zaštitu okoliša, nepoznata količina opasne kemikalije povezane s urođenim oštećenjima i rakom možda se isprala nizvodno s nalazišta otpada na rijeci San Jacinto u Channelviewu u Teksasu tijekom poplave s uragana Harvey. (AP Photo / John L. Mone) Dokumentiranje kontaminacije samo je prvi korak. Stanovnici, mediji i javni službenici lako mogu pogrešno protumačiti rezultate laboratorija i predviđanja rizika koja se temelje na složenom modeliranju.
Kako bismo ljudima pomogli da razumiju što ta izloženost može značiti njihovom kratkoročnom i dugoročnom zdravlju, radimo s uspostavljenim timovima toksikologa, stručnjaka za zaštitu okoliša, građevinskih inženjera, kemičara, stručnjaka za komunikaciju s rizikom i grafičkih dizajnera u sklopu Texas A&M-ovog instituta za održive zajednice. Također istražujemo načine korištenja društvenih medija za komunikaciju sa stanovnicima u riziku kao dio novog sveučilišnog istraživačkog programa Superfund.
Za vrijeme i nakon Harveyja, neki stanovnici Houstona bili su izloženi složenim mješavinama onečišćenja iz kemijskih postrojenja i odlagališta otrovnih otpadaka. Trebamo bolje, dostupnije materijale i komunikacijske alate kako bismo pomogli ljudima da razumiju s kakvim se zdravstvenim rizicima mogu suočiti ako dođu u kontakt s industrijskim kemikalijama ili opasnim otpadom.
Novi izvori podataka
Nakon velikih katastrofa, epidemiolozi trebaju načine kako brzo utvrditi gdje leže najveće potrebe. Studenti volonteri iz mog programa EpiAssist pomogli su u provođenju anketa da se brzo procijene preostale neispunjene potrebe i procijene koliko su bili spremni stanovnici kad je pogodila oluja.
Također možemo izmjeriti potrebe ljudi gledajući kako koriste telekomunikacije. Nakon uragana Katrina i Rita 2005. godine, istraživači Teksas A&M-ovog Odjela za pejzažnu arhitekturu i urbanizam analizirali su uporabu 2-1-1, telefonskog broja koji je Teksaš služio kako bi Katrina evakuirao u Teksasu u potrazi za uslugama širom države. Proučavanjem podataka 2-1-1 uspjeli su u stvarnom vremenu prepoznati nezadovoljene potrebe.
Sada ljudi koriste mreže i aplikacije na društvenim mrežama za vrijeme katastrofe. Nakon Harveyja, mnoge očajne žrtve poplava obratile su se Facebooku i Twitteru kako bi pozvale pomoć i pronašle zalihe. S kolegama iz odjela za informatiku i inženjerstvo, unapređenje zdravlja i promicanje zdravlja te zdravstvene znanosti teksaške A&M analiziram tweetove poslane tijekom Harveyja da vidim kako su dobrovoljni ispitanici pružili pomoć u životu i kako bismo razumjeli rizike i izlaganja s kojima su se mogli javiti mnogi volonteri.
Ohrabrujuće ažuriranje objavljeno jutros na našoj Facebook stranici! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2. rujna 2017
Dugoročna pitanja
Više informacija o Harvey-jevim utjecajima postat će dostupno s vremenom i može nam puno reći. Zatražit ću i analizirati podatke od Savezne agencije za upravljanje u hitnim situacijama kako bih dizajnirao studije za procjenu kvalitete i tempa oporavka.
Jedan od ključnih prioriteta trebao bi biti upisati veliki broj Houstonijanaca u kohortnu studiju koja ih može pratiti tijekom vremena kako bi se vidjelo koliko su snažni određeni faktori rizika - poput izloženosti kontaminiranim poplavnim vodama, kemijskim izlijevanjima ili mjestima Superfund-a koja propuštaju - povezana s budućom bolešću, Istraživači prate zdravlje članova kohorte tako što ih povremeno pregledavaju, uzimaju biološke uzorke od njih i pregledavaju njihove medicinske podatke.
Studije poput ove nakon katastrofa donijele su važna otkrića. Istraživači su koristili registar vatrogasaca i hitnih pomoći koji su bili uključeni u terorističke napade 11. rujna 2001. kako bi identificirali rak zbog izloženosti zapaljenim kemikalijama i materijalima. Nacionalni institut za nauke o zdravlju okoliša stvorio je sličan registar nakon izlijevanja ulja Deepwater Horizon iz 2010. godine radi procjene zdravstvenih ishoda ljudi koji su bili uključeni u aktivnosti čišćenja i sanacije.
Polje u nastajanju
Epidemiologija je starija od 150 godina, ali primjena je u katastrofama relativno nova. Korištenje epidemioloških metoda i studija studija u okruženju nakon katastrofe može pomoći identificirati ranjivu populaciju, količinski odrediti smrt i ozljede i utvrditi kako su katastrofe utjecale na javno zdravlje. To također može dovesti do boljeg odlučivanja i korištenja resursa.
Široke katastrofe mogu stvoriti uvjete koji nakon toga potiču ozbiljne prijetnje zdravlju. Na primjer, u zajednicama Teksasa i Floride koje su doživjele poplavu uragana i u kojima je virus Zika endemičan, zdravstveni službenici će možda trebati posvetiti veću pažnju osobama u rodnoj dobi u skloništima i uložiti više resursa u mjere zaštite komaraca i osobne zaštitne mjere. Službenici Portorika izvijestili su o dva potvrđena i 10 osumnjičenih slučajeva leptospiroze, bolesti koja se prenosi zagađenom vodom, uslijed uragana Maria. Skupljanje više dokaza o tome kako katastrofe utječu na zdravlje poboljšat će spremnost, odgovor, oporavak i ublažavanje za sve Amerikance.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Jennifer Horney, izvanredna profesorica epidemiologije i biostatistike na teksaškom sveučilištu A&M
