Eddie Koiki Mabo nije mogao vjerovati svojim ušima. Bilo je to 1982. godine, a dva profesora na austrijskom Sveučilištu James Cook u Townsvilleu, gdje je Mabo radio kao vrtlar, upravo su mu rekli da nema pravo na svoj rodni kraj. Iako je godinama živio na kopnu, njegova duboka povezanost s otokom Mer, jednim od otoka Torres u prolazu pokraj australijske sjeveroistočne obale, nikad nije nestala. No, dok je Mabo govorio o svom domu, profesori Henry Reynolds i Noel Loos shvatili su da Mabo misli da Mer još uvijek pripada njemu i njegovoj rodnoj zajednici.
Ne, zaustavili su ga - prema australijskom zakonu to je državna zemlja. Kad je kapetan Cook 1770. godine na istočnoj obali kontinenta zasadio britansku zastavu, tvrdio je da zemlje nema nikoga. Čitava je država proglašena terra nullius : "nikoga ne pripada."
Mabo je bila šokirana. Tisućama godina koji žive na tim zemljama i domorodaci nemaju prava na njih? Pridružio se s još četiri tužitelja kako bi na sudu osporio doktrinu terra nullius . Nakon desetogodišnje bitke, 3. lipnja 1992. godine, Visoki sud u Australiji prepoznao je ono što je Prvim Australcima uvijek bilo očito: Oni su bili tamo prvi i oni imaju pravo povratiti zemlje koje su zauzeli 50.000 godina. Ta su prava zacementirana u Zakonu o matičnoj glavi sljedeće godine.
Značajna odluka - donesena prije 25 godina ovog mjeseca - promijenila je živote australskih Aboridžina i otoka Torres Strait. (Iako su oboje domoroci Australije, imaju različita porijekla.) Za kulture tako duboko isprepletene s kopnom i morem, ponovno dobivanje tradicionalnih travnjaka - uključujući lovišta, mjesta umjetnosti, ribolovna područja i ceremonijalne zemlje - značilo je opet postati cjelovito.
"To priznanje mi je od srca draga", kaže Benton Creed iz starosjedilačke grupe Wulgurukaba, koji je nedavno u ime svoje obitelji i zajednice registrirao zahtjev za rodnim pravom za zemlje u blizini grada Townsville u državi Queensland. "Možemo osigurati da se zemlja brine."
Taj je koncept upraviteljstva središnji u Torres Strait i zakonu o aboridžinu, kaže Torres Strait Islander hip-hop umjetnik i aktivist Mau Power. "Mi smo skrbnici i skrbnici zemlje. Mi ne posjedujemo zemlju, zemlja nas posjeduje. "
U godinama od odluke, u Australiji je odobreno više od 300 zahtjeva, koji obuhvaćaju oko 927.000 četvornih kilometara - 25 posto kontinenta. Oni se kreću od masivnog zahtjeva Wajarri Yamatji od 39.000 četvornih kilometara u udaljenoj zapadnoj Australiji - o veličini Kentuckyja - do zahtjeva Kaurarega o grupi malih otoka u Torres tjesnacu, koji uključuju mjesto na kojem je kapetan Cook tvrdio Australiju za krunu 1770. Kada se iz izvornih naslova preklapaju gradovi ili druga razvijena područja, često se postiže kompromis za održavanje postojeće uporabe određenih zemalja. (Ove zemlje nisu rezerve - za razliku od australskih "misija" u kojima su neki domorodani Australci bili prisiljeni živjeti, zahtjevi se odnose na one zemlje koje tradicionalno zauzimaju prvi Australci.)
"Kad pogledamo ovu sjajnu zemlju, znamo da držimo najmanje 40 posto ovog kontinenta i držimo ljepotu ove zemlje", rekao je povjerenik za socijalnu pravdu Aboridžina i Torres Strait Islander, June Oscar, iz naroda Bunuba, mnoštvo na nedavnoj Nacionalnoj konferenciji o izvornim titulama u Townsvilleu. "I držimo aspiracije za našu budućnost."
Mabo nikad nije uživao prava koja mu je osigurao slučaj; umro je od raka pet mjeseci prije nego što je Visoki sud donio pobjedu. Njegova kći, Gail Mabo, na okupljanju je odala počast svom ocu. "Mabo je snaga onoga što je izvorni naslov, i nikad ne možeš zaboraviti što je moj otac učinio, jer to nije samo ono što je moj otac učinio, već i kako je to učinio - kako je okupio sve te ljude i okupio ih kao jedno."
Danas, četvrt stoljeća nakon odluke Maboa, gotovo svaki javni događaj, od akademskog razgovora do koncerata do političkih prosvjeda, započinje s "Dobrodošli u zemlju" - obredom gostoljubivosti Aboridžina koji poziva goste i odaju počast tradicionalnim vlasnicima zemlju kroz vjekove. (Kad ga isporučuje autohtoni Australijanac, to se zove "Priznanje zemlje.")
"To je živa kultura, a samo podsjećanje na tu povijest i kulturu dio je priznanja zemlje", kaže Justin Mohamed, izvršni direktor neprofitne grupe Reconciliation Australia. Iako ga zakon ne zahtijeva, on postaje sve češći u cijeloj Australiji tijekom godina, dodaje.
Ipak, podnošenje zahtjeva za tu zemlju pokazalo se daleko ispunijim nego što je itko očekivao.
"Cijeli je proces vrlo iscrpljujuć", kaže Creed. Podnositelji zahtjeva moraju dostaviti detaljnu dokumentaciju koja dokazuje njihovu povijesnu povezanost ili okupaciju zemljišta koje potražuju pred sudovima. To znači angažiranje arheologa i pravnika za praćenje povijesnih zapisa i provjeru tvrdnji.
Za "Ukradene generacije" - koje su iz obitelji i domovina preuzete kao djeca koja su se "aklimatizirala" u australijsko društvo - dokumentacijski zahtjevi učinkovito ih isključuju iz domovine iz koje su uzete.
"Proces naslovljenog izvornog naslova zahtijeva od nas da dokažemo svoju stalnu povezanost sa zemljom, usprkos prisilnom uklanjanju generacija djece", kaže Mick Dodson, središnja figura u dugoj borbi za starosjedilačka prava, na konferenciji. "To uzrokuje jedinstveni oblik traume i boli."
I dok su prava na matične naslove zapisana u australskom zakonu, ona se ne podržavaju uvijek. Sudska odluka početkom 2000-ih utvrdila je da prava rančara i poljoprivrednika u zakupu zemljišta u saveznoj državi Zapadna Australija prevladavaju nad domorodnim pravima naslova naroda Miriuwung i Gajerrong. Sud se složio s tužiteljima da određeni "postojeći interesi", poput ispaše, mogu "ugasiti" zahtjeve iz matičnih prava.
Domorodne skupine čvrste veze s morem imale su posebne poteškoće u osiguravanju i obrani svojih uobičajenih prava. Iako je Zakon o matičnoj zemlji kasnije izmijenjen i izričito dodjeljuje prava na moru, te tvrdnje mogu starosjedilačke stavove suprotstaviti trgovačkoj ribarstvu.
"Borba za morsku zemlju bila je jednako teška kao i izvorna bitka", priznao je Nigel Scullion, australijski ministar zavičajnih poslova, tijekom govora na konferenciji. "Umjetna razlika između kopnene i morske vode ne bi trebala postojati." Vlada Commonwealtha, najavio je na sastanku, izdvojit će 20 milijuna dolara kako bi se pomoglo u razdvajanju tih prava i podršci autohtonih ribarskih poduzeća i drugih ekonomskih prilika.
Ali trebat će više od financiranja da se u potpunosti isprave prošlosti, kaže Dodson.
"Ljudska patnja domorodaca u ovoj zemlji ne može se ublažiti otvaranjem torbice", rekao je pred prepunom dvoranom. "To se može uvjeriti samo otvaranjem njihovih srca."
To su mnogi imali na umu na drugačijoj konferenciji Prvih naroda u blizini Ulurua. Tamo su se domorodačke skupine i dužnosnici zajedno okupili kako bi predložili brojne reforme, uključujući uključivanje prava na otoke Aboridžina i Torres Strait u australskom ustavu i osnivanje autohtone savjetodavne skupine koja će se baviti odlukama vlade. Grupe su izdale "izjavu srca" koja poziva na "korektan i istinit odnos s ljudima Australije i bolju budućnost naše djece temeljenu na pravdi i samoodređenju".
"To je vjerojatno bio jedan od najvažnijih sastanaka s kojima sam sudjelovao u svojih 26 godina rada u poslovima s aboridžinima", kaže Mohamed. „Imamo snažan dogovor i podršku. Otišao sam doista nadahnuto. "
Snaga se sa svoje strane kladi na mlade iz Australije. On vidi znakove da će tijekom narednih 25 godina nova generacija osigurati da se obećanje o Mabovoj malo vjerojatnoj pobjedi ostvari.
"Upravo sam obilazio putovanja, vidio sam kako se mala djeca više angažiraju, pa čak i ljudi svih šetnji i kultura izražavaju interes", rekao je Power nakon svog nastupa na Mabo Day Festivalu na godišnjicu odluke Visokog suda.
Autohtoni vođe mladih koji nose baklje Mabo pronalaze ohrabrenje na visokim mjestima. Krajem svibnja, tijekom australskog tjedna pomirenja, 50 mladih Aboridžina i Torres Strait otoka Islandera - domorodački parlamentarci za mlade - proveli su tjedan dana u Canberri, australskoj prijestolnici, školujući se za načine politike.
"Naša je budućnost svijetla i vidim kako možemo brzo narasti od pet starosjedilaca našeg parlamenta do mnogih drugih, s obzirom na talent, strast i energiju ljudi koji smo danas ovdje", rekao im je australijski premijer Malcolm Turnbull. "Veselimo se uskoro jednom prvom premijeru Aboridžina ili Torres Strait Islanderu. Kakav sjajan trenutak to bi mogao biti." Od pobjede Maboa, osam domorodaca je sudjelovalo u Parlamentu - čak samo dvije u godinama koje su dovele do vrhunskog slučaja.
3. lipnja, na godišnjicu odluke Maboa, Power je odao počast Eddieju Mabou. "Koiki" - Ponovno osmišljavanje melodije koju je Gail Mabo napisao prije nekoliko godina - govori o Mabovom putu od lokalnog aktivista do nacionalnog heroja i njegova trajnog nasljeđa.
Kako duboki morski tonovi ljuske Bu izblijede, on sipa:
Njegova je priča bila o pravom rođenju
Povijest će pamtiti ovu veliku borbu
