Pronađen je ovaj čuveni kostur Edmontosaurusa s zamršenim tragovima na većem dijelu tijela. Slika u Osbornu, 1916., s Wikipedije.
Prošli tjedan pisao sam o pokušajima paleontologa Phil Bell-a i njegovih kolega da izvade biološke tajne iz fosiliziranih tragova kože dinosaura. Među pitanjima koja bi studija mogla pomoći u odgovoru je i zašto je toliko hadrosaura pronađeno s ostacima netaknutog mekog tkiva. Pronađeni su primjerci gotovo svake podgrupe dinosaura s nekom vrstom mekog tkiva, no od svih tih, hadrosauri s kljunom lopate kasne krede nalaze se najčešće s otiscima kože i lijevanjem. Zašto?
Diplomac sveučilišta Yale Matt Davis zabio se u tajnu u časopisu Acta Paleontologica Polonica u tisku. Raniji su istraživači predložili da se obilje ostataka kože hadrosaura može pripisati velikoj populaciji hadrosaura (što je više hadrosaura bilo, vjerojatnije je da će se njihova koža sačuvati), navikama dinosaura (možda su živjeli u okruženjima u kojima fosilizacija finog razlučivanja bila vjerojatnija) ili neki unutarnji faktor koji im je kožu nakon ukopavanja učinio otpornijom. Da bi ispitao ove ideje, Davis je sastavio bazu podataka o tragovima kože dinosaura kako bi utvrdio postoji li uzorak u skladu s tim idejama.
Prema Davisu, velika se zbirka fosila hadrosaura ne može pripisati njihovoj veličini populacije niti smrti u određenoj vrsti okoliša. Rogati ceratopsidni dinosauri - naime Triceratops - bili su još brojniji na najnovijem krednom krajoliku, ali od njih nemamo toliko fosila kože. Dojmovi kože hadrosaura pronađeni su u nekoliko različitih vrsta stijena, što znači da se zamršena fosilizacija dogodila u više vrsta postavki, a ne samo na pješčanim riječnim kanalima. Iako Davis ne nagađa o tome što je hadrosaur učinio toliko drugačijim, on pretpostavlja da bi njihova koža mogla biti gušća ili na neki drugi način otpornija od one drugih dinosaura. Čvrsta koža možda je dinosaurima pružila zaštitu od životnih ozljeda i preživjela je u evidenciji fosila nakon smrti.
Ipak se moram zapitati je li nešto o ponašanju ili ekologiji hadrosaura odvuklo u okruženja u kojima postoji veća mogućnost brzog ukopavanja (bez obzira je li sediment bio pjeskovit, blatnjav ili blatnjav). A nevolja s ceratopsidima je u tome što su ih povijesno lovili glavom. Je li moguće da smo propustili brojne tragove kože na ceratopsidu jer su paleontolozi često skupljali lubanje, a ne cijele kosture? Do sada pronađeni nekoliko fora na osnovi ceratopsida ukazuju na to da su i oni imali debelu kožu ukrašenu velikim strukturama sličnim skalama. Jesu li tako naporni dinosaurusi skrivali doista slabije nego što se pojavljuju ili se igra nešto drugo? Hadrosauri su možda imali izrazito čvrstu kožu, ali trik je ispitivanje da li ta karakteristika zaista objašnjava mnogobrojne mrlje hadrosaura koji se nalaze u muzejskim zbirkama.
Referenca:
Davis, M. 2012. Popis kože dinosaura otkriva da litologija možda nije najvažniji faktor povećanog očuvanja hadrosauridne kože. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
Osborn, H. 1916. Integument iguanodon dinosaura Trachodon. Memoari američkog muzeja prirodne povijesti. 1, 2: 33-54
Sternberg, CM 1925. Integument Chasmosaurus belli . Kanadski terenski prirodnjak. XXXIX, 5: 108-110
