Postavljanje božićnog drvca uživo može biti puno posla. Morate osigurati da stablo ima puno vode, ponekad mora puzati ispod grana, pokušavajući ne ukloniti nijedan ukras koji se može pokvariti. A onda slijedi čišćenje. Bez obzira na to što radite, stablo će probaciti igle namijenjene da budu smještene u dnu vašeg stopala. Sada su znanstvenici iz Kanade, izvještavajući u časopisu Trees, shvatili zašto te igle otpadaju i smislili su nekoliko rješenja koja bi igle mogla duže zadržati.
Puno je mitova koji savjetuju kako bolje držati iglice na drvetu. Kad su Mythbusters testirali nekoliko njih - dodali gnojivo, Viagru ili izbjeljivač u vodu, na primjer, ili premazali cijelo stablo lakom za kosu ili poliuretanom - većina kućnih lijekova nije bila od velike pomoći ili su stablo poprimili bolesnu boju, Ali ta se rješenja ne bave onim što sada znanstvenici kažu da je uzrok gubitka igala: etilen, biljni hormon. To je ista molekula koja sazrijeva mnogo voća, a razlog zašto dodavanje zrele banane u vrećicu punu zelene rajčice pretvorit će ih u crvene boje. U jelima balzamične jele nedavne studije etilen se proizvodi oko 10 dana nakon što se drvo posječe i signalizira stablu da treba baciti svoje igle. I već 40 dana nakon rezanja grane su bile gole.
Potom su istraživači pokušali dva načina uplitanja etilena. Najprije su dodali plin 1-metilciklopropena (1-MCP) u komoru gdje su stavili odrezane grančice jele u vodu. Zadržavanje iglica poraslo je na 73 dana. 1-MCP blokira etilenske receptore u stanici, a ukrasna hortikultura i industrija jabuka koriste ih za produljenje života svojih proizvoda, a mogli bi se koristiti tijekom transporta božićnih drvca s polja na tržište.
U svom drugom ispitivanju dodali su amino-etoksivinilglicin (AVG), koji inhibira proizvodnju etilena, vodi u kojoj su sjedile jeleve grane. Zadržavanje iglica poraslo je na 87 dana. Budući da se AVG može lako otopiti u opskrbi vodom s drveća, vjerojatnije je da će ga koristiti u kući.
Znanstvenici upozoravaju da još nisu trebali povećati eksperiment s pojedinačno izrezanih grana na cijela stabla, ali "ono što je zaista ohrabrujuće je to što smo uspjeli udvostručiti razdoblje zadržavanja igala na granama", kaže koautor studije Seeve Pepin iz Universite Laval.
