Abolicionist John Brown - neuspjeli gospodarstvenik, nekadašnji farmer i agent za puno radno vrijeme, vjerovao je da je Bog skloniji odmazdi nego milosrđu - zaletio se u PottawatomieValley na novom teritoriju Kanzasa 24. svibnja 1856., u namjeri da nametne „suzdržavajući strah“ na svoje prosjačke susjede. S njim je bilo sedam muškaraca, uključujući četvoricu njegovih sinova. Sat prije ponoći Brown je došao u kabinu emigranta iz Tennesseeja po imenu James Doyle, uzeo ga zarobljenika usprkos molbama Doyleove očajne supruge i ubio ga. Nakon mesanja Doylea i dva njegova sina s širim riječima, zabava je krenula ubiti još dva čovjeka, a jednog su mu srušili lubanju, odrezanu ruku i tijelo u Pottawatomie Creeku.
U određenom smislu, pet doseljenika bili su žrtve ne samo Brownove krvoločnosti, već i zakona kojeg su povjesničari William i Bruce Catton opisali kao možda "najsudniji pojedinačni zakon u američkoj povijesti." Ironično, Kansas-Nebraska Zakon koji je Kongres usvojio prije 150 godina ovog mjeseca (100 godina do tjedna prije značajne odluke Vrhovnog suda - Brown v. Odborom za obrazovanje - zabrana segregacije u školi) trebao je smiriti bijesnu nacionalnu svađu o ropstvu puštajući novu zapadnu teritoriji odlučuju hoće li prihvatiti tu praksu, bez upada savezne vlade. No, ukidajući Missourijski kompromis iz 1820. godine, koji je zabranio ropstvo svuda u Louisiani Purchase sjeverno od južne granice Missourija (osim same Missouri), novi zakon je pobudio emocije koje je trebao smiriti i raspetljati zemlju.
Kao rezultat donošenja zakonodavstva, odvratnosti su postale krvava neprijateljstva, Demokratska stranka je slomljena, stvorena je nova Republikanska stranka, a odvjetnik iz Illinoisa po imenu Abraham Lincoln krenuo je na put predsjedništvu. Je li zakon učinio građanski rat neizbježnim? "Ja bih to rekao ovako", kaže povjesničar George B. Forgie sa Sveučilišta u Teksasu. "Kakve god bile šanse da izbjegnu razdruživanje prije Kanzas-Nebraske, one su dramatično pale kao rezultat toga."
Autor prijedloga zakona - službeno nazvanog "Zakon o organiziranju teritorija Nebraske i Kansasa" - bio je senator Stephen A. Douglas iz Illinoisa, kojeg je povijest isticao njegov suparnik Lincoln, ali većinu svog života lik daleko veće nacionalne vlasti posljedica. Kratkonogi i zakrivljeni, s glavom nerazmjerno velikom tijelom, demokrat s 5 stopa i 4, poznavatelj obožavatelja kao Mali div, bio je nadaren, dinamičan, hrapav čovjek, koji je izgledao suđeno za predsjednika. Žestok u raspravi (autor Harriet Beecher Stowe upozorio je svoj forenzički stil na "bombu ... [koja] pukne i šalje užarene nokte u svakom smjeru"), prvi se put kandidirao za Kongres u dobi od 25 godina, protiv Lincolnovog pravnog partnera, Johna. T. Stuart. (Douglas je izgubio 36 glasova.) Douglasov biograf Robert W. Johannsen izvještava da ga je Stuart jednom toliko naljutio na Douglasov jezik da ga je „zataknuo za ruku i nosio oko dvorca Springfield. Douglas je zauzvrat Stuartovom palcu tako ugrizao da je Stuart nosio ožiljak još mnogo godina nakon toga. "
Douglas je u Kongresu bio jednako borben. Strastveni podupiratelj rata u Meksiku 1846-48., Nadao se, ako ne američkom carstvu, barem republici koja se proteže kontinentom. Ali, njegove ambicije teško je mogao ostvariti narod u ratu sa samim sobom. Kao i uvijek problem je bilo ropstvo. Kako su se granice nacije pomicale prema zapadu, prijeteći slaboj ravnoteži snaga između robovlasničkih država i slobodnih država, Kongres je pogodio pogodnosti potrebne za održavanje Unije netaknutih, a da se nije suočio s problemom ropstva. Jedan smještaj slijedio je drugi, ali vrijeme nije bilo na strani izbjegavanja. Primjećuje povjesničar Paul Finkelman sa Sveučilišta u Tulsi: "Kao što je Lincoln rekao u svom drugom uvodnom obraćanju, " svi su znali da je taj interes "- ropstvo -" na neki način razlog rata ". Taj "interes" vjerojatno nije mogao mirno nestati. Prije ili kasnije američki se narod morao pomiriti s tim. "
U principu suprotno ropstvu, Douglas je to smatrao opasnijom distrakcijom nego osnovnom preprekom opstanku Republike. Sudbina Bijele Amerike, prema njegovu mišljenju, bila je proširiti svoje područje od Atlantika do Tihog oceana, a ne da se muči nad sumnjivim pravima onih koje je smatrao svojim rasnim inferiorima. Imajući u vidu tu perspektivu, pomogao je urediti povijesni kompromis iz 1850., kojim je Kalifornija ušla u Uniju kao slobodna država, a istovremeno nije postavljala ograničenja ropstva na novim teritorijima Utaha i Novog Meksika. Birači tamo bi sami odlučili hoće li ili ne dozvoliti ropstvo, a princip bi bio poznat kao narodni suverenitet. Ali četiri godine kasnije Douglas je imao drugačiji plan. Početkom 1854. godine, nadajući se da će otvoriti put željeznici koja će povezati Kaliforniju s Illinoisom i Istokom, želio je da Kongres odobri uspostavljanje teritorija Nebraska u nepreglednoj divljini zapadno od Missourija i Iowe. Douglas je prije tražio takvo odobrenje, ali nedostajalo mu je glasova Južnjaka da ga dobije. Daljnje pregovaranje sada bi bilo potrebno, a ulozi bi ovaj put uključivali Missourijski kompromis, već više od 30 godina temelj savezne politike vezano za širenje ropstva. Da se Nebraska organizira s kompromisom, bila bi slobodna robovlasnica, a Missouri bi s tri strane graničio s slobodnim državama i teritorijima. Utjecaj Missourija - i bjesomučno proslaviranje - senator David Atchison imao je problem s tim; želio je da se Nebraska otvori ropstvu i zavjetovao se da će vidjeti "ako tone u pakao" ako ne bude.
Tako je započeo delikatno pregovaranje u kojem je Douglas, koji je jednom prilikom Missourijski kompromis opisao kao "svetu stvar, koju niti jedna bezobzirna ruka nikada ne bi bila dovoljno bezobzirna da bi je uznemirivao", tražio je politički način uznemiravanja - nešto što bi trebalo biti potpuno odustajanje. Ali njegovi potencijalni južni saveznici, koji se plaše da bi bilo kakva nejasnoća oko preživljavanja kompromisa obeshrabrila robovlasnike da se presele u Nebrasku, želio je oboriti to nedvosmisleno. Douglas je oklijevao, ali na kraju se složio. "Bože, gospodine", rekao je da je uzviknuo senatoru iz Kentuckyja Archibaldu Dixonu, "u pravu ste. Uključit ću ga u svoj račun, iako znam da će stvoriti paklenu oluju. "
Bio je u pravu u vezi s tim. Čak i kad je vidio svoj račun preko Senata (to je sada zahtijevalo podjelu Nebraske na dva teritorija, od kojih je jedan bio Kansas) i nelagodnog Zastupničkog doma, propadanje je kišilo s propovjedaonice, tiska i Kongresnog okupljanja ogorčenih slobodnjaka. Soileri, kao oni koji su se protivili produženju ropstva bili su poznati. U jednom je trenutku Senat primio peticiju dugačku 250 metara i potpisalo je više od 3.000 svećenika Nove Engleske, pozivajući na poraz zakona "u ime Svemogućeg Boga." Douglas je odustao od ukidanja i uzalud je tražio da prosvjede smatra djelovanjem ekstremista.
Zapravo je na sjeveru rasla antipatija prema ropstvu. Nadalje, primjećuje Forgie, „ukidanjem stalnog posla na prirodan način se antagoniziraju ljudi koji su u njemu ugroženi, i [Kansas-Nebraska] hranila je postojeće brige da će klanja robovlasnika biti usredotočena na širenje moći na nacionalnoj razini, s ciljem da konačno uništi republikanske institucije. Također, čini se da zakon obećava kretanje crnaca u područja koja su sjeverni bijelci pretpostavili da su im rezervirana. "
Iako je Douglas kasnije primijetio da je mogao proći iz Bostona u Chicago, "svjetlom mog vlastitog lika", nije se trebao zastrašiti. Napokon je bio praktičan čovjek, a Kansas-Nebraska je vidio kao praktični račun. Prenoseći vlast nad ropstvom s Kongresa na same teritorije, vjerovao je da uklanja prijetnju Uniji. Također nije mislio da je vjerojatno da će se ropstvo proširiti iz 15 država u kojima postoji, na područja koja su otvorena za naseljavanje. Ali kad je došlo do prosuđivanja osjećaja javnosti po tom pitanju, senator je bio nesretan, gluh.
"Bio je Sjevernjak, Južnjak u svojim pogledima na rasu", objašnjava Finkelman. "Rekao je da ga ne zanima je li ropstvo izglasano ili ne, ali većina Sjevernjaka bilo je svejedno. Možda je on bio jedina osoba u Americi koja to nije učinila. Mnogi Sjevernjaci, a Lincoln je sjajan primjer, smatrali su da je kompromis Missouri tek zaostatak ispod Ustava kao temeljni dio američkog političkog okvira. Shvatili su to kao ropstvo na putu izumiranja, a to je za njih bio svetački cilj. Kansas-Nebraska je to izdala. "I tako, borbene crte su nacrtane.
Douglas se u početku činio neiskrenim, uvjeren da bi mogao poništiti štetu. Ubrzo je otkrio drugačije. Govoreći u Chicagu u ime svoje stranke kako bi započeo kongresnu izbornu kampanju u Illinoisu 1854. - iako i sam nije bio na glasačkom listiću - Douglasa su prekinuli "buka vika, stenjanja i zvižduka", izvještava Johannsen. „Rakete“ su bačene i „na radost gomile, Douglas je izgubio osjećaj, osvrćući se na skup kao rulju i odgovarajući na njihove podsmijehe dršćući šakom, što je samo pojačalo gužvu., , , Douglas je stajao na kukanju više od dva sata, a zatim ljutito koračao s perona. "Sada je nedjelja ujutro", rečeno je da je uzvikivao na svoje mučitelje (iako neki povjesničari sumnjaju u to). "Ići ću u crkvu, a ti možeš ići u pakao!"
Izbori koji su uslijedili potvrdili su poražavajući utjecaj Douglasovog prijedloga zakona na njegovu Demokratsku stranku. Protivnici Zakona o Kanzasu-Nebraski prenijeli su obje kuće zakonodavnog tijela države Illinois, koje su u to vrijeme još uvijek birali američke senatore, a slobodne države demokrati izgubile su 66 od 91 mjesta u Zastupničkom domu. Demokrati su se odjednom našli u južnoj stranci, koja će nakon 1856. moći izabrati samo jednog predsjednika u ostatku stoljeća.
U međuvremenu, brani se pridružio i Abraham Lincoln, bivši jednodnevni kongresmen koji je gotovo pet godina bio izvan funkcije. Trudeći se za Richardom Yatesom, kandidatom za Kongres na izborima 1854. godine, Lincoln je krenuo u Kanzas-Nebrasku, nazivajući ga „prikrivenom pravom revnosnošću za širenje ropstva.“ Time je izravno izazovao Douglasa, postavljajući temeljnu poziciju rasprave među njima četiri godine kasnije koje bi Lincolna učinile nacionalnom osobom. "Izgubio sam zanimanje za politiku", napisao je u pismu 1859., "kad me je ponovno uzbudilo otkazivanje kompromisa iz Missourija." Lincoln je bio sposoban u retrospektivi podići raspravu o ropstvu na razinu na kojoj Douglas izgleda duboko zapušten. (kao što tada nije bio), očigledno prezir prema crncima, robovima ili slobodnima. "Više me zanima veliki princip samouprave", izjavio bi jednog dana Douglas, ", , nego što to radim za sve crnce u kršćanstvu. "Prema svom biografu Williamu Lee Milleru, Lincoln je citirao Douglasa da je u svim natjecanjima između crnca i krokodila Douglas bio crnac, ali da je u svim pitanjima između crnca i bijelac, bio je za bijelca.
Dok je Douglas narodni suverenitet promatrao kao temeljnu demokratsku vrijednost, Lincoln je svoju primjenu na ropstvo shvatio kao bezobzirnu izjavu moralne ravnodušnosti. I izjednačio je opoziv Missourijskog kompromisa odbacivanjem same Deklaracije o neovisnosti. "Prije gotovo osamdeset godina", primijetio je, "počeli smo s izjavom da su svi ljudi stvoreni jednaki; ali sad ., , prešli smo na drugu deklaraciju da je za neke ljude porobljavanje drugih "sveto pravo samouprave."
Iako su Lincolnovi osjećaji u vezi s onim što je nazivao "monstruoznom nepravdom ropstva" bili iskreni, on nije bio nikakav ukidanje i osjećao se dužan prihvatiti ropstvo tamo gdje je i postojalo. Bio je, poput Douglasa, praktičan čovjek, s kojim je Unija uvijek bila na prvom mjestu. Podržavao je duh kompromisa o kojem je ovisio i za koji je vjerovao da je Kansas-Nebraska ponižen. "I što ćemo imati umjesto [ovog duha]?" Upitao je. „Jug je istrčao trijumfom i iskušavao viškove; sjever, izdao se, kako vjeruju, razmišljajući o nečemu i gorući za osvetom. Jedna strana će provocirati; drugi mu zamjeraju. Jedan će se rugati, drugi se suprotstaviti; jedan se nasilio, drugi se osvetio. "
Upravo to se dogodilo. "Svako uvjerljivo objašnjenje neuspjeha u pronalaženju drugog kompromisnog odsjeka 1860.-61. Moralo bi uključivati i činjenicu da su [povjerenje u takve sporazume] nanijeli smrtonosni udarac Kansas-Nebraska, " kaže Forgie. "Zašto bi se netko opet sporazumio o kompromisu?" I jednom kad se probudio, nada Juga da bi Kansas mogao postati 16. država robova preuzela je svoj nepokolebljiv život. Kad se sjever pokazao jednako odlučan da Kansas ostane slobodan, teritorij se pretvorio u bojno polje.
Događaji su brzo preuzeli zloslutni zaokret. Kad su ukinući New England osnovali Tvrtku za pomoć emigrantima kako bi zasadili Kanzas s doseljenicima protiv rođenja, proruski Missourijci osjetili su invaziju. „Prijeti nam, “ požali se jedan poznanik u pismu senatoru Atchisonu, „jer su napravili nespremnu posudu za prljavštinu, otpadnike i nestašluke Istoka., , da propovijedaju ukidanje i kopaju podzemne željeznice. "
U stvari, većina iseljenika nije išla u Kansas propovijedati ništa, a još manje kopati. Vjerojatno će biti antiblok kao što je to bilo protiv sprečavanja, otišli su u zemlju, a ne uzrok. Isto tako, većina doseljenika u proslavi nije imala ni robove, niti mogućnost da ih uopšte ima. Ipak ove razlike nisu imale mnogo značaja. Kansas je postao dio veće američke drame, a nekoliko tisuća doseljenika koji su nastanili svoj dom na teritoriju našli su se surogatima, oklijevajući ili ne, neumoljivim pitanjima koja prijete Uniji. "Kansas, " kaže Forgie, "slično kao Koreja ili Berlin u vrijeme hladnog rata, lako se formirao kao arena u kojoj se vodila bitka za mnogo veće uloge. Koje bi institucije odsjekale budućnost kontinenta? "
Ono što se dogodilo u Kansasu nazvano je ratom propadanja, a počelo je burnim izborima. Braneći se od onoga što su smatrali Yankee-jevim fanaticima i krađama robova, tisuće Missourijanaca, na čelu sa samim senatorom Atchisonom, prešli su granicu u Kansas u ožujku 1855. godine kako bi ilegalno izabrali teritorijalnu zakonodavstvo proslavere. "Jedanaest stotina dolazi iz PlatteCounty-a da glasa", povikao je Atchison u jednom trenutku, "a ako to nije dovoljno, možemo poslati pet tisuća - dovoljno da ubijemo svakog prokletog uklonista na tom teritoriju!" odmah protjerali nekoliko pripadnika proturaslavizacije, obespravljeni Slobodni Soileri su postavili vladu u sjeni.
Teritorij je ubrzo zatrpan tajnim društvima i neformalnim milicijama, formiranim naokolo za samoodbranu, ali sposobnim za smrtonosne zablude s obje strane. Kansas je prah čekao na utakmicu, a pronašao ga je u pucnjavi šerifa DouglasCountyja Samuela Jonesa, nesputanog čovjeka koji se bavio prosvjetom, nepoznati napadač, dok je sjedio u svom šatoru ispred tvrđave Lawrence. Ubrzo nakon toga, veliki porot okruga Douglas, upućen od strane suca bijesnog onim što je smatrao izdajničkim otporom slobodnih Soilera prema teritorijalnoj vladi, vratio je optužnice protiv sedijske vlasti protiv "guvernera slobodnog tla", Charlesa Robinsona, dvije novine Lawrence i gradski hotel Free State, koji se navodno koristio kao tvrđava. Ubrzo se na Lawrence srušio posjed, koji je vodio savezni maršal koji je izveo nekoliko uhićenja prije nego što je otpustio trupe. Tada je šerif Jones, oporavljen od rane (ali ne, prema mišljenju povjesničara Allana Nevinsa, od „osvetoljubive, bludne budale“), preuzeo posjede, koji su opljačkali grad, uništili tiskovine novina, zapalila je Robinsonovu kuću i spalila hotel nakon što ga nije uspjela uništiti topovskom vatrom.
Bio je to loš dan za Lawrencea, ali bolji za naciju antislavenskog tiska, zbog čega je vreća Lawrencea, kako su ga zvali, zvučala poput smanjenja Kartagine. "Lawrence in Ruins", najavio je Horace Greeley iz njujorške tribine . "Nekoliko osoba zaklano - sloboda krvavo pokorena." (U stvari, jedina smrtnost u Lawrenceu bila je robovlasnička osoba pogođena padom zida.)
Koliko god pretjerana bila "vreća", u klimatskoj je atmosferi dana trebao imati posljedice. John Brown ih je brzo pokrenuo. Bio je na putu da pomogne obrani Lawrencea sa skupinom pod nazivom Puške Pottawatomie kad je saznao da je prekasno i skrenuo je pozornost na nesretne Doylese i njihove susjede. (Tri godine kasnije, 16. listopada 1859., Brown i njegovi sljedbenici izveli bi krvavi napad na saveznu oružarnicu u Harpers Ferryju u Virginiji. U kornetu američkih marinaca pod zapovjedništvom pukovnika Roberta E. Leeja ranjeni Brown bio bi zarobljeni, osuđeni i obješeni.)
Reakcija u Kanzasu na Brownovu ubistvu Pottawatomie bila je brza. Doseljenici proslave bili su bijesni, bojazni i spremali se za osvetu, a mnogi Slobodnjaci bili su prestravljeni - kao što bi i mogli biti, jer je incident uslijedio izbijanjem pucnjave, paljenjem i općim puknućima. Ipak, veća istočna publika jedva je znala što se dogodilo. Poput vreće Lawrencea, i ubojstva Pottawatomie pretvorila su se u priči. Ili se nisu dogodili uopće, počinili su ih Indijanci ili se dogodila u žestini bitke. U velikom propagandnom ratu koji se vodio u sjevernom tisku, Kansanci s robovima državu su uvijek bili zli zlikovci, a uloga im nije bila da izbjegnu.
Ponekad im se činilo da ne pokušavaju, kao kad je oštećeni zakonodavni organ čak doveo u pitanje pravo držanja robova u Kanzasu i učinio pomaganje odbjeglom robu glavnom uvredom. Ni jedan zakon nije se provodio, ali to vjerojatno nije bila poanta. Nesposobni da se izjednače sa poplavom emigranata sa slobodnog tla koji dolaze iz OhioValleya i drugih mjesta, činilo se da će robovi biti odlučniji nego ikad prije da učine teritorij nepristupačnim onima koji se suprotstavljaju ropstvu.
I nisu im nedostajali saveznici. "Ulazak Kansasa u Uniju kao robovsku državu sada je čast sa Jugom", napisao je kongresmen Južne Karoline Preston Brooks u ožujku 1856. "Moje je svjesno uvjerenje da se o sudbini Juga treba odlučiti s Kansasovo pitanje. "Na taj način oprošteno nacionalnom posljedicom, rješavanje Kansasovog pitanja teško će se prepustiti samo Kansansu. U datim okolnostima, čini se ne iznenađujućim da su predsjednici Franklin Pierce i James Buchanan, sjevernjački muškarci izraženih južnih simpatija, obojica podržali legitimitet nelegitimnog zakonodavca nad prigovorima sukcesije teritorijalnih guvernera.
Među njima je bio i Robert J. Walker, bivši ministar financija i Douglasov saveznik. Susrevši se s predsjednikom Buchananom prije odlaska iz Washingtona u proljeće 1857., izrazio je svoje razumijevanje, s čime se Buchanan slagao, da će Kansas biti primljen u državnost tek nakon što stanovnici budu mogli slobodno i pošteno glasati o državnom ustavu.
Zvučalo je dovoljno jednostavno. No, poteškoća u njegovom izvršenju postala je jasna kada je na gostujućem banketu u Kansasu umanjeni Walker podupirao jednog od svojih domaćina prosvjetara: "I dolazite li vi ovdje da nam vladate? Ti, jadna svinja kao ti?, , Walker, prije smo imali neizbačene guvernere; i od Boga, kažem vam, gospodine, možemo ih ponovno ukloniti! "Sigurno su bili spremni probati. Nakon što su Free-Soiler odbili sudjelovati u onome što su s razlogom vjerovali da će biti rigorozni izbori za delegate ustavne konvencije, konvencija o proslaviranju, koja se sastaje u gradu Lecompton, donijela je ključnu odluku.
Umjesto da se za predloženi ustav može glasati prema gore ili dolje, Kanzansima će biti dodijeljen izbor između ustava s ropstvom i ustava bez njega. Ali ustav bez njega sadržavao je klauzulu koja omogućuje robovima koji su već na tom teritoriju da zadrže ne samo svoje robove nego i robove robova. Slobodni Soileri su, naravno, smatrali da njihov izbor nije između ropstva i njegovog nepostojanja, već između malo ropstva i puno toga - ili, kako jedan Kansan kaže, između uzimanja arsena s kruhom i maslacem i oduzimanja ravno, Kad su opcije bile izglasane, Free-Soilers još jednom je odbio sudjelovati.
Do ovog trenutka bitka se pridružila Washingtonu. Zbog prigovora guvernera Walker-a, Buchanan je odlučio prihvatiti presudu Lecomptonske konvencije i neizbježno odobrenje svog ustava države robova. Predsjednikova odluka dovela ga je do bijesnog sukoba s Douglasom, koji je to smatrao izdajom vrlo popularnog suvereniteta na kojem je senator stavio svoju karijeru.
Sada se, kao i uvijek, Douglas smatrao braniteljem zdravog srednjeg terena, gdje bi se Unija mogla spasiti od ekstremista. Ali kad je Zastupnički dom, na Douglasov nagovor, odbio prihvatiti ustav robova koji je podnio Kansas, Južnjaci koji su podržali Douglasovu pojavu narodnog suvereniteta kad je odgovarao njihovim svrhama sada su odustali i od njega i od Douglasa. A Buchanan, koji je Kansas hrabro proglasio "državom robovanja poput Georgije ili Južne Karoline", postao je Douglasov nepogrešivi neprijatelj. Jug je izabrao Buchanana i očajnički se bojao secesije; nije se mogao spustiti na Lecompton.
Ali ni Douglas nije mogao. Bez obzira na kompromis koji bi ga mogao steći na Jugu, bio bi izgubljen i na sjeveru i na zapadu, gdje su demokrati već bili u neredu. I premda je Douglas stekao svoju reputaciju slabog političara, u dnu je bio i rodoljub. Vjerovao je da je potrebna državna Demokratska stranka kako bi unija bila zajedno, i vjerovao je da je potrebna da je vodi. Douglas nikad nije bio čovjek umjerenih navika, a njegovo je zdravstveno stanje posljednjih godina bilo sumnjivo. Ali kada je 1860. napokon bio nominiran za predsjedništvo i našao stranku nepovratno oštećenu - Južni demokrati su odmah izabrali svog vlastitog kandidata, Johna C. Breckinridgea, da mu se suprotstavi - svoju preostalu energiju pretvorio je u kampanju koja bilo je toliko za Uniju koliko i za njega samog. U međuvremenu, Abraham Lincoln imenovan je predsjedničkim kandidatom nove Republikanske stranke, stvorene 1854. godine, da se suprotstavi širenju ropstva.
U listopadu, prihvaćajući neizbježnost Lincolnovih izbora i znajući da otcjepljenje nije pretjerana prijetnja, Douglas se hrabro odlučio na zadnju turneju po Jugu, nadajući se da će okupiti osjećaje kako bi nacija ostala cjelovita. No, iako je njegov prijem općenito bio građanski, vrijeme za uvjeravanje je prošlo. Kao da je simbol neuspjeha njegove misije, paluba riječnog čamca u Alabami na kojoj su on i njegova supruga putovali srušila se, obojica ih ozlijedivši i prisilivši Douglasa da nastavi uz pomoć štake. Primio je vijest o svom porazu u Mobitelu, shvatio da je u njemu bila zemlja podijeljena i vjerovatno rat, i povukao se u svoj hotel "više beznadežan", izvijestio je njegov tajnik, "nego što sam ga ikad prije vidio." Sljedećeg lipnja, iscrpljen u tijelom i duhom, Douglas je umro u dobi od 48 godina, samo sedam tjedana nakon pada Fort Sumtera u uvodnom salu Građanskog rata.
