Često se pretpostavlja da su paleontolozi dinosaurusa zainteresirani samo za što brže moguće fosile koje otkriju iz zemlje. Ovo nije istina. Paleontolozi uglavnom jako paze na dokumentiranje i katalogiziranje svakog fosila uklonjenog s kopanja, jer položaj i okolina tih fosila mogu reći nešto o tome gdje je životinja živjela i kako je uginula. To može biti posebno važno kada se zajedno pronađu više kostura. Jesu li životinje bile dio stada? Jesu li umrli u isto vrijeme? Jesu li kosti rijeke oprali na istom mjestu? Jesu li ih čistači uboli u kosti?
Paleontolozi koji proučavaju kosti kosti Dalton Wells-a u blizini Moaba u Utahu već se dugo suočavaju s takvim pitanjima. Na mjestu nastanka rane krede, prije otprilike 127-98 milijuna godina, nalazi se ostaci najmanje 67 pojedinačnih dinosaura iz osam različitih rodova. Kosti sauropoda, ankilosaurusi, biljojedi slični Iguanodonu i grabežljivi Utahraptor, pomiješane su zajedno, a čini se da su mnoge iščupane. Što se dogodilo?
U novoj studiji objavljenoj u časopisu Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, istraživači predvođeni Brooksom Brittom sa Sveučilišta Brigham Young pokušavaju zamisliti kako nastaje masivni koštani ležaj. Dok su znanstvenici iskopavali koštani ležaj, nisu pronašli zbirku zglobnih kostura, već je gomila komada i komada skupila zajedno. Ovo sugerira da dinosaurusi nisu uginuli odjednom u slučaju koji je masivno pokrivao kosti, već da su se tijela vjerojatno nakupljala tijekom relativno kratkog vremenskog razdoblja, možda kao posljedica suše, i bili podvrgnuti elementima, Kosti pokazuju malo znakova čišćenja od strane grabežljivih dinosaura, ali bile su znatno oštećene od raspršivanja vodom, gaženja drugih dinosaura i pojede ih insekti. Naposljetku je groblje dinosaura prekriveno sedimentom i sačuvano desetinama milijuna godina.
S obzirom na oštećenje kostiju, iznenađuje da uopće postoji koštani ležaj. Svatko tko je proveo puno vremena na afričkoj savani može vam reći da se kostur čak i velikih životinja, poput slonova, može u razmjerno kratkom vremenu srušiti na mrlje ako se ne pokriju. Čuvari, insekti i zaluđena stopala biljaka mogu uskoro pretvoriti puni kostur u koštane dijelove. Ta činjenica čini svaki fosil važnim, a čak i jako oštećene kosti mogu nam pružiti prozor u daleku prošlost.
