Već mjesecima znanstvenike zbunjuju misteriozne svijetle mrlje koje su iskapale površinu Ceres, patuljasti planet koji pliva u asteroidnom pojasu. Sada, nove snimke snimljene NASA-inom svemirskom letjelicom pokazuju naj detaljniji prikaz dosad najvećih ovih neobičnih značajki, Occator Crater.
Povezani sadržaj
- Napokon možemo znati uzrok svijetlih mrlja Ceres
U jučerašnjoj prezentaciji na Mjesečevoj konferenciji o Lunarnoj i planetarnoj znanosti NASA-ini znanstvenici pokazali su slike snimljene samo 240 stopa iznad Ceresine površine koje ističu nekoliko različitih vrsta kopna koje čine svijetlu mrlju, uključujući sjajnu kupolu prekrivenu pukotinama u središtu glatke jame, Loren Grush izvještava za The Verge .
"Prije nego što je Dawn započeo intenzivno promatranje Ceres prošle godine, Octarov krater izgledao je kao jedno veliko svijetlo područje", kaže u izjavi planetarni znanstvenik Ralf Jaumann, koji je istraživač Dawn-a. "Sada, s najnovijim bliskim pogledima, možemo vidjeti složene značajke koje pružaju nove misterije za istraživanje."
Nedavna istraživanja pokazala su da su krater Occator i stotine drugih svijetlih točaka na kojima se nalazi Ceresova površina najvjerojatnije načinjeni od reflektirajuće, slane tvari nazvane heksahidrit koja se neprestano mijenja i reformira. Čini se da nove slike kratera podržavaju tu teoriju, objašnjava Jaumann, kako pukotine ukrštaju kupolu sugeriraju relativno nedavnu geološku aktivnost, Jamie Condliffe izvještava za Gizmodo .
Krater okupatora sadrži najsvjetlije područje na Ceresu. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) Dok NASA-ini znanstvenici još uvijek tragaju za tragovima Ceres-ove prošlosti, neki smatraju da je planeta nekada bila vodeni svijet, a isparavanje za koje su prethodna istraživanja pokazala da je dovelo do tih gomila soli. Nedavne studije teoretiziraju da je drevni ocean možda zaletio ispod Ceresine površine. Ali to nije nužno ostalo potpuno prekriveno dok su asteroidi krpali sad već površinu koja je obilježena vrhom. Ta izložena mjesta vodenom ledu sunce bi tada zagrijavalo, polako isparavajući da bi iza sebe ostavile sjajne gomile heksahidrita, piše Nadia Drake za National Geographic .
Iako bi ovo moglo objasniti kako su stvorene stotine svijetlih točaka, mnoge druge misterije i dalje prekrivaju površinu patuljastog planeta. Za jednu, premda sitni žigovi pokrivaju kuglu, nijedan nije osobito velik.
Otprilike na 57 milja i dubokoj 2, 5 milje, veliki krater okupacatora nije ništa. Unatoč tome, patuljasti planet smješten je u asteroidnom pojasu, a znanstvenici su identificirali mnogo veće kratere na drugim objektima, što znači da bi Ceres trebao biti obilježen ogromnim kraterima stotinama milja širom. Ipak, ove divovske kratere nigdje se ne vide - misterija na koju znanstvenici još uvijek pokušavaju odgovoriti, piše Drake.
"Moramo misliti da su ti krateri nastali, a potom su izbrisani", rekla je Drakeu NASA-in istraživač Simone Marchi. "Pitanje je, kako možete izbrisati sve te velike kratere?"
Iako je znanstvenicima potrebno još istraživanja kako bi odgovorili na to pitanje, jedna je mogućnost da je Ceres još uvijek geološki aktivna. Ako je to slučaj, moguće je da patuljasti planet i dalje izbacuje vodu u svemir, što bi moglo objasniti znakove nedavne aktivnosti i nestalih kratera kako se površina pomiče i reformi, prenosi Drake.
Ali za sada Ceresovo podrijetlo ostaje nedostižno.
