Dok sam ispijao čaj jednog jutra i uživao u pogledu na rupu vode s moje 25-metarske istraživačke kule, mogao sam vidjeti oluju epskih razmjera.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Za skupinu spašenih slonova vježbanje i trening su nagrade za dobrodošlicu, kikiriki su sjajni!
Video: Igre za obuku slonova
[×] ZATVORI
Bik slon Kevin, zaluđen testosteronom, izaziva Grega, najmoćnijeg slona u skupini
Video: Klub za borbu protiv slonova
[×] ZATVORI
Čuvari i pačdermi jednako uživaju u novom izložbi azijskih slonova, Elephant Trails, u Nacionalnom zoološkom vrtu, gdje se životinje imaju priliku igrati, a posjetitelji mogu saznati više o ugroženim vrstama
Video: Upoznajte slonove
Povezani sadržaj
- Najslabije djevojke u rupi za zalijevanje
Moje kolege, studenti, volonteri i ja bili smo u Mushari, udaljenom izvoru vode u nacionalnom parku Etosha u Namibiji, kako bismo proučavali dinamiku društva u muškom stilu, slona bikova. Na ovu sam stranicu dolazio 19 godina kako bih proučavao slonove, a složenost odnosa s bikovima postajala mi je sve više i više upečatljiva.
Muški slonovi imaju reputaciju usamljenika. Ali u Nacionalnom parku Amboseli u Keniji, gdje su provedene najduže studije o muškim slonovima, uočeno je da bikovi imaju najboljeg prijatelja s kojim se druže godinama. Druga studija u Bocvani otkrila je da mlađi muškarci traže starije mužjake i od njih uče socijalno ponašanje. U prethodnim terenskim sezonama na Mushari primijetio sam da mužjaci nemaju samo jednog bliskog prijatelja, već nekoliko njih, i da su ove velike grupe mužjaka mješovite dobi postojale dugi niz godina. Među 150 bikova koje smo pratili, skupina koja me posebno zanimala, a koju sam nazvao "dečački klub", sastojala se do 15 jedinki - dominantni bik i njegova pratnja. Bikovi svih dobnih skupina pojavili su se izvanredno, fizički demonstrirajući svoje prijateljstvo.
Zašto je ta skupina bila tako velika i njezini članovi tako uski? Što ih je držalo zajedno? I kako se odlučila i održavala dominacija? Dok sam trenirao dvogled na rupi vode, potražio sam odgovore na ta pitanja i bio svjedokom obračuna.
Kao i mnoge druge životinje, slonovi formiraju strogu hijerarhiju koja smanjuje sukobe zbog oskudnih resursa kao što su voda, hrana i drugovi. Na Mushari, arteški bunar daje najbolju vodu koja je uvučena u betonsko korito - ostatak stare farme goveda sagrađene prije nego što je ovo područje ugrađeno u park. Odljev izvora na vrhu korita, koji ima najčistiju, najprivlačniju vodu i ekvivalent je glavi stola, bio je jasno rezerviran za slona vrhunskog ranga - onog kojeg sam nazvao donom.
Kako je pet članova dječačkog kluba stiglo na piće, brzo sam primijetio da dva mlada bika niskog ranga nisu u skladu s uobičajenim lukavstvima. Jack i Spencer, kako sam ih nazvao, bili su uznemireni. Uporno su premještali težinu i činili su se očajnim za uvjerenjem, jedni ili drugi ispruženi su njegovo prtljažnik, kao da traže utjehu iz ritualiziranog bika od usta do višeg bika.
Keith i Stoly, stariji bikovi, ignorirali su ove pokušaje zaruka. Nisu nudili nikakve uvjerljive geste, poput prtljažnika preko mladićevih leđa ili uho nad glavom ili straga. Umjesto toga, činilo se da oni i mlađi bikovi gledaju Grega, don. I očito je bio grozan temperament.
Greg, star oko 40 godina, mogao se razlikovati po dva kvadratna ureza na donjem dijelu lijevog uha. Ali bilo je nešto drugo, nešto vidljivo od daleka, što ga je identificiralo. Ovaj je čovjek imao povjerenje generala - način na koji je držao glavu, povremeno mučivanje. I godinama su se, kad god je Greg strpio do rupe u vodi, drugi bikovi polako odstupili da mu omoguće pristup.
Kad se Greg spustio da pije, svaki bik zauzvrat mu je prilazio ispruženom, drhtavom prtljažniku, umočivši vrh u Gregova usta kao da ljubi ljudski don-ov prsten. Nakon obavljanja ovog rituala i gledanja plagiranog Grega, činilo se da su se sva bikova ramena opustila, a svako se nagnulo daleko od Gregovog preferiranog mjesta za piće.
Bilo je to ponašanje koje me nikada nije iznevjerilo - jedno od onih podsjetnika da ljudska bića nisu toliko jedinstvena u društvenoj složenosti kao što mi volimo misliti. Ta je kultura bila prožeta ritualno.
Unatoč poštovanju ostalih mužjaka, Greg je i dalje izgledao uznemireno. Skladno je prebacio svoju težinu s jedne prednje noge na drugu i okrenuo glavu oko sebe kako bi gledao leđa i pružio svoje najbolje smrdljivo oko nekom fantomskom progonitelju, kao da ga je netko potapšao po ramenu u baru, pokušavajući odabrati borbu,
Pregledao sam obzor da bih vidio da li još bikova ide prema našem putu. S obzirom na Gregovu sve veću uznemirenost, mislio sam da možda osjeća kako se približava suparnik. U svojim ranijim istraživanjima ovdje, otkrio sam da slonovi mogu čuti tutnjave previše duboke za ljudski sluh i koristiti noge i trupa da osjete tutnjavu koja kilometrima putuje zemljom. Slonovi se čak mogu prepoznati i po tim vibracijama.
Možda je Greg osjetio bika u pljačkanju. Mužjak koji ulazi u hormonsko stanje plijesni trebao bi doživjeti neku vrstu Popeye efekta - ekvivalent odbacivanja konzerve špinata - koji trubi uspostavljene modele dominacije. Ni alfa mužjak ne bi riskirao da izazove slona bika s povišenom razinom testosterona. Ili sam tako mislio.
Slon u mustru traži partnera s takvom jedinstvenošću da jedva troši vrijeme za jelo ili piće. Sudjeluje u pretjeranim ispoljavanjima agresivnosti, poput curlinga debla preko obrva uz mahanje ušiju - vjerojatno kako bi se olakšalo lutanje ljepljivog, gipkog sekreta iz privremenih žlijezda iznad obraza, odmah iza oka - dok izlučuje urin, ponekad do točke gutanja. Poruka je slon-ekvivalent „nemojte ni pomisliti da se zajebavate sa mnom, jer sam toliko lud, da ću vam razbiti glavu.“ Čini se da drugi bikovi prilično dobro razumiju ovaj govor tijela.
Dok je Greg cvrkutao, bikovi srednjeg ranga bili su u nemiru. Čini se da izgleda da su dobri odnosi s pojedincima višeg ranga: Spencer se naslonio na Keitha s jedne, a Jack na drugu, i stavio svoje prtljažnik u Keithova usta - Keith je bio don-in omiljen. Najtraženija veza bila je sa samim Gregom, koji je često dopustio pojedinim povlaštenim pojedincima da piju tik do njega.
Ali danas Greg nije bio raspoložen za bratsko zaostajanje. Stoly, koji je obično uživao Gregovu dobrobit, prelio se u preljevu iz korita, na mjestu najnižeg ranga na kojem je kvaliteta vode bila najsiromašnija. Sisao je u prtljažnik, kao da je neizvjestan kako dogovarati svoje mjesto u hijerarhiji.
Do sad sam bio u kuli dva sata; bio je gotovo podne, a dan je postao vruć i mračan. Bila je posebno sušna godina, tako da su drveće bilo iscrpljeno, a čistina posebno oštrica. Kako se Greg sve više uznemirio, mogao sam osjetiti da nitko ne želi biti u nazočnosti bijesnog don.
Konačno je objašnjenje krenulo na četiri noge, visoko ramena i glave gore, jasno tražeći nevolje. Kevin, nasilnik iz skupine trećeg ranga, često je sparirao s bikovima nižeg ranga. Mogla sam ga prepoznati po širokim kariranim kljovama i ćelavom repu. Mogao sam i vidjeti znak kako urin curi iz njegovog platna na penisu, i, sudeći prema njegovom držanju i dugom napretku, pojavio se spreman da preuzme Grega. Kevin je očito bio u šahtu.
Nikad nisam bio svjedokom groznog bika koji izaziva dominantnog bika, a kako je Kevin stigao do rupe u vodi, bio sam na rubu svog sjedala. Sumnjao sam da je Greg izbjegavao Kevina, a potpuno sam očekivao da će se Greg povući ili iz njega izbaciti dnevna svjetla. Sve što sam pročitao sugeriralo je da je suparnik u mustru imao prednost u borbi s bikom s najvišeg ranga. Takva sučeljavanja su se čak znala završiti smrću.
Ženke slonova žive veći dio svog života osim mužjaka, u obiteljskim skupinama koje vodi matrijarh. Majka, baka i možda čak i prabaka žive zajedno s kćerima, nećacima, unucima i njihovim potomcima - u prosjeku, oko 15 pojedinaca. Mladi mužjaci napuštaju grupu kad imaju između 12 i 15 godina; ženke ostaju zajedno dok žive, što može biti i do 70 godina. Matrijarh, obično najstariji u grupi, donosi odluke o tome gdje i kada se kretati i odmarati, i na dnevnoj i na sezonskoj osnovi.
Među ženskim slonovima ili kravama gestacija traje 22 mjeseca, a bebe se odbiju nakon dvije godine, pa su estro ciklusi udaljeni između četiri i šest godina. Zbog tog dugog intervala, relativno malo ženskih slonova ovulira u bilo kojoj sezoni. Smatra se da žene oglašavaju estrus pomoću hormona izlučenih u mokraći, kao i ponavljanjem vokalizacije koja se naziva erupcija. Musth bikovi također imaju određenu glasinu koja oglašava njihov status ženkama estrusa.
Samo nekoliko bikova odjednom uđe u plijesan. Prevladavajuća teorija je da ovo zapanjujuće stajlinge bikova omogućava mužjacima nižeg ranga da steknu privremenu prednost u odnosu na one višeg ranga postajući toliko uznemireni da ih dominantni bikovi ne žele primiti čak i u prisustvu ženke spremne da se parimo. Ovaj mehanizam omogućuje više mužjaka da se pare, a ne samo don, što populaciju čini genetski raznolikijom.
Iako ženke ne istodobno upadaju u estrus, više njih ima tendenciju da postane plodno na kraju kišne sezone, što im omogućuje da rode usred druge kišne sezone, kada je na raspolaganju više hrane. Dugotrajne studije u Amboseliju pokazuju da dominantni bikovi imaju tendenciju da dođu u plićak kad je veći broj ženki u estrusu, i održavaju svoje plijeve duže od mlađih, manje dominantnih bikova. Ali ovo je bila sušna sezona, a Greg nije pokazao znakove plijesni.
Na rupi vode Kevin se napio da popije piće. Ostali bikovi odstupili su poput gužve izbjegavajući uličnu svađu. Ne Greg. Krenuo je bistro oko vode s visoko podignutom glavom, ravno prema Kevinu. Kevin je odmah počeo pružati podršku.
Nikad nisam vidio životinju da se napne tako sigurno. Kevin je zadržao istu jednaku i široku hodu, samo obrnuto.
Nakon povlačenja s udaljenosti od oko 50 metara, Kevin se trgnuo kako bi se suočio sa svojim napadačem. Greg se podigao i bacao prašinu u svim smjerovima. Podignuo je glavu još više i izveo potpuni frontalni napad.
Dvije moćne glave sudarile su se u prašnjavom sukobu. Kljove su se susrele u eksplozivnoj pukotini, s deblima zataknutim ispod trbuha kako bi se održale dalje od silnih udaraca. Greg je ispružio uši prema stranama, s gornjim i donjim dijelovima preklopljenim prema naprijed, a sredina stršeći - krajnje agresivno držanje. I koristeći cijelu težinu svoga tijela, ponovno je podigao glavu i udario Kevina palcima. Prašina je poletjela, Kevin se u potpunom povlačenju.
Ne bih mogao vjerovati - visoki bik u plehu izbacio je svoju kožu. Smatralo se da je gadni bik porastao na vrhu hijerarhije i ostao ondje sve dok mu se razina testosterona nije vratila u normalu, možda i kroz nekoliko mjeseci. Što se događalo?
Ali baš kad sam pomislio da je Greg pobijedio, Kevin se udubio. Razmaknute glave, udaljene nekoliko centimetara, dva bika su zaključala oči i opet su se potegnula, mišići napeti.
Bilo je lažnih startova, pognutih glava od centimetra i svakakvih uvreda koje su se dobacivale kroz udaranje nogu, ukočena debla i zakrivljena leđa. Činilo se da su se njih dvoje podudarali i borba je tijekom pola sata trajala zastoj.
Tada je Kevin spustio glavu. Greg je iskoristio trenutak. Vukao je vlastito prtljažnik po zemlji i namjerno se zabijao prema naprijed, lučeći Kevinom sve dok manji bik konačno nije mogao manevrirati iza betonskog bunkera koji koristimo za promatranje na razini tla.
Stopala udaraju u bočni ples, gurajući čeljusti jedna prema drugoj, dva bika okrenuta su jedan drugome preko bunkera. Greg je bacio svoje prtljažnik kroz razmak od devet stopa u, čini se, frustraciji. Napokon je uspio razbiti kontru, uhvativši Kevina u bočnom napadu i izvući ga na otvoreno.
Kevin se povukao nekoliko koraka, a onda se okrenuo i izašao s čistine poražen.
Iznenadilo me ono čemu sam tek bio svjedočio. Visoko rangirani bik u moštu trebao je biti nepobjediv. Jesu li se pravila plijesni razlikovala za bikove koji su proveli većinu svog vremena u bliskoj društvenoj skupini? Kevin se nije uplašio Grega; ako ništa drugo, činilo se da je Kevinov plijen potaknuo Gregovu agresiju. Greg, shvatio sam, jednostavno ne bi podnio uzurpaciju njegove moći.
Moj je um vrznuo nad mogućim objašnjenjima. Je li Etosha u sušnom okruženju stvorila drukčiju atmosferu od Amboselijeve, gdje su slični sukobi imali suprotan ishod? Možda je oskudica vode utjecala na društvenu strukturu - čak i na dinamiku ispadanja.
Je li moguće da je don imao utjecaja na hormone drugih mužjaka? Ovaj je fenomen dobro dokumentiran u svijetu primata. I u dva slučaja u Južnoj Africi, kad su stariji bikovi ponovno vraćeni na neki teritorij, mlađi bikovi su tada izbacili iz plijena. Je li bik morao napustiti svoju grupu da bi ušao u musth? Ova epizoda s Kevinom natjerala me da pomislim da bi to mogao biti slučaj. I to bi objasnilo zašto se biškovi bikovi obično sami snalaze dok traže ženke.
Kad se prašina slegla, neki bikovi nižeg ranga i dalje su izgledali uznemireno. Klub dječaka nikad se nije vratio u normalu ostatak dana.
U ranim popodnevnim satima Greg je utvrdio da je vrijeme za polazak. Postavio je putanju, nagnuo se naprijed i položio svoje prtljažnik na zemlju - kao da prikuplja informacije kako bi obavijestio svoju odluku. Ostao je smrznut u tom položaju više od minute prije nego što je svoje tijelo pokazao u novom smjeru.
Kad se Greg napokon odlučio zaputiti prema zapadu, odmahnuo je ušima i emitirao dugački, jedva čujni niskofrekventni poziv koji je opisan kao tutnjava "idemo". Ovo je naišlo na pucketanje uha i tihe tutnjave nekoliko drugih bikova. Nekih dana vidio sam ga kako pruža poticaj mlađem biku koji se nerado postroji i napusti rupu u vodi. Ovoga puta, Keith je bio bal; Greg je naslonio glavu na Keithova straga i gurnuo je. Bikovi su završili s pićem i uputili se u dugi niz, Greg u vodstvo.
Dominacija među ženskim slonovima znači vodeći. Matrijarh odlučuje gdje bi grupa trebala ići i kada. Smatralo se da je dominacija u bikovima drugačija, privremena mjera tko bi mogao ostati na vrhu, koji bi mogao fizički nadvladati ostale članove skupine i pariti se s većinom ženki. Ne radi se o tome da li se skupina drži zajedno. No, činilo se da dominacija znači nešto složenije za ove bikove. Počeo sam se pitati svjedočim li ne samo dominaciji, već nečemu što bi se moglo nazvati vođstvom. Čini se da je Greg zaokružio grupu i vodio bikove do drugog pažljivo odabranog mjesta.
Dok sam gledao kako dječački klub nestaje u dugačkoj krednoj liniji među drvećem, pitao sam se ne poštuje li don sve više nego održavanje reda za peckanje. Osjećao sam se malo ludo čak i kad sam to pomislio, ali ovi slonovi bikovi, koji nisu nužno bili povezani, ponašali su se kao obitelj.
Od tog poslijepodneva na Etoši prošlo je nekoliko sezona. Greg je proteklog ljeta razvio otvor na otvoru svog prtljažnika - vjerojatno apsces. To je prouzročilo da je pio vodu dok je pio. Čini se da je izgubio puno kilograma, te je nakon pijenja proveo puno vremena natapajući ranu. Izgledao je izuzetno mrzovoljno, otpuštajući prijateljske uvertira s pukotinom ušiju. Izgledalo je kao da ne želi društvo.
No povremeno je ipak došao do rupe s vodom s mlađim kontingentom: Keithom, Timom i Spencerom, kao i nekim novim regrutima, Malim Donniejem i Littleom Richiejem. Novopečeni me pitali bi li se Greg mogao provući kroz ovu grubu krpu. Mladići su bili svježi iz svojih matrijarhalnih obitelji i tražili su društvo, a činilo se da ih Greg čeka. Unatoč svom lukavom raspoloženju, čini se da Greg i dalje zna privući mlade birače - one koji bi mu mogli biti tu za vrijeme sukoba s izazivačima koji nisu u bradu.
Dok smo se spremali za odlazak na sezonu, Greg se zadržao na jednoj od svojih dugih rasprava - s novim zaposlenima. Mlađi bikovi su odavno napustili to područje u vrijeme kad je Greg završio namakanje svog prtljažnika i bio je spreman za polazak. Unatoč tome što je bio sam, pokrenuo je svoj ritualni žamor dok je odlazio - dugi, tihi pozivi bez odgovora - kao da se upuštao u staru naviku koja neće umrijeti.
Bio je to strašan prizor. Zaustavio sam se i promatrao svoj domet noćnog vida. Nisam mogao a da mu ne pokajem dok je stajao na rubu čistine. Što je čekao?
Kasnije sam dobio svoj odgovor. U daljini sam čuo tutnjavu - dva bika kako glasno zvuče. Kad sam ponovno pogledao područje mog noćnog vida, vidio sam da je Greg bio s Keithom. Možda se Keith, popivši piće nekoliko sati ranije, vratio da ga pokupi.
Greg i Keith izašli su zajedno, svaki zauzvrat drhtajući i mašući ušima. Okretali su se stazom i iz vida.
Osjetio sam olakšanje.
Caitlin O'Connell-Rodwell ekolog je na Sveučilištu Stanford i autorica The Elephant's Secret Sense . Susan McConnell je neurobiologinja na Stanfordu.
Caitlin O'Connell-Rodwell, u promatračkom bunkeru blizu rupe vode Mushara, prati promjenu društvene dinamike u klubu "dječaka". "(Susan McConnell) 
U namibijskom nacionalnom parku Etosha muški slonovi formiraju dugotrajna prijateljstva. Jack s desne strane nagne glavu kako bi pozdravio Lukea. (Susan McConnell) 
Tyler objesi trticu na kljoku u iščekivanju dok Kongo Connor njuška i počinje ispružiti svoje prtljažnik u pozdravu. (Susan McConnell) 
Dva mlada bika ispružuju svoja trupa u susretu koji bi mogao dovesti do prijateljskog pozdrava ili sukoba. (Susan McConnell) 
Bik s lijeve strane stavlja vrh svog prtljažnika u usta, znak neizvjesnosti. (Susan McConnell) 
Slon s lijeve strane baca svoje prtljažnik preko glave drugog bika, pokrećući laganu sparing igru. (Susan McConnell) 
Borba između Grega i Kevina suprotstavila je očekivanjima. (O'Connell & Rodwell / Utopia Scientific) 
Dječji slonovi drže se u središtu stada, gdje su najsigurniji pred grabežljivcima. (Susan McConnell) 
Grupe slonova obitelji su matrijarhalne, a najstarija ženka vodi svoje kćeri, unuke i druge ženske ili maloljetničke srodnice. Krava u središtu pokazuje budnost s podignutom glavom i ispruženim ušima. (Susan McConnell) 
Mužjaci na rupi vode često se grle ili vrbe. Luka, kojem nedostaje desni kurac, pokušava gurnuti ostale bikove. (Susan McConnell) 
Mladi mužjak nudi svoje prtljažnik ustima starijeg muškarca, čin podnošenja. (Susan McConnell) 
Slonovi posjećuju rupu vode otprilike svaka dva dana kako bi popili. Slon dnevno može konzumirati više od 200 litara vode, a svaki trunk se sastoji od čak 8 litara. (Susan McConnell) 
Usamljeni bik stoji u blizini rupe za zalijevanje. (Susan McConnell) 
Rasteno stado odlazi dok sunce zalazi nad rupom vode Mushara. (Susan McConnell) 
Kravji slonovi u uzgajanju stada mogu biti vrlo agresivni u obrani svog potomstva. (Susan McConnell) 
Dvije telad nude prtljažnik do usta drugog. Ta gesta pokazuje da se ovo uobičajeno ponašanje nalazi čak i u vrlo mladih. (Susan McConnell) 
Na rupi vode Mushara, slon beba pada u korito. U nevjerojatnom prikazu suradnje, četiri krava slonova kleče i koriste svoja trupa kako bi podigli palo dijete iz korita. (Susan McConnell) 
Andrew Wicklund, student preddiplomskog studija na Stanfordu, prikuplja gnojevke slonova kako bi mogao mjeriti učinke vremena i izloženosti na razine hormona. (Susan McConnell) 
Uključen u nježno sparing, svaki bik pokušava postaviti glavu i trup nad glavom drugog. (Susan McConnell) 
Uzgojno stado stiže do otvora za zalijevanje Mushare. (Susan McConnell) 
U grupno okupljanje za piće u rupi vode u Mushari uključuju se bebe, adolescenti, krave i veliki bik. (Susan McConnell) 
Mushara je udaljeni izvor vode u namibijskom nacionalnom parku Etosha. (Guilbert Gates)
