Prije otprilike 66 milijuna godina, pernati dinosaur s zubom bez zuba i čupavom glavom lutao je niz blagu, suptropsku zemlju koja je danas poznata kao Montana, Wyoming i Dakotas. Izgleda da je križ guštera i kokoši, udovi su mu bili dugački i graciozni, računajući rep, protezao se do 11 stopa. Unatoč nevjerojatnom stavu od samo pet stopa, dinosaur nije ostao bez obrane: velike, oštre kandže vršile su mu prednje udove.
Nova vrsta slična pticama Anzu wyliei identificirana je iz tri djelomična kostura koji zajedno čine gotovo čitav kostur vrste. (Ljubaznošću Bob Walters) Vrsta, novoimenovana Anzu wyliei i koju su opisali istraživači iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana, Prirodoslovnog muzeja Carnegie i Sveučilišta u Utahu, pripada Oviraptorosauria, skupini dinosaura poznatih gotovo stoljeće s nekoliko komada fosiliziranih kost u Sjevernoj Americi, ali značajniji primjerci iz Azije.
"Otkrićem A. wyliei konačno imamo fosilne dokaze koji pokazuju kako je izgledala ta vrsta i kako je povezana s drugim dinosaurima", kaže Hans-Dieter Sues, kustos paleontologije kralježnjaka u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju i član tima koji je u PLOS One objavio članak o A. wyliei .
Smithsonski znanstvenici, Hans-Dieter Sues (desno) i Tyler Lyson (lijevo), istražuju rekonstruiranu lubanju Anzu wyliei . (Brittany Hance, Smithsonian Institution) Kako bi rekonstruirali A. wyliei, tim je analizirao tri djelomična kostura, sva pronađena u fosilnom bogatstvu Hell Creek Formacije, kasnog krednog naslaga stijene koji je nekad bila močvarna šuma.
Privatni kolekcionari iskopali su dva skeleta samo 50 metara jedan od drugog u dijelu formacije u Južnoj Dakoti, a kasnije ih je kupio Prirodni muzej Carnegie, gdje je Sues, stručnjak za Oviraptorosauria, prije radio. Treći Anzuov kostur otkrio je Tyler Lyson, danas post-doktorat pri Prirodoslovnom muzeju, koji je prvi put ugledao kosti još kao tinejdžer dok je istraživao ranč svog ujaka u Sjevernoj Dakoti.
Tri fosila otkrivena su na nalazištima u Sjevernoj i Južnoj Dakoti označenim zvijezdama. (Ljubaznošću Prirodoslovnog muzeja Carnegie) 2006. godine, Lyson i Emma Schachner sa Sveučilišta u Utahu prisustvovali su sastanku Paleontologije društva kralježnjaka. Tamo su predstavili plakat s opisom njihovih kostiju: tri kralješka, radijus, ulna, rebro i skapulokorakoid, ramena. Dok su bili na konferenciji, upoznali su Sues i Matthewa Lamannu, glavnog autora i pomoćnika kustosa paleontologije kralježnjaka u Prirodoslovnom muzeju Carnegie, koji su proučavali dva kostura iz Carnegie muzeja. Svi su čuli za kostur druge skupine i bili su znatiželjni da uspoređuju bilješke kako bi vidjeli jesu li slični zvučni fosili povezani.
"Bilo je posve jasno da sva tri primjerka pripadaju istoj novoj vrsti", kaže Sues. "Stoga smo predložili da samo okupimo svoje fosile i radimo na njima kao tim."
Timu je trebalo osam godina da rekonstruiše i prouči Anzu, stvorivši kostur koji je bio kompletan od 75 do 80 posto. Uz put, istraživači su došli do nekih zanimljivih zaključaka: Budući da su čeljusti mogle rezati i smirivati hranu, ali bez zuba, Lyson i Sues pretpostavljaju da je jela i životinje i biljke, a možda i jaja. Dva su primjerka zadobila ozljede. Jedna slomljena rebra, a druga artritisni nožni prst, za koju Lamanna kaže da je vjerojatno "bolno bolna". Dvije su životinje, kaže, "vodile prilično grube živote."
Ova rekonstrukcija pokazuje lubanju Anzu wyliei, uključujući i njezin veliki kljun bez zuba, što sugerira da je vrsta možda bila svejedna. (James Di Loreto, Smithsonian Institution) Paleontolozi dugo pretpostavljaju da su dinosaurusi poput Anzua postojali u Sjevernoj Americi zbog nađenih dijelova kosti koji nalikuju drugim fosilima Oviraptorosaurije poznatim iz Azije. Godine 1997. Sues je objavio članak koji je povezao uzorke Oviraptorosauria čeljusti i ruku pronađene u Sjevernoj Americi. Ali primjerci iz Azije obično su bili manji i kraćih, debljih nogu, kao i različitih kljunova i donjih čeljusti.
"Znali smo da postoji skupina Oviraptorosaura u Sjevernoj Americi, ali nismo znali mnogo osnovnih stvari o njima", kaže Lamanna. "Kako su izgledali, kako su točno bili povezani sa svojim azijskim rođacima, kako su živjeli, koliko su bili veliki, sve ove stvari. Anzu pomaže odgovoriti na sva ova pitanja. "
Jedno je pitanje, međutim, da je stihijska Lamanna bilo što nazvati stvorenje. "Izgleda poput divovske, zastrašujuće ptice", kaže Lamanna, koja ga je, zajedno s kolegama, prozvala "piletina iz pakla".
"Pa sam htjela pokušati zauzeti taj nadimak u osvajanju službenog imena za životinju, jer mislim da je to prilično dobar opis." Lamanna se na kraju odlučila za "Anzu", pernatog demona iz mezopotamske mitologije.
Anzuov kostur riješio je neke misterije, ali ne i sve njih, kaže James Clark, paleontolog sa Sveučilišta George Washington koji nije bio uključen u studiju. "Imaju ove čudne glave, ali ostatak tijela ne izgleda mnogo drugačije od Velociraptora", srednjeg grabežljivog grabežljivca s velikim, srpastim kandžama nožnih prstiju, poznatih iz nekoliko milijuna godina ranije u kasnim Krićanski.
Prema Suesu, još jedan potencijalni skelet A. wyliei otkriven je u formaciji Hell Creek prošlog ljeta. A za razliku od nedavno rekonstruiranog Anzuovog kostura, ovaj uključuje nogu koja bi mogla ponuditi nove detalje.
