Jedne noći u lipnju 2012., entomolog po imenu Piotr Naskrecki istraživao je šumu na brdu Gorongosa u Mozambiku kad je opazio novog insekta iz ugla oka. Prvi će znanstveni opis vrste, katidid, objaviti kasnije ove godine. No njegov će debi gotovo sigurno poslužiti i kao obavijest o smrti: Kad se Naskrecki vratio na ovo mjesto 2013. godine, gladni poljoprivrednici pretvorili su šumu u polja kukuruza.
Povezani sadržaj
- Što nam govori o širenju biljne plijesni govori o šumama
- Znanstvenici otkrivaju novi rod tuljana prvi put nakon više od 100 godina
Živimo usred onoga što znanstvenici kažu da je ovo šesti veliki događaj izumiranja na Zemlji. Broj pet dobili su dinosauri. Broj šest započeo je prije nekih 10 000 godina, u doba kad su ljudski lovci i klimatska klima koja se mijenjala uklonili mamute, a ubrzao se kako su ljudi gurali u najudaljenije krajeve planete. Biolozi se sada moraju utrkivati u otkrivanju vrsta čak i dok motorne pile sječu šumu oko njih. Brzina je odjednom znanstveni prioritet.
Sve rečeno, znanstvenici su opisali gotovo dva milijuna biljnih i životinjskih vrsta, a trenutna stopa je oko 18.000 novih godišnje. Ali to nije ni približno dovoljno brzo. Studija u časopisu PLOS Biology konzervativno procjenjuje da na zemlji postoji 8, 75 milijuna vrsta, što je velika većina nepoznatoj znanosti. Autori su, prema trenutnoj stopi otkrića vrsta, sve godine opisali sve. Davno prije, u roku jednog stoljeća, 75 posto će izumrijeti.
Ta procjena može učiniti da se situacija „čini beznadnom“, pokazalo je istraživanje u Science . Pretpostavljajući za početak manji broj ukupnih vrsta, autori tvrde da bi povećavanjem stope otkrića desetostruko, znanstvenici posao mogli dovršiti za 50 godina. Quentin Wheeler, osnivač Međunarodnog instituta za istraživanje vrsta, već je predložio način: Pojačajte nove opise na oko 200.000 godišnje financirajući 2.000 postojećih stručnjaka za taksonomiju, a svakoga podupire po tri djelatnika, a svaki opisuje 100 vrsta godišnje. To bi moglo koštati milijardu dolara godišnje, kaže, "ali Sjedinjene Države troše 150 milijardi dolara svake godine upravo reagirajući na invazivne vrste."
Genetske tehnike već ubrzavaju otkrivanje. Na Madagaskaru, na primjer, Brian Fisher, stručnjak za mravlje, koristi linijski pristup analizi mjesta proučavanja, šaljući hrpe neopisanih insekata za DNK „bar kodiranje“. Tehnologija također demokratizira taksonomiju. Kasnije ove godine, digitalni mikroskopi koji se upravljaju na daljinu putem Interneta naći će se u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana, zajedno s muzejima u Londonu i Parizu. Stručnjaci iz bilo kojeg mjesta moći će proučiti definirane primjerke vrste bez odlaska iz kuće.
Katalog cjelokupnog života na zemlji pomogao bi nam da odgovorimo na promjene u okolišu, poput invazija nenativnih vrsta, i potaknuo bi potragu za lijekovima i drugim materijalima koji su izvučeni iz živih bića ili nadahnuti njima. Da bi kući odveli potrebu za brzinom, biolozi ispričaju priču o kemikaliji koja je pronađena u drevnom drvetu močvarnih šuma u Borneu. Prestali su prehladu protiv HIV-a, ali kada su se istraživači požurili na još uzoraka, ostao je panj tamo gdje je stablo stajalo. Da se nekoliko preživjelih primjeraka nije pojavio u botaničkom parku, eksperimentalni lijek zvan kalanolid A danas možda ne bi postojao.
