U zimi 1967. godine umjetnik Fritz Scholder prekršio je obećanje.
Radeći kao učitelj u Institutu američke indijske umjetnosti, Scholder je već bio poznati američki indijanski umjetnik. Njegovo je djelovanje do tog trenutka došlo zajedno s zavjetom - nikada neće naslikati figuru Indijanca. Vjerovao je da je tema prerasla u romantični kliše.
Ali stojeći jednog dana pred svojim učenicima, frustrirao se zbog njihove nesposobnosti da stvore „pošteno“ predstavljanje sadašnjih američkih Indijanaca. Stoga je odnio četke i boje u studijsku učionicu i brzo ispunio platno figurom koju je obećao izbjeći. Isti predmet koji bi na kraju definirao njegova djela.
Scholderova odluka da prekrši svoje obećanje označila je žestoku prekretnicu za kampanju u ime američkih indijanskih prava i američkih indijanskih umjetnika.
Njegova slika, indijanski br. 1, i djela koja su slijedila isticale suvremene stilove u žanr kojim dominira ono što je Scholder okarakterizirao kao "plosnato", a katkad i neskladno prikazivanje Indijanaca. Njegove slike poremetile su zone komfora - čak i za Indijance - grubo izlažući teme uključujući alkoholizam, nezaposlenost i kulturne sukobe.
Ali za Scholdera, koji je bio jedna četvrtina Indijanca, izbor oslikavanja nabijenog predmeta bio je - kao i na bilo kojoj njegovoj slici - drugi njegovu ljubav prema boji i fokusiranje na kompoziciju. Scholder nije u potpunosti prihvatio svoje naslijeđe Indijanca. U osnovi je bio slikar.
Ipak, desetljećima nakon što je dovršio svoju indijansku seriju, ljudi se trude gledati dalje od subjekata na Scholderovim slikama.
Izložba Scholderovih djela u umjetničkom muzeju Denver osmišljena je kako bi posjetitelji mogli vidjeti više.
"Super Indian", izložba koja sadrži 40 Scholderovih rijetko viđenih slika i litografija, jedna je od prvih koja su istražila kako Scholder koristi kombinaciju figurativnih i pop utjecaja kako bi stvorio izazovne i živopisne slike. Ukratko, izložba je zamišljena tako da ponovno poveže gledatelje s umjetnikom, umjesto političkog ili protestnog slikara Scholder je tvrdio da nikad nije bio.
"Scholder je ušao s tehnikom i primijenio je na bilo koju temu na kojoj se radilo, bilo da su to apstraktni pejzaži, jesu li to leptiri, jesu li to bili Indijanci ili žene ili psi", rekao je John Lukavić, suradnik kustosa Native umjetnosti u muzeju. "Nije započeo s onom teme, već je završio sa materijom."
Super Indijski br. 2, 1971. (Obećani poklon Vicki i Kent Logan zbirci umjetničkog muzeja u Denveru / © Estate of Fritz Scholder) 
Sjedeći Indijanac s puškom (Nakon Remingtona), 1976. (Umjetnički muzej u Denveru: Poklon Pollyja i Marka Addisona, 2009.361 / © Estate of Fritz Scholder) 
Hollywood Indian, / i>, 1973. (Privatna kolekcija. Fotograf: Jacquelyn Phillips / © Estate of Fritz Scholder) 
Indijski br. 1, 1967. (Zbirka Anne i Loren Kieve / © Estate of Fritz Scholder) 
Američki portret jednim okom, 1975. (Zbirka Vicki i Kent Logan / © Estate of Fritz Scholder) 
Insane Indian No. 26, 1972. (Obećani poklon Vicki i Kent Logan zbirci umjetničkog muzeja u Denveru / © Estate of Fritz Scholder) 
Mad Indian, 1968. (Obećani poklon Vicki i Kent Logan zbirci umjetničkog muzeja u Denveru / © Estate of Fritz Scholder) 
Monster Indian, 1968. Zbirka Anne i Loren Kieve. (Fotograf: Randy Dodson. © Estate of Fritz Scholder.) 
Američki portret sa zastavom, 1979. (Ljubaznošću Američkog muzeja zapadnjačke umjetnosti - Zbirka Anschutza / Fotografija ljubaznošću William J. O'Connor / © Estate of Fritz Scholder) 
Matinee Kauboj i Indijanac, 1978. (Obećani poklon Vicki i Kent Logan kolekciji umjetničkog muzeja u Denveru / © Estate of Fritz Scholder) Scholderova baka bila je pripadnica plemena Luiseño iz Misije Indijanaca. Rođen 1937., Scholder je djetinjstvo proveo putujući s ocem, kojem su dodijeljena različita radna mjesta kao školskog administratora u Birou za pitanja Indije.
Ipak, Scholder sebe nije smatrao Indijcem. Nije ga privukla tema kada je upisao državno sveučilište u Sacramentu kako bi stekao diplomu umjetnosti. Do trenutka kada je Scholder ušao u svijet indijanske umjetnosti 1961. godine, na njegov stil i ljubav prema boji snažno su utjecali apstraktni ekspresionisti poput Willema de Kooninga i drugih slikara poput Francisa Bacona.
Kad je 1964. godine prihvatio učiteljsko mjesto na Institutu američke indijanske umjetnosti u Santa Feu, zavjetovao se da nikada neće slikati domorodačke Amerikance i da će svojim učenicima usaditi ljubav prema boji i kompoziciji.
Prekršio je samo jedno od tih obećanja.
Čak i nakon slikanja indijanskog br. 1 1967., Scholder je nastavio prvo razmatrati boju prilikom slikanja slike. Sve njegove slike bile su prije svega "eksperiment u boji", rekao je Lukavić.
Neke od Scholderovih indijskih slika izloženih u izložbi u Denveru bilježe kako je njegova ljubav prema boji pomogla preobraziti umjetnost domorodaca. Samotne figure, koje su prije bile naslikane u dramatičnim ravničarskim scenama, bile su smještene na svijetla polja čvrste boje - na svijetlo ružičastoj pozadini pojavile su se plave matične figure.
U arhivskom intervjuu koji je prikazan u katalogu izložbe, Scholder je opisao svoju ljubav prema boji:
„Jedna boja je sama po sebi prilično blata. Baš me briga koju boju poprimaš. Kad drugu boju stavite pored prve, tada se stvari počinju događati, a vibriraju, a kada narančasta postane narančasta, stvari će se dogoditi. "
Jedan od Lukavićevih ciljeva pri osmišljavanju izložbe bio je pružiti prostoriji za velike slike da diše, pružiti gledateljima priliku da iskuse senzaciju koju je opisao vidjevši boje jedna pored druge, te da iskuse nijanse blizu. Ljubičasta, crvena, žuta i crna boja pojavljuju se pomnijim pregledom samo jednog umjetnikova poteza kistom.
Ali bez obzira na boje koje je Scholder odabrao, većina njegovih figura u Indijskoj seriji bila je politički nabijena. Američki indijanski pokret 1970-ih odražavao je rastuću napetost u Pokretu za građanska prava. Aktivisti su se zalagali za indijanski suverenitet i bavili se pitanjima rasizma i savezne politike koja je diskriminirala indijansko stanovništvo. Scholder se nikada javno nije uskladio s Pokretom, ali niz njegovih slika propadao je u politici i aktivizmu.
Jedna od najslavnijih slika u izložbi u Denveru - Super Indian br. 2 - jedno je od Scholderovih kontroverznijih djela. Na slici je prikazana američka plesačica koja nosi svečani bivolski pokrivač. No, plesačica se spušta preko koljena, čini se iscrpljeno, držeći konus sladoleda od jagode.
Slika muškarca iscrpljenog nakon izvođenja ceremonijalnog plesa za turiste bio je jasan izazov dobro poznatim romantičnim slikama domorodaca. Super Indijski br. 2, oslikan 1971. godine, i slike koje su uslijedile su Scholder-ov napor da prikažu Indijance ne samo u suvremenom stilu, već i na način koji im je oduzeo život u modernom društvu.
1973. Scholder je rekao Chicago Tribuneu : „Ljudi zapravo ne vole Indijce. Oh, sviđaju im se vlastite predstave o Indijcu - obično ravnice Indijanke, romantične i plemenite i zgodne i nekako utjelovljenje mudrosti i strpljenja. Ali Indijanci u Americi obično su siromašni, ponekad delikti izvan sustava vrijednosti, žive u neugodnom okruženju. U širokom društvu nas je stvarno gledalo kao na nešto drugo nego na ljudska bića. "
Hopi Dancers, prva država, 1974. (Umjetnički muzej u Denveru: Nasljedstvo imanja Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Estate of Fritz Scholder.) 
Indian at the Lake, 1977. (Umjetnički muzej u Denveru: Poklon doktora i gospođe Harold Dinken, 1979.159 / © Estate of Fritz Scholder) 
Indijanac u Taosu Pueblo, 1970. (Obećani poklon Vicki i Kent Logan kolekciji umjetničkog muzeja u Denveru / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian and Rhinoceros, 1968. (Zbirka Nacionalnog muzeja američke Indijanke, Smithsonian Institution, 268066.000. Fotograf: Walter Larrimore, NMAI / © Estate of Fritz Scholder) Slika plesača, naslikana nakon što je Scholder gledao sličan prizor na ceremoniji u Pueblou u blizini Santa Fe-a, izvukao je ire iz domorodačkih i ne-domorodačkih naroda, rekao je Lukavić. Scholderove apstraktne figure Indijanca u modernim sredinama, kao što su bar ili pijani na ulici, stalno su postavljali pitanje: "Zašto slikate Indijance tako ružno?"
Scholder je, međutim, te kritike rijetko nosio sa sobom. Bilo da su ljudi voljeli ili mrzeli njegove slike, nije ga briga, sve dok su imali neku reakciju, rekao je Lukavić.
Neke od Scholderovih najizazovnijih i najprovokativnijih slika nastale su iz njegovih tamnijih paleta i nalaze se na izložbi.
Predmeti na slikama bili su nadahnuti događajima poput američkog indijanskog pokreta 1972. godine, sjedišta Biroa za indijanske poslove u Washingtonu, DC i smrtonosna suprotnost Wounded Knee u Južnoj Dakoti, sljedeće godine. Ipak, subjekti su ostali dodatak bojama i sastavu koji je Scholder koristio na slikama.
Ali čak i Scholderove najsmrtonosnije slike nose nešto što mnogi drugi slikari njegova doba i stila nisu: Nada.
"Zavičajni ljudi istraju", rekao je Lukavić. "Iako su se domaći ljudi u prošlosti podvrgavali takvim postupcima, oni su još uvijek tu, oni i dalje imaju snažne zajednice. Ovo kaže da su ovo prošli domorodački ljudi - što je utjecalo na to kako ljudi danas žive svoj život - ali oni danas žive svoj život. "
1980. Scholder je naslikao posljednju sliku u svojoj indijskoj seriji. Kasnije će objasniti da je "završio ono što sam trebao reći o Indijancima."
Prije smrti 2005. godine, Scholder je ljubav prema boji i figurativnom stilu preneo i na druge teme - niti jedna nije smatrana tako uspješnom kao njegove indijske slike. Bilo da je upotreba boje ili nabijena tema toliko privukla njegovu djelu, gotovo svatko tko ih pogleda bio je zahvalan što je prekršio svoje obećanje.
"Super Indian: Fritz Scholder" prikazan je od 17. siječnja 2016. u Art muzeju Denver, muzeju podružnica Smithsonian, u Denveru, Colorado.
