Do 1938. godine, pronalaženje živog kolakanta (izgovarano „SEE-luh-kanth“) smatralo se malo vjerovatnim kao vidjeti velociraptor u svom vrtu. Otkriće dugo zamišljene izumrle ribe kraj obala Indijskog oceana u Južnoj Africi prije 80 godina, ovog prosinca, nije ništa više iznenađujuće. U udžbenici tog doba pisalo se da je ova crta riba perajastih, dobro poznata od fosila koji potiču iz девоna, prije oko 360 milijuna godina, izumrla s dinosaurima prije otprilike 70 milijuna godina.
Priča o colacanthovom otkriću mlade žene Marjorie Courtenay-Latimer prije osam desetljeća ispričana je i prepričana, uključujući nedavno u ovom divnom videozapisu HHMI BioInteractive koji prepričava detalje ovog izvanrednog nalaza i uz bezvremensku privlačnost lutkarstva i animacije,
Živi kolakalanti naučnom su svijetu nepoznati tako dugo dijelom zbog ograničene distribucije - u dubokovodnim staništima zapadnog Indijskog oceana i, od 1997. godine, duboko u obali Sulawesija u Indoneziji.
Jednom otkriveno da je znanstvena zbirka tekla skromnim tempom, a broj primjeraka u cijelom svijetu sada iznosi oko 300. U Smithsonianovoj Nacionalnoj zbirci riba, u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, nalazi se jedan odrasli primjerak kolacanta, Latimeria chalumnae, oduzet u blizini sredinom 1960-ih, s otoka Komori, na istoku Afrike.
Sredinom 1968. pokojni dr. H. Norman Schnitzlein (1927.-2004.), Tada profesor anatomije na Medicinskom centru na Sveučilištu u Alabami, kupio je uzorak kolacantom za svoje istraživanje koje je u velikoj mjeri financiralo Nacionalni institut za zdravstvo na komparativnom anatomija ribljih mozgova. Proučavajući oblik ribljih mozgova, Schnitzlein i njegovi kolege mogli su bolje razumjeti mozgove ljudi i drugih sisavaca. On je opisao svoju filozofiju za bilten o NIH-u: "Naš pristup - pristup komparativne anatomije - je zaista studija eksperimenata prirode o životu i varijacijama prirode u mnogim oblicima koje život ima."
U trenutku hvatanja, primjerak kolacant-a težio je oko 160 kilograma i iznosio je nešto manje od pet i pol stopa - prosječno za odrasle kolakalante, koji mogu doseći 6 stopa, težiti čak 200 kilograma i žive do oko 60 godine.
Dr. H. Norman Schnitzlein donirao je kolacant na ustanovu Smithsonian krajem 1968. (Nacionalni zdravstveni zavodi (FS br. 603)) Kolekcionari su uzorak ubrizgali formalinom (otopinom formaldehida) radi očuvanja i otpremili ga iz istočne Afrike u SAD. Po dolasku u Schnitzlein laboratorij, kupka formalina s dodatnim formalinom izlivena izravno u mozak. Schnitzlein je uklonio mozak za vlastite studije i ostatak primjerka poklonio Smithsonian instituciji krajem 1968. Fotografiju muzejskog kolakalanta i neke crno-bijele crteže njegove crte mozga poglavlje napisao Schnitzlein za knjigu o anatomija kralježnjaka mozga.
Mozak kolaklanta je mali; teži oko tri grama. Negdje tijekom putovanja netko je izuzeo Smithsonianov primjerak, vjerojatno zato što je počeo truliti. Njezin spol nije poznat. Uzorak s drobovima bez mozga nalazi se u velikom spremniku napunjenom etilnim alkoholom u centru za podršku muzeja Smithsonian u Suitlandu, Maryland. (Drugi je pogled u muzejskoj dvorani Ocean Ocean jedan primjerak iz Južne Afrike.) Usprkos svojoj velikoj disekciji, primjerak je u dobrom stanju i još uvijek mora posjetiti kolekciju.
Kad ga pogledam vidim preživjelog dugovječnog niza izvanrednih riba. Živi kolacant je poput svojih fosilnih srodnika starih 300 milijuna godina s peteljkama i izrazitim izduženim srednjim dijelom kaudalne ili repne peraje. U životu su kolakalanti prekrasna porculansko plava boja s karakterističnim mrljama krem boje. Sanjam o plivanju s kolacantima, ali većina nas nikad neće vidjeti živoga dok borave u dubokom moru i rijetko ih se uzima na dubini manjoj od 300 metara. Ovo je dobro za kolacant jer se svi smatraju ugroženima.
Prije nekoliko godina, priča o kolaconti Smithsoniana poprimila je zanimljiv zaokret. Za proučavanje anatomije mozga, Schnitzlein laboratorij koristio je stoljetnu tehniku: histologiju tkiva. Histološki tehničar stavio bi mali komadić moždanog tkiva u kupku od parafina, voska zbog kojeg zadržava svoj prirodni oblik, i izrezao ga u blok. Zatim bi pomoću posebnog instrumenta, mikrotoma, tehničar razrezao parafinski blok u ultra tanke dijelove, debljine oko 0, 0002 inča. Napokon, tehničar bi na dijapozitive montirao tanki stakleni pokrov kako bi zaštitio odjeljke. Na taj način povećavajuća i osvjetljujuća snaga mikroskopa tada bi mogla učiniti vidljiva pojedinačna tkiva.
Još jedan kolacant koji je pogledan u Ocean Hall Prirodoslovnog muzeja, posuđen je od Južnoafričkog instituta za vodnu bioraznolikost. (Don Hurlbert, NMNH) Kad se Schnitzlein 1973. godine preselio na Medicinski fakultet Sveučilišta Južne Floride, sa sobom je ponio kolekciju dijapozitiva mozga. Kada je otišao u mirovinu 1994. godine, medicinski fakultet USF-a nije želio održavati svoje kolekcije slivova s ribljim mozgom. Zbirku je Schnitzlein poklonio Harryju Grieru, znanstvenom suradniku Prirodoslovnog muzeja i biološkom reproduktivnom ribu u laboratoriju za istraživanje riba i divljih životinja na Floridi u Sankt Peterburgu na Floridi. Grier stavi slajdove u ormar za sigurno držanje.
Ali kako je zgrada u kojoj su se nalazili trebala biti srušena, netko je premjestio kutije vani, namijenjene smeću. Smithsonian je imao tijelo kolakalanta, ali ne i mozak koji će se uništiti. Grier je znao da će muzej htjeti ovu vrijednu zbirku i spasio je. 1998. godine spakirao je i otpremio Schnitzlein-ovu kolekciju - 125 kutija histoloških slajdova ribljeg mozga koji su pokrivali sve glavne skupine riba - Smithsonian-u.
Dragulj zbirke ribljih mozgova je pet kutija histoloških dijapozitiva mozga muzejskog kolakalanta, brojeva od 1 do 3 i 5 do 6. Kutija broj 4 nedostaje i pretpostavlja se da je izgubljena.
Grier je također oporavio i isporučio Smithsonianu zlatnu minu od pisama, fotografija i drugih dokumenata koji se odnose na originalnu kupnju našeg primjerka kolacant. Danas je zbirka moždanih slajdova u tijeku nadogradnje, koju nadgleda muzejski specijalist Jeff Clayton, kako bi sve drvene kutije zamijenila novim plastičnim.
Mozidni dijapozitivi su nakon desetljeća izblijedjeli i bili su teški za upotrebu ili tumačenje. Srećom, izblijedjeli histološki tobogan može se oživjeti. Kao dio nadogradnje, muzejska histologinja Helen Wimer jednostavno poništava izvorni postupak. Prekrivač je natopljen. Kriške parafinog tkiva natopljene na diapozitive mogu poprimiti novu mrlju i dobiti novi stakleni pokrov. Obnovljeni dijapozitivi dobri su kao novi, a sada spremni za slijedeće generacije znanstvenika o anatomiji mozga. I tijelo i mozak mogu ostati „u vječnosti“ kao znanstveni uzorci u Nacionalnoj zbirci riba.
Bilješka urednika 14.9.2018 .: Stiglo je pismo sina dr. Normana Schnitzleina i ovdje ga ponovo objavljujemo za naše čitatelje.
Poštovana gospođo Parenti,
Hvala vam na članku o kolacantu. Dr. H. Norman Schnitzlein bio je moj otac i, vjerujem da ste ga poznavali, s vašim mnogim zajedničkim istraživačkim interesima, da ste ga poznavali, i on bi bili sjajni prijatelji. Vaš je članak proslijedio mojoj braći i sestrama, jer je iz mene vratio brojne drage uspomene. Posebno smo uživali u fotografiji našeg oca u članku kojeg se nitko od nas nije sjetio vidjeti prije.
Molim vas, dopustite mi da podijelim nekoliko pozadina o stjecanju kolacantom od mog oca. , , Bio je to sveti gral njegove istraživačke karijere riba. Kad me je kao dječaka vodio na pecanje, uvijek bismo spremili glave svega što smo uhvatili u staklenkama formaldehida kako bismo im kasnije izvadili mozak. Za vrijeme boravka na Sveučilištu Alabama u Birminghamu, nabavljao je sve vrste uzoraka ribe. Posebno su ga zanimale brojne vrste plućnih riba. Također, otprilike u vrijeme dok je imao kolacant, u njegovom su se uredu plivale dvije električne jegulje koje su bile namijenjene sličnoj sudbini.
Nakon višemjesečnog pisanja pisama na Madagaskar, kolacant je napokon bio na putu za Birmingham, ali negdje na putu izgubio se. Prošli su tjedni kad je trebao stići, sjećam ga se na telefon i zabrinuto pokušavao otkriti gdje se nalazi. T
Kolaksant je konačno pronađen na pristaništu u zračnoj luci Atlanta. Navodno, kutija veličine lijesa u kojoj je bila otpremljena mirisala je užasno i vjerojatno je sadržavala nešto mrtvo tako da je nitko nije htio dirati.
Kad je kolacant konačno stigao, svi su ga željeli vidjeti. Sjećam se da je moj otac otvorio ovu veliku metalnu kutiju kako bi izložio ovu zvijer prekrivenu teladom natopljenom formaldehidom. Jedan od njegovih manje svijetlih učenika pitao je odakle mu golema riba. Nikad neću zaboraviti svog oca, u šaljivom humoru, govoreći kako je uhvatio kolakalanta s "ružičastim paklenim savijačem", koji je namamio jezero Purdy tik uz Birmingham. Čovjek s mnogo talenta, moj je otac načinio okvir za slike od spasenog drva na kojem je bila slika kolaklanata u pozadini fotografije vašeg članka.
Hvala vam što ste se oprostili na ovom putovanju niz memorijsku stazu s kolaćantom moga oca. I hvala vam još jednom što ste ga spomenuli u svom članku. Još nam nedostaje.
Lijepi Pozdrav,
Paul Norman Schnitzlein
